– Иван, – позвал меня Сварог.

Я живо подскочил ближе, ожидая распоряжений, готовый тотчас помочь.

– Иван, – вновь позвал Сварог чуть нетерпеливее и взял меня за плечо, рука у него была тяжёлая.

Я посмотрел на него с недоумением, не понимая, чего он хочет.

– Ива-а-ан, – Сварог начал трясти меня за плечо.

Я вздрогнул и открыл глаза.

Глава 6. 

В первые мгновения я никак не мог сориентироваться и сообразить, что происходит. Где Сварог и его спутники? Где Дажьбог? И почему вокруг деревья? Наконец мой взгляд сосредоточился на могучем воине, трясшем меня за плечо, и я узнал Перуна.

– Я что, заснул? – хрипло пробормотал я. – Ничего себе! Вот так прислонился к берёзке! Мне сон приснился.

Перун улыбнулся и протянул ладонь, я ухватился и с кряхтеньем поднялся, тело затекло от долгого неподвижного сиденья.

– Рад тебя видеть, Иван, – Перун как обычно был открыт и дружелюбен.

Я улыбнулся, одновременно растирая левый глаз, который никак не хотел полностью открываться после глубокого сна, а правым рассматривая бога грозы. Я уже и забыл какой он высокий и мощный.

– Перун, мне нужна твоя помощь, – я сразу взял быка за рога.

– Уж, конечно, просто так ты не стал бы такой шум поднимать, – Перун посерьёзнел, оглянулся назад.

Я тоже невольно заглянул ему за спину – кот Баюн, скромно сидел в отдалении и умывался лапой. Явно пытался сделать вид, что он здесь случайно и совершенно не при чём.

– Перун, Кощей похитил Настю, – выпалил я. И поспешил добавить, – это моя девушка.

– Как так? Где? Когда? – бог грозы явно не ожидал услышать именно такие новости, и был взволнован.

Выходит, кот ему не сказал, зачем я его звал. Он не знал, зачем я его зову, по важному ли делу или из-за ерунды какой, а пришёл, тем не менее. Даже на душе потеплело, в прошлый-то раз во время войны за небесных коров странно так расставались. Не то чтобы плохо, но чувствовалось некоторое напряжение.

– Расскажи-ка всё подробно, – Перун сразу взял себя в руки и экспрессивные вопросы сменились деловым тоном.

– Мы э… прогуливались по лесу и тут… Нет, не так. Сначала лесная дорога стала вдруг бесконечной. Я её хорошо знаю, тут всё рядом, а мы едем-едем и дорога никак не кончается. Я даже не сразу понял, что что-то не в порядке, а когда уже ясно стало, полез на дерево посмотреть дорогу. Настя внизу осталась. Внезапно – крик. Я быстренько слез, а там Кощей Настю держит и нож к горлу приставил, – я задумался, припоминая подробности.

– Дальше, – поторопил Перун.

– Дальше мы поговорили, он разозлился и исчез вместе с Настей. – споро и чётко, одной фразой завершил я свой рассказ.

– Разозлился? – приподнял бровь Перун. – Ты сумел вывести из себя бога зла? Что же ты ему такого сказал?

– Да ничего особенного, – смутился я. – Сказал ему, что, если он Настю хоть пальцем тронет, я его смерть отыщу и прикончу его.

– Хм, – с неопределённым выражением хмыкнул мой собеседник. – Не слишком умно было такое повелителю мёртвых душ говорить.

– Ну знаешь! – возмутился было я, но сдержался. – Так уж вышло. И потом, какая разница, что я ему сказал?

– А ты считаешь – нет разницы?

– Ну, сам посуди, он ведь не случайно со мной в лесу столкнулся. Прогуливался Кощей себе в Яви в нашем времени, а тут я откуда не возьмись?! Он специально нашёл меня, ловушку расставил. Ты думаешь он бы на меня посмотрел и просто ушёл восвояси? Сильно сомневаюсь!

– Быть может, ты и прав, – задумчиво кивнул Перун. – Что я могу тебе сказать? Скорее всего, Настя твоя пока жива, в смерти её он не заинтересован, насколько я могу судить, но жизнь её будет тяжкой. Вернуть её прямо сейчас нет никакой возможности, моих сил на такое не хватит. Но я сообщу Сварогу, он соберёт всех светлых богов и будем решать.

– Хорошо, а я?

– Что ты?

– Я что буду делать?

– Ну… не знаю. Ступай домой.

