Освещение скачком меняет режим на экономный, таинственный полумрак рождает за людьми и механизмами неясные тени. Это где-то далеко за бортом, на расстоянии не меньше чем в километр, вздулся пузырь защитного поля и сейчас жадно пожирает энергию судна, забирая на себя все резервы, и все малозначимые потребители на борту отключаются один за одним. Значит, чужие ракеты близко. «Держись, Анри»,– говорю своему новичку. Тот молча кивает.
Оживает судовая трансляция. Флотские расщедрились. Это тот минимум, который они не в силах зажать: мы обязаны знать о возможных повреждениях судна. Мы жадно ловим каждое слово, забывая дышать.
– Пять боеголовок в зоне досягаемости… цели ставят помехи… пуск противоракет… пятнадцать единиц отошли штатно… цель один – поражена… цели три, четыре – поражены… цель пять – ложная… цель два…
Мы замираем. Тик-тик-так…
– …поражена.
У Аполлинера остановившийся взгляд. Когда рядом новичок, я чувствую себя умудренным жизнью волком. Подмигиваю. Спохватываюсь – он может не разглядеть мое лицо в тени.
– Все в норме, Анри. Дойдет очередь и до нас. Пускай пока флотские разминаются,– стараясь, чтобы голос не хрипел, шепчу ему.
Он встряхивается, будто просыпается. С чего я взял, что ему страшно?
– Ага,– соглашается новичок.– Мы им покажем.
И неожиданно нервно и коротко хихикает. Чертов дурак.
– …внимание в отсеках – отключение гравитации… гравитация отключена… десять боеголовок в зоне досягаемости… пуск… пуск… цель три – поражена… цель один – ложная…
И пошло-поехало. У меня руки затекли – так я напрягся в ожидании удара. Но удара все нет. Мы продолжаем маневрировать, освещение все тусклее и тусклее, и ровный голос безостановочно диктует и диктует перечень отловленных смертей.
– …три боеголовки… помехи… пуск… помехи… цель один – перехват… цель два… ложная… опасное сближение… лазеры – есть перехват… две боеголовки… цель два – опасное сближение…
Опасное сближение – это невидимый противник постепенно продавливает нашу оборону. Это означает, что новые порции подарков перехватываются противоракетами все ближе и ближе, затем на предельно малой дистанции срабатывают лазерные батареи – наш последний рубеж. А потом:
– ВНИМАНИЕ В ОТСЕКАХ!!!
И сразу глухое и еле слышное «БУМ» – сильнейший электромагнитный импульс по всем диапазонам успевает ударить кувалдой по нашей электронной начинке до того, как срабатывает защита. И привязные ремни тянутся, будто резиновые, пытаясь не упустить рвущееся под бешеным усилием тело. В голове легкий звон, в глазах все смазывается – отсек кружится в диком темпе, и все, что можно, в ворохе мелких обломков сорвано с креплений. Смаргиваю. Сжимаю зубы. Солоно на языке. Диагностика. Все системы – норма. Задействованы резервные блоки связи. Состояние здоровья удовлетворительное. Зеленые пятна складываются в картину – освещение вырубилось окончательно – перегрузка электрических систем, работают оптические усилители скафандра. Звук. Связь восстанавливается – одна за другой подключаются дублирующие схемы. Красные пятна на консолях. «Осмотреться в отсеках!»
Одну из раздвижных створок заклинило в открытом положении. Незначительное повреждение, выполнять задачу не помешает. Рядом приходит в себя Анри. Торопливо показывает мне большой палец.
– Ролье, восьмой отсек, пост номер шесть – норма,– докладываю, наблюдая, как в паре метров от меня легионер выдвигает резервную консоль взамен вышед-шей из строя.
Пронесло – в нашем отсеке раненых нет. Вновь шевеление палубы – мы продолжаем маневрировать. Тяжелый удар, едва не стоивший нам жизни,– это щит силового поля принял на себя разрыв боеголовки. Снова знакомое ощущение, будто все происходит не со мной и тело действует само по себе. Второго такого попадания нам не выдержать.
– Внимание, перегрузка – щит отключен! …три бое-головки… пуск… пуск… опасность – шрапнель!!!
