— Со мной? — спрашивает Питер. Внутри всё холодеет. Сейчас его раскусят. А как показала практика, что известно Неду, рано или поздно будет известно всем. Кроме еще правды о том, кто скрывается под маской Человека-паука. — Слышал?

— О чем ты?

— Какой-то шум с улицы. Пойду проверю. Я сейчас вернусь.

— Но…

Под выдуманным предлогом Питер уходит от неловкого разговора. На крыльце дома он вбирает в легкие воздух и мысленно считает до пяти, стараясь унять бешеный стук сердца. Под страхом смерти Паркер не выдаст свою тайну. Он не поступит так с Тони, не подставит его. Им нельзя раскрывать отношения.

Труднее всего скрывать правду от лучшего друга. Считай, обманывать. Нед всем на свете поделится с ним, потому как полагается на него. Ведь знает, не предаст. Питер тоже должен быть уверен в своем друге.

Он топчется на крыльце, затем присаживается на ступеньки и хватается за голову, издавая страдальческий стон.

— Как быть? — обращается Питер в пустоту.

В момент, когда хотелось побыть в одиночестве, поразмыслить, к нему кто-то подходит. Незнакомец не спрашивает, что случилось, просто за компанию садится на ступеньки. Питер поднимает взгляд и от изумления открывает рот.

— Вы?

— Так получилось, я проходил мимо, и тут ты. Не могу, когда кто-то грустит, самому грустно становится.

Такая же хрень происходит с озабоченными. Проверим?

— Я убежал от друга. Он задавал вопросы, на которые у меня нет ответов.

— Придумай, — пожимает плечами Брок.

— Не хочу лгать ему.

— Это уже другое. А что были…

— Чтоб тебя! С первого раза не понимаешь?! — выкрикивает Тони из подъезжающей иномарки. Он аккуратно паркуется и почти вылетает из салона. — Преследуешь его? Мне что, караулить тебя, чтобы ты не приближался к… — он запинается, чуть не ляпнув по привычке «моему малышу». — По доброте душевной даю тебе второй шанс.

— Пошел ты.

— Вау. Смело.

— Ты чего добиваешься? Драки? — шипит Эдди на симбиота. — Не лезь. Я сам разберусь. Встретим другого. Отстань от Питера.

Нет.

— Заело?

Ему, небось, приятно, что два мужика будут драться за него. Ой, не будут. Ты не мужик.

— Тебя многому надо еще учить, — и уже громче Эдди говорит парню, незаметно подмигивая: — Я надеюсь, твоя проблема разрешится, Питер. Иногда на сложные вопросы найдется самый легкий ответ. Или иногда достаточно отпустить проблему, стать от нее свободным и будь, что будет.

— Спасибо, мистер…

— Зови меня Эдди. Удачи, пацан.

Он поднимается со ступенек под оглушительную гневную тираду Венома в голове и жестом предлагает Старку поговорить тет-а-тет. Миллиардер неохотно соглашается, попутно узнавая, всё ли у Питера в порядке. Нежной улыбкой он успокаивает взволнованного мужчину.

— Слушаю, — сухо произносит Тони, скрещивая руки на груди — всем видом дает понять Броку, что он ему неприятен.

— Кажется, у вас была назначена встреча.

— Не твое дело, но да. У нас свидание.

— Я не хотел…

— Влезать между нами? — перебивает Тони, шумно вздыхая. — Очень даже хотел. Я не наивный мальчик. Поверь, в таких вещах разбираюсь.

— Собирался, — делает поправку Эдди, чувствуя себя последней эгоистичной скотиной под яростным взглядом Старка. Было еще что-то в глубине карих глаз. Он мог бы спутать это с болью и… страхом?

— Закончил?

— Ты любишь его?

Тони не переспрашивает: «Что?», как показывают в нелепых сценах абсолютно любой киноленты. Со слухом у него всё прекрасно, как и с мозгами. Он с первого раза понял.

— У вас всё серьезно? Ты не бросишь его, когда получишь желаемое? Мне нужно знать.

Надоедливый голос в голове Эдди замолк. Веном прислушивается?

— Больше всех на свете. Я люблю и дорожу им больше всех на свете, Брок. Ты понятия не имеешь, на что я способен пойти, чтобы сберечь его, чтобы сохранить наши отношения. Если я потеряю Питера, мне конец. Я никогда прежде не чувствовал себя таким… живым. Всё благодаря этому светлому человечку. Он — лучшее, что происходило в моей жизни. Так что да, я люблю Питера.

— Значит, мне не о чем переживать, — с улыбкой Эдди протягивает руку. Тони с секундой промедления пожимает ее. — Мы во всём разобрались, верно? Береги его. Мы мало с ним знакомы, но чутье подсказывает мне, Питер — очень хороший человек. Не просри свое счастье, Старк.

— А я недооценил тебя. Оказывается, у тебя есть совесть.

— Сочту это за комплимент.

— Ты тоже встретишь свое счастье. Все находят. Удачи, Брок.

Эдди уходит, ворча себе под нос что-то вроде: «Мы есть друг у друга. Я ведь тоже по-своему тебя люблю, Ви», словно с кем-то невидимым разговаривает или с голосами в голове.

— У нас не на семь была назначена встреча?

— В шесть, малыш. Перетрудился сегодня? Вид уставший. Пойдем, тебе нужно отдохнуть, — Тони помогает ему подняться и, придерживая одной рукой за талию, провожает прямо до квартиры.

Витая в облаках, Паркер совершенно забыл, что дома остался не один. Нед ждет его возвращения возле двери. Когда она с грохотом открывается, влюбленная парочка, не разбирая дороги, проходит в квартиру. Они крепко обнимаются и целуются так, что не замечают ничего вокруг. Питер поясницей налетает на тумбочку, но даже боли не чувствует.

Лидс протирает глаза. Картинка не исчезает. Тогда он пробует ущипнуть себя за руку. Иллюзия не растворяется. Ну не мог же он себе такое нафантазировать? Или увидеть в глюках. Его лучший друг целуется взасос с Железным человеком.

И это вроде как… круто?

— Теперь я буду волноваться за ваши отношения больше, чем за свои! — не скрывая восторга, восклицает Нед.

Питер резко отталкивает от себя возбужденного мужчину.

— Тони, прости! Я забыл, что он здесь, — тяжело дыша, оправдывается Питер.

Лидс трясет кулаками, еле сдерживается, чтобы не закричать на весь дом. Эмоции бьют ключом. Того и гляди взорвется фейерверком. Даже не заострил внимание на том, что Питер скрывал правду от него — до такой степени ослеплен от восторга.

— Над вами не хватает дождя из сердечек. Вы самая милая пара в мире! Господи, мой лучший друг встречается с Тони Старком…

— Нед, — испуганно шепчет Питер, подбегая к нему. — Говори тише.

— Мой лучший друг встречается с Тони Старком! — голос Лидса переходит на фанатский визг.

— Я бы не отказался от пина колады, — сконфуженно произносит Питер. Как-то он попробовал традиционный карибский коктейль на свидании с Тони. Кроме этого коктейля ему ничего из спиртного уже не хочется.

Нед энергично кивает, соглашаясь с идеей друга.

— Срочно выпить, — вздыхает Старк.