Я нервно выдохнула.

— Уверен, что я могу держаться за что захочу?

Аарон приподнял бровь, и мне показалось, что он уже сомневался в своем смелом предложение.

— Ну хорошо, только не забудь о том, что пообещал мне, — предупредила я его, делая шаг к воде. — Давай уже покончим с этим.

Он задержал свой взгляд на мне еще на секунду, прежде чем опустил голову ровно настолько, чтобы это можно было расценить как кивок, а затем сделал шаг вперед. Я подождала, пока он окажется рядом со мной, повернулась лицом к воде и вошла в воду. Только когда вода коснулась моего колена, я вздрогнула и сделала полшага в сторону, ближе к нему.

А потом я потянулась и схватила его за предплечье.

— И это все? — спокойно спросил он, как только мои пальцы коснулись его.

Я покачала головой, глядя вниз и стараясь не волноваться, когда чернильная вода начала плескаться у моего бедра.

— Ох, нет.

— Тогда что…

Я проворно, подобно ниндзя зашла ему за спину. Мои ладони легли ему на лопатки, мысленно отмечая какая теплая у него кожа. Когда я прикоснулась к Аарону, его позвоночник покрылся мурашками. Я подняла руки выше, чтобы ухватиться за его шею. Я знала, что собираюсь сделать и знала, что друзья не совсем так себя ведут. Но он же сам предложил, не так ли? Я могу хвататься за что захочу.

— Вперед, ковбой, — сказал я за две секунды до того, как прыгнула ему на спину.

Сейчас, вспоминая об этом, конечно, я должна была предупредить его.

Потому что он был не готов.

От слова совсем.

Предупреди я его, мы бы не рухнули в воду. А я еще умудрилась перелететь с кувырком через него и головой уйти под воду. На секунду мне показалось, что я вот-вот утону, и мне потребовалось слишком много времени, чтобы подняться на ноги. Словно я и правда чуть не отдала концы.

Я услышала, как он сплевывает воду.

— Что блин это было? — кашляя произнес он.

Отплевавшись и откинув мокрые волосы, я скрестила руки на груди и сообщила:

— Тебе не отвертеться, ты прокатишь меня на спине.

— Да я бы тебя прокатил, если бы ты предупредила, — ответил он, посмеиваясь. Вот теперь он был похож на моего прежнего Аарона, поэтому я не стоило сожалеть о произошедшем. — Я стукнулся лбом о дно и пробороздил животом по песку.

Я вздрогнула.

— Прости. Дурацкая была идея. Если это не знак того, что мне нужно убираться отсюда подальше, пока меня не сожрали, тогда я не знаю, какие еще нужны доказательства.

Прежде чем я успела сделать шаг к берегу, рука Аарона опустилась на мое плечо и в следующую секунду у меня перед глазами появилась гладкая мускулистая спина.

— Мы уже промокли, чего уж теперь, залезай.

Я засомневалась, но Аарон придвинулся ближе. Подайся я чуть вперед — то прижалась бы к его коже.

Я видела его профиль в лунном свете, когда он посмотрел на меня через плечо.

— Я могу нести тебя на руках, если хочешь.

Аарон понесет меня на руках?! О да, черт возьми.

Однако, если включить здравый смысл и ради моего же душевного спокойствия, разумеется, нет. Взбрело ж ему такое в голову.

— Нет, все путем, — произнесла я, скорее всего, сбивчиво и быстро. — На этот раз ты готов?

— Я был бы готов и в прошлый раз, если бы меня предупредили…

Я не стала мешкать, опустила руки ему на плечи и запрыгнула, уперлась коленями ему в бедра и обхватила его шею так крепко, что еще чуть-чуть и задушила бы. А потом его ладони оказались у меня на заднице, и я взвизгнула, когда он приподнял меня чуть выше.

— Ру, мне нужно сделать вдох, прежде чем я потеряю сознание, и мы оба станем приманкой для акул.

Я попыталась развязать ноги и убрать их с его талии, но получила хлопок по бедру.

— Не дергайся, мы зайдем поглубже, — сказал он и усмехнулся.

— Как скажешь, — пробормотала я. — Но клянусь, что если мы после этого превратимся в статистику по нападению акул, которая цапнет меня в лицо, а пластический хирург не сможет исправить увечья, ты женишься на мне, и будешь любоваться моим лицом всю оставшуюся жизнь, и это будет напоминанием, что ты всему виной.

