Водитель такси с интересом поглядывал назад. Он явно слышал про слегка сумасшедших русских, но теперь мог лицезреть это во всей красе. Я, как бешенная белка, металась по заднему сиденью машины, пытаясь не пропустить ни одной достопримечательности.

– Первый раз в Риме, – понимающе подмигнул мне шофёр.

– Да я уже раз двадцать тут была.

Он лишь крякнул, не найдя, что мне на это сказать. Не так-то просто заткнуть словоохотливых итальянцев, но у меня получилось. Знай наших! Теперь я могла спокойно продолжать свои метания, не отвлекаясь на болтовню с ним.

Я высунулась в окно, подставив лицо на удивление тёплому октябрьскому солнышку. Из мелькавших на пути ресторанчиков до меня долетали ароматы свежесваренного кофе; пиццы, которую минуту назад достали из печи и других вкусностей. Вот как можно не любить Рим, с его огромным количеством достопримечательностей, потрясающей итальянской кухней и такими приветливыми жителями? Хоть я и приехала сюда совсем ненадолго и по работе, улыбка с первых же минут не покидала моё лицо. Хорошо, что в тот момент я ещё не знала, что ждёт меня впереди. Ведь уже очень скоро я чисто случайно наткнусь на труп знаменитости и по уши влезу в запутанное расследование с красавчиком-комиссаром. Но я, к счастью, всего этого ещё не знаю, а потому продолжаю беззаботно улыбаться.

Закинув вещи в апартаменты, я поспешила к Колизею. Мне надо было проработать на месте материалы, подготовленные для экскурсии и ещё успеть сделать красивые фото до захода солнца. Я неспешно прогуливалась вдоль старинных стен, как всегда, замирая от его величия. И тут я услышала русскую речь.

– Пока ты свой футбол досматривал, мы на экскурсию опоздали! – топнула ногой хорошенькая блондиночка в очках от Гуччи.

– Ну и зачем тебе оно? – философски отозвался её спутник. – Можем вокруг обойти и хватит.

– Нет, не хватит! – гневно замотала она головой.

– Извините, что я нечаянно подслушала, – вклинилась я. – Но я могу для вас небольшую экскурсию провести.

– Ой, Вы правда можете? – обрадовалась блондинка, – Павлуша, ты слышишь? Девушка нам сейчас всё расскажет.

Павлуша, грузный невысокий шатен с начинающимися залысинами был, очевидно, не в восторге от такой перспективы.

– А надо? Прогулялись бы сами быстренько и ужинать уже пошли.

– Ну Павлуша, – всплеснула руками дамочка. – Надо же культурно образовываться. Мы первый раз в Европу выехали. Обычно на Мальдивы или Сейшелы летаем. Но там какая культура? Понимаете?

Я согласно покивала. По лицу же Павлуши было ясно, что он ничего не хотел понимать и отчаянно хотел на море или, на худой конец, в ресторан.

«Ну прости, дорогой. Мне надо экскурсию на ком-то обкатать, а тут вы так удачно подвернулись» – подумала я.

– Я Марго, – представилась блондинка.

– Да, Машка она, – доверительно сообщил мне её спутник, усмехаясь.

– Я же просила меня так не называть, – прошипела Машка-Марго. – Мы из Саратова.

– А я Ника из Петербурга.

– Слышишь, Павлуша, девушка из культурной столицы. Сейчас точно нам всё в подробностях расскажет.

В Павлушиных печальных глазах по-прежнему плескалось то ли море, то ли пиво.

– У меня, правда, нестандартный подход. Я рассказываю только реально интересные исторические факты с вкраплениями легенд, мифов, страшилок и тому подобного, – предупредила я.

– Так даже лучше! – заверила меня Марго, а во взгляде Павлуши, наконец, мелькнула заинтересованность.

* * *

– Начнём с того, что Колизей входит в число самых значительных памятников архитектуры не только Италии, но и всего мира, – начала я свой рассказ. – Были и другие подобные арены, но все они не дотягивали до величия Колизея. Он блистал с первых же дней своего существования.

