– Дедушка, что это? – спросил мальчик по имени Май, протянув клочок бумаги своему деду.

– Где ты это взял?! – настороженно спросил дед Август.

– В развалинах у горы, – опустив глаза и понизив тон, сказал Май.

– Я много раз говорил, что туда опасно ходить! В любой момент деревья могут обвалить остатки здания, и ты можешь пострадать! – грозно сказал Август. – Я расскажу тебе что это, только при одном условии, что ты больше никогда не пойдешь в здания, которые могут обрушиться в любой момент.

– Хорошо, дедушка, я обещаю!

– Сможешь ли ты выполнить свое обещание? Время покажет, ведь все может измениться в любой момент. Этому клочку бумаги много сотен лет, удивительно, что он так сохранился, и что никто не сжег его. Ты нашел его в доме, которое раньше называлась школой.

– Что это такое? Школа?

– Не перебивай, сейчас все поймешь. Школа – это большой дом, куда ходили дети вроде тебя, учиться писать, читать, считать цифры и многое другое. Я это узнал от своей бабушки, а она от своей мамы, и так далее. Когда начались войны и эпидемии, такие дома, как школы, стали никому не нужны, точнее, ходить в них стало некому или совсем бессмысленно. Со временем, все книги были уничтожены людьми, как и все что горит, просто для того, чтоб поддерживать тепло в своих жилищах и готовить еду, остальное уничтожило время.

У Мая в глазах был вопрос, но он не осмелился перебить Августа снова.

– Ты хочешь спросить, что такое книги? – после того, как Май кивнул с улыбкой, дед продолжил, – Книга это… эм, как бы объяснить… это такая коробочка, в которой хранятся листы бумаги, типа той, что у тебя в руках. На бумаге были картинки и слова, по которым дети изучали все, что есть в мире.

– Что все? – выкрикнул Май нетерпеливо.

– Наверное, небо, звезды, людей в других местах, природу, – Август не знал, что еще сказать, ведь сам был не образован, может только чуть больше других людей вокруг, так как был любопытным всю жизнь. Он попытался сменить тему, кивнув на оборванный лист бумаги, – И изучали животных. Я почти уверен, что это животное называется Собака.

– Са-ба-ка – повторил Май шёпотом, – расскажи мне все, что знаешь про Сабаки, пожалуйста.

– Правильно говорить «про Собак», – Август улыбнулся Маю, – я знаю, что собаки были самыми умными животными, после человека. Хотя учитывая, что люди сделали с нашим миром, может, и умней человека, только они не могли говорить, как мы. Собаки понимали речь, и даже эмоции человека, и могли на них реагировать. Они помогали людям во многом, чаще всего, охранять жилища. Взамен, о них лишь нужно было заботиться, кормить, быть рядом и гладить.

– Гладить?

Дед потрепал Мая за волосы и со смехом сказал: – «Вот так, наверное!»

Май засмеялся, а на глазах у него выступили слезы. Он так нуждался в заботе и хотел делиться ей с близкими, которых уже не было, никого кроме дедушки Августа.

– Ты, наверное, спросишь, что стало с собаками? – продолжал дед, увидев, что мальчик расстроен. – За сотни лет, пока наш мир скатывался до текущего состояния, болезни, и войны, и голод уничтожили собак, как и всех-всех животных на земле, остались только эти чертовы насекомые – Август помахал перед собой рукой, чтоб разогнать мелких мух, которые всегда и везде, и люди уже не обращали на них внимания.

– Дедушка, а как ты думаешь, собаки и другие животные могут появиться снова? – спросил Май, не отрывая глаз от клочка бумаги, – я бы хотел заботиться о собаке.

– Человек утратил чувство любви и заботы о ближнем, поэтому и были все эти войны, погубившие мир. Или войны больших стран заставили простых людей утратить эти чувства, чтобы выжить. Если животные и появятся, то только, когда люди будут готовы беречь их и защищать, как это было раньше. Только думаю, что это невозможно.

