Космовенок сидел на приборной панели и виновато таращился на Немо. Капитан, обхватив голову руками, молча рассматривал обглоданную страницу родительского дневника. Веня не сдержался и снова облизнулся. Немо осуждающе покачал головой. Веня пискнул и полез прятаться к нему в капюшон толстовки.

«Наутилус» приближался к планете Ультима, а капитан все еще не мог понять, что следует там искать. Помимо названия планеты, избежать зубов космовенка удалось лишь словам «нора» и «…ядом». Причем этим «ядом» Веня тоже попробовал угоститься, слизнув начало слова. И теперь только желудок ненасытного зверька знал, что именно хотел сказать отец, делая приписку возле названия планеты.

Кроме того, после Ультимы родители планировали лететь на Кабу, и Немо не мог разобраться, как был составлен такой маршрут. Каба находилась не просто далеко, а недостижимо далеко – за тысячи световых лет. Даже топливо Плюм не помогло бы преодолеть это расстояние в разумный срок. Раньше Немо об этом не думал – верил, что родители найдутся до Кабы. Но если их нет на Ультиме, похоже, поиски не принесут успеха – к точке назначения они просто не долетят, на это потребуется далеко не одна жизнь.

Немо в десятый раз проверил межгалактический справочник, вызвав информацию об Ультиме. Бесполезно. Судя по краткой сводке, данные о планете были засекречены еще две тысячи лет назад и не обновлялись примерно столько же.

– До поверхности планеты Ультима осталось… – Немо вздрогнул от внезапного механического голоса бортового компьютера и поскорее убавил звук – в соседнем кресле задремала Луна.

Капитан посадил корабль так аккуратно, что проснулась она уже на Ультиме, о чем и оповестила громким чиханием. Входной люк был открыт, «Наутилус» дышал степным разнотравьем.

– Что за запах? – удивленно спросила Луна и вытерла нос ладонью. – Похоже на олынь.

– Сомневаюсь, – отозвался Немо из вороха проводов.

Пользуясь случаем, он решил их рассортировать, но только еще сильнее запутал.

– Надеюсь, что так, – проворчала Луна. – Стоило тащиться в такую даль ради аллергии на мерзкую пыльцу. Давно я заснула?

– Сразу после моей колыбельной, – усмехнулся Немо.

– После твоей колыбельной я выкинулась бы из корабля. Не понимаю, как при всех твоих способностях можно так отвратительно петь.

– Может, это тоже способность? – Немо отбросил зеленый провод и взялся за синий.

Луна беззаботно спрыгнула с кресла, сладко потянулась и прилипла носом к иллюминатору. За ним простиралось широкое плато, обрамленное красно-серыми скалами. В некоторых местах на зеленом ковре были заметны серые проплешины, похожие друг на друга по форме и размеру. Будто здесь долгое время что-то лежало, не давая траве расти.

– Миленько, – бросила она. – И сколько тащиться до ближайшего города?

– Поселок в километре отсюда, не видно из-за гор, – Немо хмурился и старательно тянул за провод, пытаясь вытащить его из общей связки.

Луна улыбнулась и начала аккуратно переступать через растянутые по всей кабине провода разных цветов и калибров. Добравшись до противоположной стены, она легко распутала узел:

– Когда закончишь заниматься вязанием, может, и железяки твои перетряхнем? – с надеждой спросила она. – После каждой планеты их почему-то добавляется. Ты уверен, что они все нужны?

Немо кивнул и принялся торопливо распихивать провода по ящикам. В одном из них почему-то оказалась коробка шоколадных зефирников, и он сунул несколько штук в карман. Луне понравится.

– Идем? – Немо выглянул на улицу. – Что-то быстро здесь день проходит. Только недавно солнце стояло в зените…

Луна в ответ звонко чихнула и вытерла нос рукавом.

– Надеюсь, аккумулятор не разрядится до нашего прихода, – сказал Немо, запуская режим невидимости. – Никак руки не дойдут усовершенствовать систему маскировки.

– По-моему, все очень даже неплохо работает, – заметила Луна, оглядываясь на исчезнувший корабль. Только примятая трава могла сейчас указать на его положение.

