– А ты почему не пошёл на сбор? – округлились её глаза.

Сын Гтирера невольно залюбовался невестой. За время, проведённое на базе Других, она скинула вес и теперь, одетая в красно-жёлтый облегающий комбинезон, манила всю его мужскую сущность. Светлые волосы дочери судьи были стянуты в хвостик, открытая шея дразнила, чтобы её поцеловали.

Бриста занималась программированием оружия и других устройств, используемых обслуживающим персоналом базы. Талант к такой работе у неё обнаружили аналитики Других. Знания, необходимые для исполнения рабочих обязанностей, ей ввели, как и остальным.

– Ты одна? – Байомин заглянул в прямоугольное помещение, где вдоль стен стояли столы с наваленными приборами. Некоторые из них требовали ремонта, другие перепрограммирования, третьи разборки.

– Одна, – кивнула Бриста. – Остальные уже ушли.

– А ты чего не идёшь?

Невеста посмотрела на него укоризненным взглядом, чем подтвердила догадки о том, что не в характере дочери судьи подчиняться каким-то Другим. Надо хотя бы сделать вид, что она независима.

– Впусти, – протиснулся мимо невесты Байомин.

– Ты с ума сошёл?! – округлились её глаза. Она взяла его за плечи, попыталась вытолкать обратно, но, естественно, безрезультатно. – Тебе сюда нельзя! Тебя же…

– Уже можно, – перебил юный разведчик. – Сможешь вытащить отсюда информацию? – продемонстрировал устройство, выданное дедом.

– Да, – кивнула невеста. – Это фирооптонакопитель. Способен записывать и переносить аудиовизуальную информацию в трёхмерной проекции. Правда для воспроизведения потребуется специальный проектор. Откуда у тебя эта штуковина?

Байомин несколько секунд стоял и глупо смотрел на возлюбленную, пытаясь понять смысл её слов.

– Дверь закрой, пожалуйста, – наконец сказал он.

Бриста приложила ладонь к сенсорной панели. Дверь с лёгким пшиком встала на место.

Байомин взял возлюбленную за талию и притянул к себе.

– Я узнал кое-что… очень страшное. Другие не те за кого себя выдают. Вот совсем не те. С этим знанием я пошёл к деду. И он мне кое-что рассказал. Дал эту штуковину, которую я тебе показал. Сказал, что на ней записаны доказательства, и ты с ней сможешь разобраться. А ещё сказал, что мне надо брать тебя и сваливать с базы немедленно, пока есть шанс. Потом Другие уже не дадут этого сделать. Ещё он сказал, что именно из-за этих знаний Другие перебили всю предыдущую смену.

Юный разведчик отстранился и посмотрел в расширенные глаза возлюбленной.

– Что же ты увидел?! – поинтересовалась она.

– Нет времени объяснять, потом всё расскажу. Бери всё, что нужно для воспроизведения с этой штуковины и побежали быстрее на первый боевой пост!

Секунду Бриста смотрела на любимого, затем бросилась к ближайшему столу, где пошурудила между приборов, схватила один. Перешла к другому столу и нашла там нужные провода. Взяла сумку, висевшую не крючке, куда всё сложила. Байомин мельком отметил, что в сумке лежали какие-то приборы. Дочь судьи подбежала к одному из столов, схватила продолговатую золотистую штуковину небольшого размера.

– Я готова! – сказала она.

– Пойдём, – Байомин спрятал устройство в отделение на поясе, привычно приложил ладонь к сенсорной панели, и та моментально загорелась красным.

– Внимание, посторонний! – раздался из динамиков механизированный женский голос. – Персоналу немедленно доложить ответственному о несанкционированном доступе!

– Открывай, – кивнул на сенсорную панель юный разведчик.

Бриста подошла, приложила ладонь. Вскоре дверь отошла в сторону, освобождая дорогу.

Вместе они добежали через сплетение коридоров к первому боевому посту. По дороге им никто не встретился – все уже находились на месте.

Первый боевой пост – просторное помещение с воротами, разъезжавшимися вверх и вниз. Выходили они на спуск восточного склона – естественного холма. Сделано это для упрощённого взлёта скоростных челноков, способных в короткие сроки доставить восемь пассажиров в любую точку планеты. Полностью автоматизированные, они управлялись с пульта оператора базы. Насколько Байомину известно, эта смена людей ими никогда не пользовалась, им лишь показывали челноки, да проводили теоретические занятия по обращению с летающей техникой.

