— Думаю, я бы знала!

Стефани пожала плечами и взглянула на оловянные часы, установленные прямо над моей головой.

— Ну, извини, но я должна бежать. Все равно, в магазине, похоже, становится много работы, — она хлопнула рукой по прилавку. — Дай мне знать, если что — то изменится.

— Как будто это произойдет, — пробормотал я, тоскливо глядя в сторону Подземелья.

Как только Стефани ушла, после-рождественские покупатели стали прибывать в десять раз быстрее. Мне было трудно поспевать за растущей очередью и оказалось, что мне нужно вызвать подкрепление. Пока я сканировала около двадцати коробок мыла, упакованных по отдельности, я включила внутреннюю связь, практически умоляя кого — то занять вторую кассу. После пяти минут без ответа, я была готова включить динамик еще раз, чтобы прокричать мои требования, когда надутый Джесси протопал через толпу. Он забыл свой обычный оранжевый фартук, что открывало взору его низко сидящие джинсы. Я не могла не облизнуть губы при виде его плотно прилегающей белой майки, которую он носил в качестве повседневной одежды.

Держи себя в руках, Рокки.

Видимо, я была не единственной, кто был восприимчив к его мужской красоте. Несколько женщин в возрасте от восемнадцати до восьмидесяти четырех лет наблюдали за ним с жадностью, надеясь, что именно он будет сканировать их покупки, в то время как они будут сканировать его. Была только одна проблема.

— Эм, ты не обучен обращаться с кассой.

Джесси закатил глаза и подошел к компьютеру рядом с моим. Он вбил свой идентификационный номер сотрудника, разбудив машину ото сна.

— Поверь мне, я работал с огромным количеством касс раньше. Не надо быть гением, чтобы провести штрих — код над сканером.

— Там больше никого нет? — я практически скулила. После нескольких дней тишины, работать рядом с Джесси было ничем иным, как пыткой.

— Они все приболели. Я твоя последняя надежда. Ты, правда, думаешь, что твой отец послал бы меня сюда, если бы кто-нибудь еще мог тебе помочь?

Я поджала губы.

— Хорошо. Просто не отставай. Эта очередь достаточно длинная.

— И чья в том вина?

Не думая, я подалась в его сторону и ударила его по голени, забыв, что на мне была пара ботинок с толстой подошвой от скольжения. Я как раз собиралась извиниться, когда услышала, как Джесси усмехнулся.

— Все еще немного злючка, да? Почему бы тебе не приложить все свои усилия, чтобы поспевать за мной?

Как бы я ни старалась сдержаться, я не могла не улыбнуться. Мне было приятно снова услышать его смех. Мне было приятно слышать, как он смеялся со мной.

Я кивнула головой.

— Прекрасно. Дерзай.

Так началась наша негласная служебная битва кассиров. Джесси не шутил, когда сказал, что знает, что делает. Черт, он был быстр, как молния! Я не хотела признавать, но он был даже быстрее меня. Он работал очень быстро, пока упаковывал вещи за его спиной, и подмигивал ничего не подозревающим клиенткам. Одна из женщин даже выглядела так, словно она вот — вот упадет в обморок, когда его темные глаза обратились на нее.

— Это будет двадцать четыре пятьдесят, мисс, — сказал он с улыбкой.

— Мисс? О, я не была мисс уже много лет! — женщина с синими волосами потеребила шелковый платок, на ее шее. Ее грудь поднялась и быстро упала, как будто она пытается дышать. — Спасибо, что заставил старушку снова почувствовать себя молодой.

— Вы не старая. Просто опытная.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал я, сжимая ананас в бумажном мешке.

— Есть ли у вас чаевые? — голос старой женщины был хриплым и звучал так, что его было почти больно слышать. Если бы мне пришлось поспорить, она, вероятно, была курильщицей уже в младших классах.

— Нет чаевых, мэм, — внезапно ответила я.

— Я разговаривала с ним, — фыркнула она.

Мои глаза в шоке расширились, когда я наблюдала, как ее рука положила пяти долларовую купюру за ворот его майки. С каких пор «Новинки Росси» превратились в стрип-клуб? О, да. С тех пор, как появился Джесси.

