– Что мы теперь будем делать?

Леди Сиан пожала плечами и спрыгнула на землю.

– Нам придется ждать, пока они не уйдут, – тихо сказала она.

– Внизу еще может быть кто-то живой – Тарин или кто-то другой.

– Но разве мы вдвоем справимся с целой армией? Если мы пожертвуем еще и своими жизнями, кто тогда отомстит?

Минда тоже спешилась и постаралась размять затекшие от долгой скачки мускулы. Потом задумчиво погладила шею Саэнора, обдумывая ответ.

– Мы должны на что-то решиться, – наконец сказала она. – Там, внизу, наш единственный шанс освободить Яна и остановить Ильдрана.

– Внизу нас ждет смерть.

– Но…

Минда не договорила, заметив какое-то движение между деревьями. Из-за ствола огромного дуба появился волк и неспешно пошел им навстречу. Леди Сиан отступила к Митагорану и подняла руки, чтобы вызвать магический огонь. Оба скакуна тревожно заржали. Но не успела Сиан нанести удар, как Минда бросилась между волком и эльфийкой.

– Остановись, Сиан! Это Каббер, волк из Даркруна.

– Но это не волк, – ответила Сиан. Каббер остановился в нескольких шагах и наклонил голову в знак приветствия.

И все же я тот, кто есть. Его гулкий хрипловатый голос раздался в головах спутниц.

– Ты! – воскликнула Минда, узнавая голос. – Это был ты!

Теперь она поняла, кто помог ей в Джазелхендже, кто подсказал нанести решающий удар мечом в Корсандре.

– Ты – как Гримбольд, – предположила она. – Мис-хадоль.

Не совсем, однако разница невелика и в данный момент не имеет значения. Но мне интересно, откуда ты узнала мое имя?

Минда пожала плечами:

– Надо же было как-то тебя назвать. Каббер – первое, что пришло мне в голову и показалось подходящим.

Действительно, оно очень подходящее, насмешливо ответил волк. Ты и сама не знаешь насколько. Я тебе очень благодарен за это имя.

— Нам о тебе ничего не известно, – вмешалась леди Сиан, голос ее стал холодным и твердым, словно лезвие кинжала. – Кто ты такой и что тебе от нас нужно?

Ты объявила Таленин своей фрейкарой; или твоя благосклонность не распространяется на ее друзей?

— А ты ее друг?

Волк пристально посмотрел в глаза повелительнице Эленвуда:

А ты? Прибереги гнев для тех, кто на самом деле тебе враг. Я пришел к вам по двум причинам: посмотреть, как Маленький Королек справляется со своей новой силой после сражения с Вастером, и доставить вам кое-какие сведения. Тех немногих, кто уцелел, вы сможете отыскать на перевале за лесом, по ту сторону от развалин Дворца Арфы. Если вы хотите им помочь, следует поторопиться. Отряд йаргов уже отправился за ними.

— Почему ты нам помогаешь? – спросила Сиан, не скрывая своей неприязни.

– Сиан, – обратилась к ней Минда, беря ее за руку, но Каббер ясно дал понять, что намерен ответить сам.

Почему? – Он как будто стал выше ростом, в голосе зазвучал металл. Разве тебе стоит об этом спрашивать? Разве ты не чувствуешь моего гнева?

Неожиданный всплеск эмоций Каббера ошеломил Минду. Рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, но талисман не предупреждал об угрозе, да и выражение волчьих глаз заставило ее остановиться. Вспыхнувшая на мгновение ярость исчезла так же быстро, как и возникла. Минда замерла. Затем она сделала глубокий вдох, опустила руку и украдкой посмотрела на леди Сиан, но та все еще внимательно разглядывала волка.

Мне пора, сказал Каббер, словно не произошло ничего необычного, и повернулся, чтобы уйти.

– Подожди! – воскликнула Минда. Волк остановился и вопросительно взглянул ей в глаза.

– Ты только что, – начала она, старательно подбирая слова, – говорил о моей новой силе. Что ты хотел этим сказать? Что тебе известно такого, чего я не знаю? Помоги мне, – взмолилась Минда. – Пожалуйста.

Я и так помогаю тебе. Мне хочется еще раз увидеть, как распустятся зеленые листья на Высокой Скале и рябина обретет свою корону. Но пока ты не разгадаешь свою загадку, я не могу больше ничего сделать.