Когда Байомин с Бристой добрались к первому боевому посту, на взлётной полосе в шеренгу выстроился весь обслуживающий персонал базы. Здесь находились все – мужчины, женщины, дети. Все уже надели спецкостюмы для наружных операций. Перед ними, широко расставив ноги, стоял Ратфор.

– Рады вас видеть, – с ехидцей произнёс двоюродный дед. – А мы уж волноваться начали!

Байомин с Бристой застыли.

– Чего стоим?! – прикрикнул брат Флора. – Быстро в строй!

Молодые люди поспешили исполнить приказ. Сын Гтирера обратил внимание, что аппарели всех челноков опущены, внутри видны сиденья.

– Специально для особо любвеобильных, которые так долго не могли вырваться из объятий друг друга, – съязвил Ратфор, только молодые люди понимали, что делается это специально, чтобы их выгородить, отвести подозрения. – По имеющейся оперативной информации – уровень опасности первый. Это значит, что на базу наших хозяев собираются напасть звери. Не на эту, – уточнил он. – На соседнюю. Обслуживающего персонала у них недостаточно, и требуется подмога. Уничтожать только зверей. В пути вас догонит вертолёт. Его командир даст более подробную инструкцию по операции. Дети – шаг вперёд!

Все, кто в силу возраста не проходил у Других обучения обращению с оружием, сделали шаг вперёд.

– Всем отправиться в жилой отсек и ждать дальнейшей команды, – приказал им Ратфор. – Остальным рассчитаться по восемь. Первая восьмёрка грузится в первый челнок. Вторая во второй и так далее. Вы! – ткнул он в Байомина с Бристой. – Как самые ответственные, – ухмыльнулся двоюродный дед. – Садитесь вдвоём в последний челнок. Летите последними. В челноке имеется боевое оружие. Контролируете тыл. В случае опасности, берёте её на себя. Отстреливаться до последнего. Задача ясна? Вопросы?

У Байомина так и просились вопросы, кто их может сбить и от кого им придётся отстреливаться? Задавать их, естественно, не стал. Понятно, что дед делал всё, чтобы родственник сумел ускользнуть из цепких лап инопланетных хищников.

– Рассчитаться и занять места! – скомандовал Ратфор.

Бриста с Байомином бросились к последнему скоростному челноку. За спиной раздалось:

– Первый.

– Второй.

– Третий.

И далее по счёту.

Взбежав по металлическим ступеням, молодые люди заняли кресла рядом друг с другом. Дочь судьи предварительно взяла портативный пульт, применявшийся для ручного управления летающей машиной, положила рядом.

– Сможешь управиться с этой штукой? – поинтересовался Байомин.

– Смогу, – кивнула невеста. – Только вначале мы управимся с твоей штукой, – протянула ладонь.

Юный разведчик вложил в неё фирооптонакопитель. Бриста вынула из сумки приборы и устройства, начала прилаживать к ним провода. Байомин смотрел на палубу, где односельчане разбегались по скоростным челнокам. Вскоре на взлётной полосе остался лишь Ратфор, который заложил руки за спину и неторопливо прохаживался. Дед с внуком встретились взглядом. Ратфор кивнул. Байомин кивнул в ответ.

В следующий миг аппарель пришла в движение и встала на место, отсекая скоростной челнок от остального мира. Под потолком загорелась тонкая полоска света, едва-едва освещая десантный отсек. На плечи молодым людям опустилась фиксирующая скоба. Вскоре пол под ногами едва заметно завибрировал. Транспортное средство качнулось. Байомин почувствовал, что оно пришло в движение.

– Твой дед сильно рисковал, – Бриста подсоединила все провода, пристроила приборы на коленях. – Ведь если…

– Включай, – хмуро произнёс сын Гтирера. – Даже если всё, сказанное моим дедом, полуправда, то мы, считай, выбрались из звериного логова.

Переносной проектор замигал, нарисовав перед молодыми людьми объёмную голограмму. Они увидели огромную огороженную территорию, по которой, как призраки, бродили тысячи людей. Байомин с Бристой никогда и представить не могли такого количества человеческих существ в одном месте. Секунд десять ничего не менялось, люди брели точно лишённые разума создания.