Конечно, кроме крестьян, были и серьезные ребята – человек десять таких же угрюмых и суровых, как глава каравана. Все выше 30-го уровня, хорошо экипированные и постоянно снующие по округе в поисках чего необычного. Первое время Тайлин пытался с ними заговорить, но на него смотрели как на пустое место. С «цифровыми» говорить было не о чем, поэтому осталась одна Валанил. Она-то и поведала, что Валия действительно пропала больше месяца назад, и ее отец организовал грандиозные поиски, назначив огромную награду. Вот только похитили ее в другой части Империи, и непонятно, что они делают здесь.

Установив манекен, Тайлин с тяжелым вздохом вытащил меч и принялся уворачиваться от выпадов продвинутого механизма. Мотар не говорил, где достал этого монстра. Просто однажды приволок и заявил, что это от всех ребят из стражи и кое-кого еще. С извинениями за грубость и благодарностью за спасение жизней. Похожее на человека устройство не просто стояло столбом, оно жило! Двигалось, крутилось, делало выпады, подсечки. Первые несколько месяцев Тайлин работал на режиме «Бездарь», затем перешел на «Новичок» и, наконец, последний месяц орудовал на третьем из семи уровней сложности – «Ученик».

– Хватит шуметь! – недовольно выкрикнул один из охранников, но Тайлин не обратил на него внимания. Танцевать с мечом у него получалось гораздо лучше, чем реагировать на деревянные болванки. Судя по шкале прогресса, что появлялась каждый раз, когда он приступал к тренировкам, он уже на полпути к 4-му уровню – «Старший ученик». Для того чтобы чувствовать себя столь уверенно с мечом, пришлось открывать Атрибуты «Сила» и «Ловкость», совершенно бессмысленные для пользователей карт. Валанил настояла, чтобы мальчик не зацикливался только на одном направлении. Мало того, она даже дала золотые, дабы Тайлин купил эти Атрибуты и не тратил свои сбережения. Правда, Тайлин все же расстался с тысячей золотых, купив себе кое-что еще.

Сила. Описание: Атрибут, влияющий на вашу выносливость и способность поднимать тяжести. Внимание! Для класса «Алхимик» Атрибут не влияет на параметр «Сила атаки (физика)». Не интегрируется с «Усилением».

Ловкость. Описание: Атрибут, влияющий на вашу скорость, подвижность и координацию. Внимание! Для класса «Алхимик» Атрибут не влияет на параметр «Сила атаки (физика)». Не интегрируется с «Усилением».

Скрытие. Описание: Атрибут, позволяющий скрывать от других людей свои параметры, в том числе подменяя их другими. Для того чтобы прочесть ваши имя, уровень и возраст, «Восприятие» человека должно быть больше или равно значению «Скрытия».

Прокачка «Силы» и «Ловкости» казалась Тайлину глупейшей из идей. Мало того, даже само их наличие в списке накладывало ограничение – если вдруг задание на поиск координат или истории древних продвинется, то бог может закинуть ценные очки параметров в эти никому не нужные Атрибуты. К слову, о задании. На следующий день после возвращения в Кулмарт парень отправился к богу за ответами. Тайлину хотелось выяснить, что такое «релиз», «игрок», «исход». Однако вместо ответов он получил очередной кукиш:

Данная информация будет доступна после инициации.

– Заканчивай, тебе говорят! – Тренировочный меч грубо выдернули из рук. Тайлин остановился, тяжело дыша – все время, что мальчик вспоминал о прошлом, он отбивался от манекена и делал это на одних рефлексах, не думая над каждым движением. Взглянув на настройки, Тайлин не удержался от ухмылки – до «Старшего ученика» осталось всего 32 %. Максимум месяц работы, не больше!

– В чем дело? – Валанил очутилась рядом. – Почему прервал тренировку?

– Приказ главы – не шуметь, – грубо ответил стражник. – Мы находимся рядом с землями красных ликсов.