— Но я даже не представляю, с чего начать. Что за Высокая Скала? Какая рябина? Если ты знаешь, почему не говоришь мне?

Каббер сочувственно наклонил голову:

Я понимаю, как тебе трудно, Таленин, но все же придется постараться. Одержи победу, как тебя обязывает имя, данное Пеналюриком. До сих пор у тебя все получалось. Прислушивайся к себе, доверяй своему сердцу. Оставайся честной с собой, и ты победишь.

Долгое время все стояли молча. Что-то знакомое отозвалось в голове Минды. Слова «Высокая Скала» и «рябина» она уже слышала раньше, но никак не могла вспомнить, когда и от кого.

Ильдран силен, неожиданно добавил волк. И с каждой минутой становится все сильнее. Его союзники – ужас и тьма, и он привлекает помощников из всех миров. И что самое страшное – на стороне нашего врага сны. Те, кого он погубил во сне, становятся его рабами. Никто не слышал ни о чем подобном, но это так. Его иллюзии стали такими реальными, а могущество возросло настолько, что даже Порождения Тьмы собрались под его знамя.

Если ты намерена идти дальше, Таленин, то призови веррнов. Это твое право.

С этими словами Каббер повернулся и пропал в лесу так же беззвучно, как и появился. Минда осталась стоять, глядя на то место, где только что был волк, сосредоточенно хмуря брови.

– Веррны… – медленно произнесла она.

– Это Вольный Народ, – сказала леди Сиан. – И очень скрытный.

Минда кивнула, припоминая прежние разговоры.

– А этот… волк, – спросила леди Сиан, – он прибыл с тобой с Деветтира?

– Да.

– Мне страшно, – призналась леди Сиан. – Меня пугают его слова. – Леди Сиан вспомнила об Озеоне, своем брате, и содрогнулась, представив, что и он может теперь служить Повелителю Снов. – Какова же во всем этом роль Каббера? Если он в самом деле хочет нам помочь, почему не говорит откровенно?

– Тебе тоже не все понятно? – спросила Минда.

Ее спутница устало опустила плечи.

– Я почти поверила ему, но это существо из Срединного Королевства Сумеречных Богов, а мой народ не поклоняется им. Я опасаюсь веррнов.

Минда озадаченно посмотрела на собеседницу.

– На совете, когда разговор коснулся веррнов, ты упрекнула Гримбольда и Танет в излишнем недоверии к ним. А теперь…

– Иногда, – задумчиво произнесла леди Сиан, – легче говорить, чем делать. Ты не знаешь, насколько они непредсказуемый народ. – Она со вздохом положила руку на плечо Минды, взгляд устремился вдаль. – И все же веррны… – тихо прошептала она. – И ты должна призвать их. Это твое право, как сказал волк. Как же разгадать твою загадку, Таленин? Что увидел в тебе Каббер? И если он хотел нам что-то сказать, зачем прибегать к головоломкам?

– Но он прямо сказал, где найти выживших, – заметила Минда.

Она и сама пыталась разгадать загадку, но ничего нового не могла придумать. Казалось, она уже целую вечность бьется над этой проблемой, и нет никакой надежды ее решить.

– Можно ли ему доверять? – усомнилась Сиан. – Впрочем, у нас нет выбора. Стоя на месте, мы ничего не узнаем. – И она вскочила в седло.

Минда схватилась за гриву Саэнора и тоже взобралась в седло.

– Едем, – сказала она.

Они тронули пятками бока коней, и золотистые жеребцы понеслись вперед, словно и не скакали без передышки всю ночь.

Стремительным вихрем помчались они по краю леса, вдоль гряды холмов, что опоясывали поля вокруг Голдингхолла. На ходу Минда перебирала пальцами гриву Саэнора, снова и снова прокручивая в голове слова Каббера.

Призови веррнов.

В памяти всплывало множество образов. Вот лицо Яна, маленькие рожки выглядывают из его шевелюры. Хорн, с могучими оленьими рогами. Существа, похожие больше на быков, чем на людей, но стоящие на двух ногах. Еще кто-то, нижняя часть туловища покрыта козлиной шерстью, а верхняя половина – человеческая. Крошечные создания на тонких ножках с лохматыми головами. Высокие неуклюжие фигуры, словно состоящие только из глаз и конечностей… И у всех на голове растут рога.