Последний вопрос был адресован Вольфу. Отвечать не пришлось, дверь отворилась, и в комнату вошёл изрядно помятый англичанин. Поздоровавшись с присутствующими вежливым кивком головы, он прошёл по кабинету.

– Так что с вампиром? – спросил он первым делом.

– Вечером сам всё в журнале прочитаешь, – лениво отозвался врач, указывая на толстый журнал, лежавший на полке.

– Хоть вкратце расскажи.

– Нечего там рассказывать, мужская особь, довольно молодой, внутренние органы и крупные сосуды защищены прочной оболочкой, по своему составу напоминающей рог, пуля, конечно, пробьёт, а нож вряд ли. Пищеварительная система с некоторыми особенностями, точнее, её почти нет, просто сосёт кровь, отдельно стоит сказать про его яд, я ядовитые железы я отдельно изучал, это не только яд, а ещё и неплохой консервант, укушенный, словно мумифицируется, у некоторых насекомых так бывает. Я, честно говоря, не знаю, как вообще такое существо могло получиться в ходе естественной эволюции. Не представляю, что послужило прототипом для неё. Допускаю, что конкретно этот вид тварей – результат генетических экспериментов.

– Чьих? – в один голос спросили Алекс и Ник.

– Тех, кто жил там раньше, думаю, технологии им позволяли работать с геномом живых существ.

– Технологии позволяли выводить им мутантов, но при этом не позволили создать автомат Калашникова? – уточнил Алекс, – я правильно понимаю?

– При отсутствии врагов, автомат не нужен, – объяснил Вольф.

– Зато нужен кровожадный мутант, специально предназначенный для убийства, прекрасно, не знаю, что за люди там жили, но, сказать по правде, я рад, что они сдохли.

– А они точно сдохли? – с сомнением произнёс Ник.

Вольф только развёл руками.

– А с крысой что? – спросил Алекс, тыкая пальцем в мёртвую крысу огромного размера, лежавшую на подоконнике.

– На ней я и испытал яд вампира, совсем небольшую дозу, крыса мертва, но все ткани её тела, как живые, нужно проверить, сколько она будет храниться.

– А чего она лапой дёрнула? – спросил Алекс.

– Не может быть, – Вольф поморщился, – она мертва, это точно, я проверял.

– А я говорю, дёрнула, – настаивал на своём Алекс, – вот, сам посмотри.

Вольф подошёл к окну, взял крысу, приложил к её груди примитивный стетоскоп и прислушался. Слушал долго, закрыв при этом глаза и молча шевеля губами. Наконец, глаза его открылись, он вперил полный ужаса взгляд в Ника и страшным голосом завопил:

– Где ты зарыл Карлоса?!!!

Сборы не заняли много времени, уже через пять минут, все четверо, включая и Влада, неслись верхом по дороге. Мысль о том, что Карлос сейчас задыхается в могиле, заставляла выжимать из лошадей все силы.

– Вольф, – Ник старался перекричать свист ветра и топот копыт, – мы зря торопимся, он, скорее всего, уже умер.

– Нет, обмен веществ так замедляется, что вполне мог выжить, там потребность в кислороде очень маленькая, шансы есть.

Дом-на-обочине показался через два часа скачки, когда у лошадей стала падать хлопьями пена с удил. Спрыгнув на землю, Ник немедленно бросился к могиле. Рыхлую землю разгребали просто руками, лопату догадался взять только один Вольф. Откопали тело минут за десять. Ник распорол финкой ветхую ткань, в которую заворачивал убитого.

Карлос выглядел хорошо. Для покойника. Тем более, с учётом того, что больше суток пролежал в земле. Никаких следов разложения, цвет кожи бледный, но на мёртвого точно не похож. Расстегнув на нём рубаху, Вольф стал слушать сердце, через пару минут он облегчённо вздохнул, отряхнул землю с рук и приказал:

– Жив, грузите.

С радостными криками, они закинули Карлоса поперёк седла, Ник и Влад сели на одну лошадь.

– Не радуйтесь раньше времени, – осадил их Вольф – тело его живо, но я не гарантирую, что он придёт в себя.

– Да ради бога, – ответил Ник, утирая пот со лба. – Жить, зная, что друга похоронил заживо, не так легко.

