– Циппель меня дери! – ругнулось привидение. – Теперь я забыл собственное имя.

– Циппель! – воскликнул Пауль.

– Что?

– Циппель, – повторил Пауль. – Тебя зовут Циппель.

– Стопроцентно? Откуда ты знаешь?

– Я и не знаю, – признался Пауль. – Просто мне кажется, это имя тебе подходит.

– Честно? – Привидение задумалось. – А оно наводит страх и трепет?

– Насчёт страха не знаю… – сказал Пауль. – Просто… по-моему, так могли бы звать привидение…

«Очень маленькое привидение», – подумал он про себя, а вслух сказал:

– Привидение, которое живёт в… в дверном замке.

– Ну здорово, – обрадовался Циппель. – Это я и есть! Привидение, которое живёт в замке. В дверном замке. Значит, меня зовут Цип… – Он вдруг замер. – Тсс. Кто-то идёт!

На лестнице зажёгся свет и послышались чьи-то шаги. Заскрипели перила.

– Ой-ой-ой, – зашептал Циппель испуганно, – это наверняка какой-то рослый.

– Какой-то кто?

– Рослый.

– Ты хочешь сказать: взрослый? – спросил Пауль.

– Я же так и говорю!

– Ты их боишься?

– О, да-да-да, очень! Все рослые ужасно злые. Все. Очень злые. Ты меня не выдашь? Нет?

– Не выдам, честное слово, – пообещал Пауль.

Привидение скользнуло к двери крошечным лучом, стало меньше, потом ещё меньше, и Паулю показалось, что дверной замок проглотил его. Замочная скважина светилась ещё секунду-другую, а потом враз погасла.

– Привет, Пауль! – Папа устало поднимался по лестнице. Он был одет в строгий костюм, как всегда, когда ходил на работу.

– Привет, пап! Ты сегодня ушёл пораньше?

Обычно-то папа возвращался домой только к вечеру.

Папа ничего не ответил и только удивлённо спросил:

– Почему ты сидишь под дверью?

– Я… я ключ забыл, – соврал Пауль.

– Сколько раз я тебе говорил! – раздражённо начал папа, доставая ключи. – Когда идёшь на улицу, первым делом остановись и подумай: всё ли ты взял! Ключи, деньги и…

– Да-да! – Пауль вскочил. – Знаю-знаю. И ранец. Можешь дать ключ? Хочу сам открыть дверь.

– Ну конечно.

Пауль быстро-быстро наклонился к замочной скважине, шепнул: «Берегись!» – и аккуратно вставил ключ.

– Ты что-то сказал? – спросил папа.

– Ничего-ничего, – ответил Пауль и снова зашептал: – Осторожно, поворачиваю…

– У тебя всё хорошо? – Папа удивлённо прислушивался.

– Да просто преотлично! – Пауль криво улыбнулся. – А у тебя? – И он осторожно повернул ключ в замочной скважине.

– Ну так… сойдёт, – пробормотал папа.

Ключ в замке вдруг задрожал.

– Ох, – испуганно шепнул Пауль, – я тебя задел?

– Это ты мне? – удивился папа.

– Да, – спохватился Пауль, – как дела на работе?

– На работе… ну, в общем… – папа запнулся, – да, в общем, как обычно. Скучновато.

– Ясно. – Пауль совсем его не слушал. Он наконец-то справился с ключом. Дверь отворилась.

– А у тебя как дела? – спросил папа.

– Тоже скучновато, – соврал Пауль.

На ужин были макароны. Немножко переваренные, если честно. А если совсем честно, то просто какая-то макаронная каша. Потому что маме было совсем не до еды. Она готовила ужин и только и думала что о своём выступлении на следующей неделе. Мама Пауля – певица. Она поёт в оперном хоре. Но иногда выступает сольно. Сольно – значит в одиночку. Когда поёшь совсем один, без хора, то всему залу слышно каждую твою ошибку. Мама Пауля очень любит петь и всегда очень волнуется, если ей доверяют солировать.