Он усмехнулся так тихо, что я едва услышала. Спустя считанные секунды, он уже был по грудь в воде. Я чувствовала, как он дышит, и была уверена, что он чувствует мое дыхание и чувствует, как мое сердце бьется. А оно билось так быстро, что готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

Но я не обращала внимания, я вообще ни на что не обращала внимания, кроме огней из окон прибрежных домиков. Но только почти полная луна освещала зеркальную водную гладь. И только ощущение крепкого тела Аарона и прикосновение его рук к моей коже.

— Эээ, ты там в порядке? — спросил он шепотом, будто тоже впал в транс.

— Более чем, — согласилась я, прижавшись губами к его уху. — Я могу и привыкнуть.

— В следующий раз сама в воду войдешь?

Я фыркнула.

— Вот еще, ни за что. Но если в следующий раз предложишь свою спину, то я могу повторить эксперимент, — сказала я, ослабевая смертельную схватку ровно настолько, чтобы ущипнуть его за щеку. — Я уже поблагодарила тебя за приглашение?

— Сегодня еще нет, — задумчиво произнес он.

Вновь обняв его за шею, я прошептала:

— Тогда спасибо, что пригласил.

А Аарон сжал мои икры и произнес в ответ:

— Спасибо, что приехала, а потом, — спасибо, что писала мне столько времени.

Этот человек полностью владел моими мыслями и сердцем, но не имел об этом ни малейшего представления.

— Тебе не нужно меня благодарить.

Он чуть повернул голову, как будто мог видеть меня краем глаза.

— Почему же?

— Потому что. Поверь, ты гораздо больше помогла мне, чем я тебе.

— Не.

— Это правда.

— Неа, — принялся спорить он. — Руби, ты себе представить не можешь, как были мне нужны твои письма. — Пауза. — Даже я себе этого сначала не представлял.

Я чуть собственным языком не подавилась и мне пришлось усилием воли подавить распространения теплоты, которое начало растекаться от живота по всему телу. Я не имела права претендовать на его чувства, особенно, если учитывать, сколько всего он не мог мне рассказать.

— У тебя ведь тоже две семьи. Я знаю каково это.

Кончики пальцев коснулись моих икр, и я почувствовала, как он вздохнул подо мной.

— Нет, не знаешь, и я надеюсь, что никогда не узнаешь, — сказал он голосом, в котором звучало смирение или грусть, а может, и то и другое. — Есть так много вещей, которые ты видишь и слышишь, что никогда не сможешь забыть или выбросить из головы, как бы ты ни старался. Только после знакомства с тобой, я вновь услышал свой смех, Руби. — Этот идеальный профиль наклонился в сторону, и я увидела, как он краем глаза смотрит на меня. — Ты не знаешь, что это значит для меня.

Я шмыгнула носом, тронутая его словами, и так безумно влюбилась в этого парня, что хотела сварить зелье, которое заставило бы его влюбиться в меня, чтобы он остался со мной навсегда. Если бы я могла, то продолжала бы поить его им всю оставшуюся жизнь. Я бы сделала все для того, чтобы заполучить его.

Но к сожалению, это всего лишь пустые фантазии.

Мне оставалось только надеяться, что он примет потуги обнять его за нелепые цепляния из страха.

— Аарон, ты лучше, и вовсе не засранец, — прошептала я ему на ухо.

Если бы кто-нибудь стоял в этот час на пирсе, то наверняка услышал бы наш смех.

Глава 20

Дебилизм, конечно, но следующим утром я проснулась, чувствуя себя как-то иначе.

Хотя может «иначе» не совсем подходящее слово, но я чувствовала…

С другой стороны, хрен его знает как именно я себя чувствовала. После того, как я провела в воде куда больше двух минут, цепляясь за Аарона, как паукообразная обезьяна, что-то во мне, казалось, изменилось. Может в этом и есть разница между тем что ты думаешь и тем как оно на самом деле происходит. Ты пересиливаешь себя и совершаешь нечто, и после осознаешь, что ты не тот, кем ты всегда себя считал. Несмотря на все, что, как мне казалось, узнала накануне, я чувствовала себя счастливее, спокойнее, просто… лучше, хотя и была вымотана после пяти часов сна.