И тут же – ослепительная вспышка. Темнота. Через секунду фильтр снова светлеет. В паре метров от меня в переборке образовалась уродливая дыра, пространство, как гребенкой, разлиновано белыми дымными струйками, и сверху брызжет гидравлическая жидкость из перебитого трубопровода, оседая на лицевой пластине мутным туманом. Попадание крохотного шарика вызывает мгновенное испарение целого фрагмента брони. А чувства опасности нет как нет – слишком быстро все происходит. Я даже способен подивиться на то, какие разрушения может причинить простой четырехмиллиметровый кусочек металла. Но следом, вместе с докладами аварийных постов, меня настигает боль огромного корабля. Кажется, что электрические импульсы поступают прямо на мои нервные окончания. Я корчусь вместе с нашим домом – это разогнанная до сотен километров в секунду очередь, не сдерживаемая больше силовым щитом, настигает нас. Такблок раскрашивает консоль оранжевыми точками – раскаленные частички испаряющейся брони пронзают тела крохотными пулями. Часть точек тут же гаснет: скафандр не смог герметизировать пробоину или антишоковая инъекция не успела подействовать. Зубы мои выбивают дробь от нестерпимой злости – наше оборудование ни к черту не годится! – и я сжимаю их, чтобы не закричать в голос, видя, как исчезают отметки на такблоке. Они даже не успели занять место в десантном боте! Их смерть кажется мне нелепой. Красивые слова о гибели на боевом посту не имеют смысла. Мимо проносится темная фигура. Набрасывает на пробоину заплату и брызжет из раструба аварийной пеной на переборку. На соседнем посту дублер отстегивает безвольную куклу, готовясь занять ее место у сияющей красными огнями консоли. Кто-то отработанным движением вщелкивает резервные блоки в тело аппаратуры поста. Все как на тренировках. Жизнь продолжает идти своим чередом.
– Ролье, восьмой отсек, пост номер шесть – зафиксированы повреждения, множественные нарушения герметизации, имеются раненые, приступаю к эвакуации!
Мы вырываем носилки из креплений и подхватываем Короля из второго отделения – это его только что отстегнули от кресла поста контроля повреждений. Негнущееся тело в невесомости легко поднимать, но неудобно фиксировать. Герметик на животе скафандра вспенен желтой розочкой вокруг точки попадания. Я приподнимаю тело, переворачиваю на бок и брызжу поверх фиксирующим пластырем. Красное поверх желтого. Аполлинер не теряется, делает то же самое поверх выходного отверстия на спине. Что бы ни произошло потом с легионером: спишут ли его, поставят ли в строй, или он умрет через несколько секунд,– Легион своих не бросает. Ни живых, ни мертвых. Нигде, даже на вражеской территории. Железное правило: мы – часть единого целого. Пускай даже предательская мыслишка: «Кого мы спасаем – тела или их оснащение?» – нет-нет да и мелькнет внутри. И мы сноровисто тащим носилки, лавируя между напряженно работающими легионерами, переступая через тела и обходя перебитые искрящие магистрали. У шлюза временного лазарета небольшая очередь – еще две эвакокоманды с ранеными. Мы крепим носилки на палубный захват, оставляем одну пару бойцов на разгрузке и спешно мчимся дальше – собирать свой урожай.
Когда просто стоишь в ожидании попадания, это тяжело – ощущать себя беспомощной мишенью. Но когда крейсер раз за разом прошивают все новые гостинцы и целые фрагменты бронированных переборок исчезают, превратившись в пар, а ты при деле – вроде бы уже бояться некогда. И пока мы собираем все новые тела, живые и мертвые, и переносим их к лазарету, механический голос в голове продолжает монотонно сообщать о приближающихся ракетах, и перечень повреждений кажется мне немыслимо длинным. Крейсер сейчас напоминает мне парусный фрегат, под градом неприятельских ядер упорно стремящийся приблизиться на дистанцию залпа, весь в клочьях парусов и обломках такелажа, с палубами, заваленными изувеченными телами. Наш отсек больше не задевает, но каждый раз, протискиваясь мимо поста контроля, я вижу из-за плеча оператора, как контурная схема судна пестрит все новыми голубыми крестиками, обозначающими пробоины. Это бесконечное движение под убийственным огнем все тянется и тянется, и уже давно горят на информационных табло над люками предупреждения «радиационная опасность», и часто щелкают в голове счетчики полученных рентген, и от уродливых потеков желтой аварийной пены переборки видятся стенами мрачных пещер, и начинает казаться, что мы уже целую вечность ползем под градом невидимых снарядов, а я все жду, когда разрушения достигнут своего пика и одна из противоракетных батарей пропустит боеголовку, и тогда, больше не защищенные щитом, все мы превратимся в скрюченных замороженных карликов, замурованных в обломках некогда сверхпрочного корпуса.