Так что в этот вечер она думала только об опере, а вовсе не о макаронах, поэтому они получились переваренными и липкими. Но Пауль всё равно сказал, что было очень вкусно. А папа просто молча ел.

Вот тут-то всё и случилось.

– Сможешь прийти в пятницу пораньше? – спросила вдруг мама папу.

– Что? – очнулся папа. – Зачем?

– Я же говорила: у нас будут менять замок.

– Что-о-о? – Пауль выронил вилку с комком макарон. – Какой замок?

– На входной двери. Мы давно хотели его поменять.

– Такой прекрасный замок! – воскликнул Пауль.

– Прекрасный? – удивилась мама. – Что же в нём прекрасного?

– Это мой самый любимый замок! – закричал Пауль. – Правда-правда! Такая чудесная замочная скважина… И… и когда поворачиваешь ключ, так красиво клацает. И пахнет хорошо…

Мама и папа переглянулись. Потом папа сказал:

– Он же совсем старый. Теперь есть современные, надёжные…

– Но ведь вы так любите старые вещи! – перебил его Пауль. – Коричневые стулья в большой комнате, например. Вы всегда говорили: осторожно, не сломай, теперь таких не купишь. И мамина оперная музыка старая, но ты, мам, всё время говоришь, что она самая красивая.

– Верно, – кивнула мама. – Только в замке главное не красота, а польза. А наш замок стало заедать, когда поворачиваешь ключ. Его давно пора менять. Я уже ходила к господину Ритче, и он пообещал вставить новый…

Господин Ритче – домоуправ, он следит за домом, убирается во дворе и чинит всё, что ломается.

– Ясно, – вздохнул Пауль. – Когда он придёт?

– Я же сказала: через три дня, в пятницу.

– В эту пятницу? – переспросил папа.

– Господи, в этом доме никто не обращает на меня внимания! – в сердцах бросила мама. – Да, в эту пятницу!

Пауль поглядел на макаронную кашу на своей тарелке, потом на лужицу кетчупа и тяжело вздохнул. Все ели молча и сосредоточенно, а потом мама сказала:

– Нам с папой пора бежать на родительское собрание.

– Оно разве сегодня? – удивился папа.

– Да что это с тобой?! Я два раза уже повторила.

– Ничего-ничего.

Наверное, папа хотел сказать это легко и непринуждённо, а вышло странновато. С папой определённо что-то было не так, но Пауль ничего не заметил – он думал только о Циппеле. А мама сердилась, что её никто не слушает, и тоже ничего не заметила.

– Побудешь один дома? – спросила она Пауля.

– Конечно.

– Точно?

– Ну да, я спокойненько усну и без вас, – кивнул Пауль.

Мама немного удивилась: обычно-то он никак не хотел засыпать один.

– Вот и славно, – вздохнула она с облегчением, – мы быстро. Ещё успею почитать тебе на ночь.

Шаги родителей стихли на лестнице, и Пауль тут же кинулся к двери.

– Эй, Циппель! Слышишь меня?

раздалось из замочной скважины.

– Выходи, расскажу кое-что.

Но Циппель пел себе и пел:

– Выйди, пожалуйста! – Голос Пауля дрогнул. – Это ужасно важно.

Р-раз – и привидение появилось в коридоре.

– Что стряслось?

– Родители собираются менять дверной замок, – сказал Пауль.

– Что-о-о? Как это? Когда? Зачем?

– Они говорят, замок совсем старый.

– Циппель их дери! – Привидение заметалось по коридору. – Совсем старый?… Ничего и не старый, а такой, как нужно! Не-ет, так не пойдёт, это мой дом. Я заколдую твоих родителей!

– Ты умеешь колдовать?

Циппель замер на месте и задумался.

– Нет. Но прямо сейчас научусь. У тебя есть книга заклинаний? Давай-ка её сюда, поживее!

– Хм, – только и смог сказать Пауль, – так быстро ты не научишься. Слесарь скоро придёт.