– Да вы сговорились, что ли? Ты пошутил, я надеюсь? У меня тёмный бог девушку похитил, а ты мне предлагаешь просто пойти домой?

– А ты собираешься остаться здесь в лесу? Под деревом? Спасение твоей девушки может занять очень много времени.

– Да нет же! Отведи меня в Навь.

– В Навь? Зачем?

– Как зачем?! – возмутился я. – Я буду сражаться с Кощеем. Сделаю, как обещал – прикончу его.

– Иван, Иван, – постарался успокоить меня Перун. – Бог зла – это не Чудо-Юдо, даже не навий воин, которого ты одолел. Кощей бессмертный тебе не по силам. Он никому из нас в одиночку не по силам.

– Я воин света и я призван сражаться с тьмой.

– Всё так, но каждый должен сражаться на своём месте. Выбирать себе цель по силам, сейчас ты не можешь помочь.

– Я знаю, как его победить.

– Знаешь, как победить? – брови Перуна взметнулись вверх. Он с сомнением оглянулся на кота, поморщился, но ничего тому не сказал. Повернулся ко мне, – ну рассказывай свой секрет.

– Я знаю где смерть Кощеева, – начал я. Я кота совершенно не опасался. Не станет он подобной информацией ни с кем делиться. Ни с Ягой, ни тем более с Мораной или Кощеем. Уверен я в нём. Ладно, к делу. – Смерть его на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке…

– Утка в зайце, – перебил меня Перун, – заяц в ларце. Так?

– Да… – ты знаешь?!

– Разумеется.

– Тогда в чём проблема?! Почему он до сих пор жив?!

– Да есть одна небольшая проблема, – криво усмехнулся мой визави. – Никто не знает где ларец. Вернее, знает только его хозяин, ну и Морана Свароговна ещё. Она, как ты понимаешь, всё знает о смерти.

– Э… я как-то… не думал об этом, – я прикусил губу. – Вроде бы он должен быть на дубе?

– Да, так говорят. И сколько в мире дубов?

– И что же, никто не искал? Давно вы знаете?

– Отнюдь, – покачал головой Перун. – Это ответ на оба вопроса. Узнали подробности мы недавно, лет триста, пожалуй. И искали, само собой. Кто только не искал. Но ведь бог зла – не дурак, знал с кем дело имеет, всё сделал добротно. Понимаешь, сама по себе игла хранящая смерть Кощееву зело могучее творение, его бы издалече любой ведающий обнаружил. Потому упрятал Кощей иглу в яйцо, яйцо в утку, утку в зайца, а зайца укрыл в том самом ларце, который мы никак отыскать не можем. Обыскать все дубы никому не под силу, один прародитель Род всё на свете знает, но он не ответит. Мы все и Кощей в том числе – его дети.

– Неужели нельзя ничего придумать? Хитрость какую-нибудь?

– Не поверишь, кое-кто из молодых богов, – Перун усмехнулся, – даже предлагал все дубы извести.

– И?

– Сварог не позволил, ясное дело. Этакий разор учинить!

– Что-то здесь не так. Не может это быть любой дуб, – я задумался лишь на секунду. – А в Лукоморье на великом дубе смотрели?

– Сам я там не искал, – отчего-то смутился Перун, оглянулся на кота, но тот по-прежнему делал вид, что его тут нет.

– А почему? – спросил я осторожно. Видимо Перуну эта тема не слишком приятна.

– Как бы тебе объяснить, с божественными птицами не каждый найдёт общий язык. Историю про Купалу30, уверен, ты знаешь. Дажьбог вот легко с ними обеими общался, да ещё Велес.

– Так Дажьбог или Велес искали? – не отставал я.

– Что там Велес делал, мне не ведомо, – Перун ответил чуть резче чем обычно. – Но по слухам… собирался как раз к великому дубу. – Перун обернулся. – Так Баюн?

– Что? – кот сделал вид, что он не понимает, о чем его спрашивают.

– Не прикидывайся, что ты наш разговор не слышал, – в голосе бога грозы, прогремели отголоски грома. – Я тебя разбойника знаю.

– Так, могучий Перун, как раз мудрый Велес к дубу собирался, – покорно подтвердил кот, но всем своим видом изображая оскорблённую невинность.

– И что? – не выдержал я и обратился прямо к коту. – Ничего не нашёл?

– Не могу знать, – мстительно ответил кот, глядя на Перуна. Затем перевёл взгляд на меня, смутился и пояснил, – Он ещё не вернулся.