В первом веке нашей эры слегка безумный император Нерон решил увековечить себя в веках и велел построить дворец. Размах строительства был такой, что Золотой дворец Нерона занял целых три холма из семи, на которых, как известно, располагается Рим. Среди населения Рима даже ходила грустная шутка, что жителям придётся вскоре переезжать, так как в Риме не останется свободного места.

Но огромным дворцом имперские замашки Нерона не ограничились. Он решил соорудить памятник на подобии Колосса Родосского. По его приказу была создана почти 37-метровая бронзовая статуя, которая даже переплюнула знаменитый Колосс на острове Родос. Она была настолько массивной, что когда понадобилось её чуть-чуть передвинуть, то для этого задействовали штук двадцать слонов. А теперь попробуйте угадать, кому была посвящена данная скульптура?

– Наверно, какому-нибудь богу? – предположила Марго. – Может богу солнца? В древности же многие ему поклонялись.

– Браво! Вы почти угадали, – искренне восхитилась я. Таких познаний от блондиночки я не ждала. – Чуть позже она была изменена и стала Колоссом Гелиоса (бога солнца). Но чьё лицо было у статуи изначально?

– Да, ясен пень, что чувак сам себя решил увековечить. Я б тоже так сделал, будь у меня его возможности, – подмигнул Павлик.

– В точку! Нерон не упустил случая воздвигнуть гигантскую скульптуру в честь себя любимого. Но на этом он не унялся и захотел, чтобы у него было своё собственное море. Для этого по приказу императора на территории дворца соорудили огромное озеро с солёной водой.

Сами помещения дворца тоже поражали великолепием. Не только стены, но и потолки были украшены мозаикой. Потолочные плиты сдвигались и в щели засыпали лепестки роз и впрыскивали благовония. А круглый потолок в главном зале вращался с помощью рабов на подобие движения небесных тел. И в этих роскошных дворцовых интерьерах император постоянно устраивал дичайшие оргии.

– Похоже этот Нерон знал толк в развлечениях? – хохотнул Павлуша.

– Да, погулял он на славу, – согласилась я. – Вот только закончил плачевно. Император покончил с собой.

– Ну и зря, – не одобрил его поступок Павел. – Чего, спрашивается ему не жилось в таком дворце-то?

– Его к этому ненавязчиво подтолкнули, но не будем сейчас углубляться в эту тему. Приемник Нерона, Веспасиан Флавий сразу же приказал снести Золотой дворец к чёртовой матери, а на месте, где ранее было озеро, началось строительство самой внушительной арены древнего мира, которую назвали по имени основателя – амфитеатр Флавиев ныне известный нам, как Колизей.

– А откуда тогда взялось это название? Почему Колизей? – забеспокоилась Марго.

– Самая распространённая версия, что название пошло от слова великан или colosso на итальянском. Ведь рядом с ареной тогда возвышался Колосс Гелиоса – переделанная статуя императора Нерона.

Новый император Веспасиан строительство этой арены делал в подарок римлянам, как бы возвращая земли, которые в своё время прибрал к рукам Нерон. Стройка с помощью 100 000 военнопленных продолжалась целых восемь лет. И в восьмидесятом году нашей эры жители Рима смогли впервые вступить в величественный амфитеатр.

По поводу окончания строительства устроили невиданные доселе празднества. Торжества по случаю открытия новой арены, а также в честь победы в Иудее продолжались 100 дней. В народ кидали мешки с подарками. Там могла оказаться головка сыра или монеты, например. Только за время празднования на арене Колизея погибло более 5000 диких животных и пара тысяч гладиаторов.

– Ничего себе погуляли, – одобрительно протянул Павел. – А говорят у нас длинные новогодние праздники.

– Думаю, открытие амфитеатра Флавиев – это одно из самых масштабных мероприятий всех времён и народов. Кстати, для жителей Рима вход в Колизей был бесплатный, более того, им ещё и еду раздавали. Власти не брезговали пользоваться схемой «хлеба и зрелищ» безотказно действующей во все времена. Но не всем дозволялось присутствовать на этом празднике жизни. Некоторые категории граждан оставались за стенами арены. Например, туда не пускали бывших гладиаторов, могильщиков и, почему-то, актёров.