– Когда «Наутилус» в движении – да, – пояснил Немо. – Но чтобы обеспечить невидимость во время стоянки, он черпает энергию от солнечной батареи. Чем меньше световой день, тем быстрее она разряжается. Хорошо бы не задерживаться.

– Ты на каждой планете это говоришь, – Луна осмотрелась. – Но здесь, вроде бы, местечко выглядит безлюдно.

– На Саурии тоже так начиналось, – напомнил Немо.

Плато, на котором посадили «Наутилус», со всех сторон окружали горы. Лишь в одном месте виднелся небольшой проход. До него добирались с трудом – через высокую, нетоптанную траву.

– Хоть бы раз приземлились в приличном месте, – ворчала Луна, выдергивая ноги из зеленой сети. Каждая травинка растягивалась наподобие резинки, а потом со свистом рвалась от натяжения и хлестала по ногам. – Не мог, что ли, сразу у какой-нибудь едальни припарковаться?

– Лопнешь, – заметил Немо.

– Эй?!

– Линия основного поведения в неизвестных (экстремальных) широтах. Сокращенно ЛОПНЭШ. Рекомендации для космических путешественников. При недостатке информации о планете следует минимизировать следы своего присутствия до выяснения обстановки.

– Вспомнил, что ты с планеты ученых? На Валоре попроще не выражаются?

– Не высовывайся.

Луна моргнула и негодующе повернулась к Немо. Он пожал плечами:

– Попроще – не высовывайся, пока не выяснишь, как относятся к представителям твоей расы. Или попытайся сойти за местного. Полезный сборник, почитай.

– И почему Венька его до сих пор не съел, – проворчала Луна.

– Потому что он давно в электронном виде, – Немо усмехнулся. – Кстати, это плато – чуть ли не единственное удобное место для посадки на много километров вокруг. На западе – горы, на востоке – болота.

Миновав проход в скалах, они вышли в скошенное поле, за которым виднелись одинаковые невысокие дома, словно вылепленные из пластилина. Стены – из темно-зеленого, крыши – из грязно-синего. Это придавало поселению унылый пасмурный вид.

Почва на Ультиме была красно-серой и очень твердой. Шуршала и пересыпалась под ногами мелким гравием. Этот звук время от времени оживляло настойчивое чихание Луны.

День быстро угасал. Отбрасываемая западными горами тень становилась все длиннее, будто следуя за ними по пятам. Луна то и дело скребла нос и подозрительно присматривалась к каждому цветущему растению.

– Не отставай! – окликнул Немо.

– Как же, – проворчала она. – Папочка сказал: вот улетишь с Тортуги в интернат на Перфектум, там тебе никакой аллергии. Сплошное образование, манеры и блага цивилизации.

Она снова чихнула и со злостью пнула первый попавшийся булыжник. Тот покатился по тропинке и вдруг ловко юркнул в траву.

– А потом появляется один умник, – продолжала Луна, – угоняет корабль и привозит меня, бедную-несчастную, через сто галактик в заросли олыни…

– Не может быть, – возразил Немо, – чтобы на другом конце вселенной росло то же растение, что и на твоей Тортуге. И кстати, я не буду вспоминать, кто первый полез прятаться к умнику в чемодан.

Луна еще раз чихнула, как показалось капитану, нарочито громко.

– Хочешь зефирников? – он протянул ей горсть небольших мягких конфет.

Луна без лишних церемоний рассовала их по карманам, оставив Немо единственный зефирник в красно-белой упаковке. Он лишь улыбнулся. В конце концов, когда они пополняли запасы продовольствия, он купил коробку с конфетами специально для нее. Луна с удовольствием зашуршала фантиками, позабыв на некоторое время об олыни.

До деревни осталось пройти совсем немного, но каждый шаг давался все труднее. Луна не выдержала, плюхнулась на камень и вытерла лоб ладонью.

– Тяжело идти из-за гравитации, – Немо присел рядом. – Наш вес тут ощутимо больше, чем обычно. Местные, небось, все, как на подбор, атлеты и силачи.

– Сейчас и проверим, – Луна кивнула в сторону приближавшихся со стороны деревни людей.

Завидев Немо и Луну, селяне остановились и начали перешептываться. На силачей они явно не тянули: хоть и высокие, но худощавые. Разве что один имел выдающийся живот. А так – обычные люди, ростом повыше среднего. Недовольные.