Вернувшись в город, они занесли Карлоса в медицинский кабинет и положили на кушетку. Вызвав Эльзу, которую регулярно использовал в качестве медсестры, Вольф занялся оживлением. Остальных он просто выгнал из кабинет, чтобы не мешалиа. По совету Алекса, все направились в харчевню. Инга быстро накрыла на стол. Сытный борщ, печёная картошка с рыбой, нарезанное сало и чёрный хлеб. В центре стоял графин с водкой, только на этот раз совсем маленький, грамм на триста. Налив по чуть-чуть, они пока не стали пить. Ник начал инструктаж новичка:

– Ты вообще представляешь, чем мы занимаемся?

– Ходите на юг, там руины древних городов, вы находите там разные вещи и приносите сюда. Купцы с Севера их покупают.

– Что ещё знаешь? – спросил уже Алекс.

– Что там водятся разные твари.

– Например?

– Ну, точно не знаю, ваш доктор про вампира говорил.

– Так вот, – начал объяснять Ник, – конкретно вампиры – существа редкие. Очень может быть, что ты их никогда не встретишь, а сожрёт тебя стая обычных волков. А потому нужно уметь прятаться, когда ты слабее, и драться, когда ты сильнее. С оружием знаком?

– Стрелял один раз из ружья, соседский сын в дружине служит, вот он и давал выстрелить.

– Лучше, чем ничего. Дальше: какие вещи интересуют торговцев, знаешь?

– Металл, провода, лампы, – начал перечислять Влад, загибая пальцы – но вы мне на месте покажите, я запомню.

– Ладно, – махнул рукой Ник, – я тебя беру с собой, на месте и разберёмся, чего ты стоишь. Нужно только решить, куда идём?

– Предлагаешь пойти с вами? – с интересом спросил Алекс.

– Да, я бы и ещё кого-нибудь взял, есть у меня желание сходить к водопаду. Но не сразу. Несколько рейдов, два-три, разведать дорогу, новичка обкатать, – он кивнул на Влада, – побольше денег на экипировку, собрать, наконец, людей в группу, человек шесть-семь, не меньше. А пока вернётся Мигель и переведёт уже этот чёртов дневник.

– С чего ты взял, что там вообще что-то есть?

– Карлос не стал бы выдумывать. Кроме того, хабар в его мешке, и правда, был странным. Ты когда в последний раз конденсаторы видел? Исправные. Никогда? А тут, кажется, даже заряд какой-то остался.

– И что? Я и сам давно полагаю, что Катастрофе не двести лет. Очень многие наши находки сохранились слишком хорошо.

– Очень может быть, – начал рассуждать Ник, – что после катастрофы одна часть населения подалась на север, строить новую жизнь. А остальные жили тут, организовав небольшой анклав на остатках цивилизации, который впоследствии отчего-то вымер.

– Небольшой? Вряд ли, тогда всё ценное лежало бы на ограниченном пространстве, а оно рассредоточено по Пустошам. Кроме того, нужно не просто иметь оставшиеся технические новинки, нужно иметь действующее производство. Так что, Анклав тот был размером с Францию, а то и две.

– Пусть так, – не стал спорить Ник.

Вошедший в зал Вольф взял себе стул и подсел за столик. Все присутствующие вопросительно уставились на него. Словно не замечая этих взглядов, он налил себе водки, выпил, а отдышавшись, закинул в рот кусочек печёного сома и стал с наслаждением его жевать. Тут он, видимо, сообразил, что нужно что-то сказать.

– Что? Карлос жив и почти здоров. Для человека, проведшего в могиле больше суток, выглядит отлично. Не просыпается только, вроде каталепсии. Пока будет лежать здесь. Надеюсь, скоро очнётся.

– Это снимет проблему с дневником, – заметил Алекс.

– Что делать будем? – спросил Ник.

– Завтра, как ты и предлагал, двигаем в рейд, – просто сказал Алекс, – пока недалеко, но, желательно по пути, пройденному Карлосом. Идём на лошадях, хватаем всего побольше, пробиваем путь до реки Синей, там осмотримся, прикинем путь для следующих рейдов.

– Ты присматривай за Карлосом, – сказал Ник Вольфу, – если вернётся кто-либо из наших, скажи, чтобы задержались и подождали нас, мы вернёмся дней через пять, не позже.

Ник выложил на стол дневник. Развернул обёртку и раскрыл книгу на первой странице.

– Если вернётся Мигель, – продолжил он объяснять, – отдай это ему, пусть переведёт, если проснётся Карлос, то пусть переводит сам.