– Я бы заботился и защищал! – уверено сказал Май.

– Тебе самому еще нужна забота и защита, – усмехнулся Август, и, кивнув на листок в руках Мая, продолжил, – хотя, если у тебя была бы такая собака, тебе бояться нечего.

Дед пошел прогуляться вдоль реки, а Май остался на месте и пристально разглядывал своего нового и единственного друга. Это был большой статный пёс, с шерстью средней длины, с большой сильной мордой и опущенными ушами, крупными сильными лапами. Угол бумажки, где располагался его хвост, был оторван, поэтому хвост был очень короткий и не пушистый, мальчик думал, что так и должно быть. Изображение было немного выцветшим, поэтому шерсть была бело-серой. Май сам не понимал, почему это животное так привлекло его внимание, но одно он знал точно, что больше всего в жизни он хотел бы иметь такого друга и заботиться о нем.

Просидев почти до заката, Май побрел в свою хижину через улицу старых каменных домов, которые в любую секунду могли разрушиться от натиска природы. Эти двух- и трехэтажные дома старого городка были пронизаны сильными ветвями и корнями деревьев, которые, как казалось, по приказу самой природы, пытаются стереть с лица земли следы человеческой цивилизации, которая чуть не уничтожила сама себя и всю землю. От большинства домов остались только холмы руин, затянутые зеленью, с местами проглядывающей кирпичной кладкой упавших стен. После атомных взрывов климат на уцелевших землях изменился: царило вечное лето. Периоды сильной засухи, сопровождающиеся пожарами, сменялись дождями, приводящими к затоплению многих земель. Эта деревня была одной из немногих поселений уцелевших людей, целью которых не было восстановление прежнего мира, а естественное выживание. Больше всего, здесь ценились ремесленники, делавшие обувь, одежду, лодки и хижины. Все из природных материалов, которых было в изобилии. Времена голода прошли, природа восстановилась, земля давала плоды, а вода – много рыбы. Казалось, что единственная проблема этого небольшого числа людей, это месть природы за то, что с ней сделали их предки.

– Я буду твоим другом, если ты не против? – сказал Май собаке, ложась спать в своей хижине.

Темнело достаточно рано и очень резко. Если бы не свет луны и звезд, то не было бы видно абсолютно ничего. Единственными искусственными источниками света у этих людей были костры рядом с хижинами, которые тушили сразу после приготовления пищи для избегания пожаров.

Лист с собакой освещался тонким лучом лунного света, проникающего через щель в крыше, состоящую из высушенных лиан и огромных сильных листьев местного растения. Май гладил одним пальцем по фотографии, думая, что так собаке должно быть приятно, пока не уснул с улыбкой на лице и блестящим следом слезы на щеке, освещенным лунным светом.

Когда наступало утро, не было пения птиц, как и самих птиц. Утро наступало с оглушающей тишины природы, после того, как резко замолкали ночные насекомые. Это и было знаком для людей, что пора вылезать из своих хижин, землянок и домов на деревьях.

Вокруг уже доносился шум, взрослые разжигали костры и готовили пищу, дети смеялись или плакали. Маю было так уютно спать на мягкой и теплой шерсти большой бело-серой собаки, что просыпаться он отказывался, пока Август не постучал по его комнатке со словами: – «Май, нам нужна вода, иди к реке скорей!»

Май, лежа на спине, медленно открыл глаза, закрыл снова, не желая просыпаться. Через секунду распахнул глаза, уставившись на огромную морду нависающей над ним собаки. Еще через секунду, Май вылетел из хижины с криком, он оказался в центре поляны, окруженной хижинами его соседей.

– Собака! – закричал Май, показывая пальцем в сторону своей хижины.

Со всех сторон доносилось: – «Что?», «Кто?», «Сумасшедший!», «Он всегда мне казался странным…»