Тайлин осмотрелся. Несмотря на спустившуюся тьму, ближайшие сто метров оказались для него как на ладони – встроенный сканер творил чудеса. Валанил дала очень ценный совет – купить на рынке простую одежду охотников и превратить в них свои одеяния 3-го уровня. Недаром же все маги Академии выглядят одинаково в своих белых балахонах, хотя у каждого из них броня похлеще той, что есть у Тайлина. Мальчик согласился – предложение показалось ему очень разумным. Мало того, оно очень помогло – люди в Кулмарте перестали его сторониться. Увидев, что он похож на них, спустя пару недель все успокоились и постарались забыть страшный суд бога.

– Там что-то есть, – нахмурился Тайлин и услышал презрительное фырканье стражника. Он, как и все остальные, видел простую одежду. Мальчик не сводил взгляда с большого валуна почти на самой границе сканирования. Взгляд привлекло едва заметное движение – казалось, камень двигается. Причем в сторону лагеря!

– Там не может быть ничего, – снизошел до ответа стражник, но Тайлин даже голос повысил от возбуждения, указывая рукой во тьму. Камень действительно двигался! Причем «Восприятие» ничего не показывало, словно это действительно был простой булыжник! Но с каждой секундой Тайлин все больше понимал, что он прав.

– Это кто-то, кто скрывается под камнем! Он ползет к нам!

Стражник как-то странно посмотрел на мальчика и уже не фыркал.

– Где он? – Валанил знала, что Тайлин просто так не станет паниковать, и на всякий случай активировала карты. Серые земли пугали и ее, но показывать это травница не могла.

– Вон там, – мальчик тыкал во тьму. – Неужели вы не видите?

Точно! Только сейчас до парня дошло, что ни стражник, ни Валанил просто не видят то, что доступно ему, поэтому решил показать всем, что прав:

«Ка-Ли».

В небо вылетел огромный огненный шар. Он взлетел на положенные 100 метров и медленно начал падать вниз, озаряя округу красным светом. Тьма ушла, что позволило явственно различить камень, на который указывал мальчик, но тут же раздался звонкий хлопок, будто лопнул огромный пузырь.

– Вон тот валун, второй справа, двигается в нашу сторону. Он… – Тайлин указал рукой, но договорить не смог. Мощный удар ноги опрокинул его на землю.

– Ты что делаешь, урод?! – закричал стражник, нависнув над мальчиком. Валанил бросилась на защиту, но стражник отшвырнул ее простым взмахом руки.

– Кто пустил огонь?! – Из головного фургона вылез заспанный Берад. Он увидел валяющегося на земле Тайлина, и лицо следопыта исказилось от гнева. – Твоих рук дело? Из-за тебя защитный полог отвалился! Да за такое…

Что делают за такое, осталось загадкой. Огненный шар наконец-то добрался до земли, и ночь вновь вступила в свои права. Но в этот самый момент откуда-то издали раздался протяжный вой ликсов. Тайлин даже смог разобрать, что конкретно прозвучало:

«Чужаки в степи! Мы их нашли!»

– Фургоны в круг, лошадей в центр! – Берад сориентировался мгновенно. – Готовимся к битве!

Караван пришел в движение. Повозки начали выстраиваться в круг, костер загасили. Пару фургонов поставили в центре и согнали под них всех «цифровых». Убедившись, что работа идет как надо, Берад подошел к нарушителям спокойствия.

– Какого хрена ты стрелял? – грозно спросил он. Тайлин промолчал, чувствуя вину, но за него ответил стражник.

– Он Слоуна заметил. Подумал, что это какой-то монстр, вот и решил показать нам его.

– А ты какого хрена не сказал ему, что там наш? Что вокруг лагеря защитный купол и нарушать его нельзя? – вспылил Берад. – Это же, мать его за ногу, ребенок! Бестолковый и глупый, как и все дети! Вот что, Зарил, сейчас ты идешь на позицию! Но когда отобьемся, будешь отстойники рыть до самого возвращения на базу! Пшел!

– Мы можем чем-то помочь? – спросила Валанил.

– Сказал бы я тебе, чем ты можешь мне помочь, да не та обстановка. – Злость переполняла Берада. – Вот хотел же тихо и спокойно проехать. Нет, нашелся идиота кусок. Ладно, что там у вас есть?