Справедливости ради надо сказать, что он, по крайней мере, казался удивленным. Он потянулся к майке, вытаскивая деньги. Розовый румянец разлился по его коже, щеки покраснели.

— Мы не принимаем чаевые.

— Поверь мне, сынок. Ты заслуживаешь этого! — дама схватила вещи и ушла, пока Джесси не вернул деньги обратно. В итоге он засунул деньги в задний карман. И это не выглядело так, как будто он собирается швырнуть ей их в след.

Я поймала его взгляд и приподняла бровь.

— Ты всегда был хорош в обхождении с дамами.

— Ха! Ты бы хотела того же, — на мгновение беспокойное выражение коснулось его лица, прежде чем он улыбнулся следующему клиенту. На этот раз девушка была достаточно молода, чтобы не иметь водительских прав. Судя по ее лицу, она была на небесах.

Я оторвала квитанцию с принтера и засунула ее в пакет моего клиента. И тихо пробормотала: — Да, хотела бы.

Ближе к концу часа, очередь стала утихать. Я была немного разочарована, что Джесси придется вернуться в Подземелье. Мы даже и не говорили много, во время его часа работы со мной, но было просто приятно быть вместе.

— Привет, красавица.

Я закричала от удивления, когда руки Итана обернулись вокруг моей талии.

— Итан! Что ты здесь делаешь?

Он наполовину перевесился через маленькую дверь. Я ненароком задела её, почти заставив Итана пойти навстречу. Он выпрямился до того, как стал пятном на полу.

— Я не мог поговорить с твоим отцом, не увидев тебя.

— Почему ты разговаривал с моим отцом? — сначала Карбанаро, а теперь это? Было ведь еще слишком рано, чтобы просить моей руки… верно?

— Мы обсуждали маркетинговые планы на первый квартал.

— Ох.

Итан взглянул вверх, как будто только заметил Джесси.

— Привет, дружище. Похоже, тебя обучили этой штуке.

— Похоже на то, — Джесси сжал губы в твердую линию и отвернулся.

Слегка пожав плечами, Итан повернулся ко мне.

— Ну, мне лучше вернуться в офис. Увидимся позже?

— Гм, да, конечно.

Это было очевидно, что Итан ожидает какой-нибудь прощальный поцелуй, но я оставалась на месте. Как ни странно, он даже пытался снова опереться на дверь, но понимая, что никогда не достанет до меня, Итан решил просто помахать рукой и направился к входной двери.

— Придурок.

Я обернулась и сузила глаза на Джесси.

— Что ты сказал?

— Ты меня слышала.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Ты его даже не знаешь. Как ты можешь судить его?

— С каких это пор ты ходишь с такими милыми мальчиками? Они никогда не были твоим типом.

Поняв, что мой кассовый ящик был открыт, я захлопнула его и усмехнулась.

— У меня никогда не было особенного типа в школе! Кроме того, что ты знаешь обо мне? Если память не подводит меня, а она не подводит, ты не говорил со мной со времен колледжа. Что ты вообще обо мне знаешь?

Он указал на мою грудь.

— Я знаю, что с тех пор, как я тебя видел в последний раз, ты выросла примерно на два размера в чашечке.

Хорошо, это ответ на мой старый вопрос. Я покраснела и скрестила руки на груди, как будто это имеет значение.

— Хватит быть таким придурком. Ты знаешь, о чем я!

Вместо того, чтобы спорить, Джесси наклонил голову вперед и вздохнул. Он сжал край кассы, вытянув руки и повращал шеей.

— Я знаю, что между нами остались странности. Я также знаю, что ты мне не поверишь, но у меня есть на то веская причина.

— Проверь меня.

— Джесси на склад. Джесси на склад, — гремящий голос моего отца прервал нас, и я забеспокоилась, что весь прогресс, которого я достигла с моим старым другом, пошел коту под хвост.

Джесси посмотрел на старый динамик, установленный над нашими головами, и сделал глубокий вдох. Он оглянулся на меня, уголки его рта опустились.

— Я действительно скучал по тебе.

Мое сердце сжалось. Если бы я могла поверить ему.

— Я знаю, что ты мне не веришь, но я действительно хочу это исправить.