Что-то останавливало, не давало уйти в центральный бункер.

Следовало сходить к старейшинам. В конце концов, если бы их хотели убить, то уже б убили. Правда у них могут захотеть отобрать медальон, как это сделал Александр у Сии. Но тут придётся рискнуть.

Зверь повёл гостей в один из правых коридоров. Стало заметно теплее. Ди стащил шапку и сунул её за пояс. Эва последовала его примеру. Они прошли короткий переход, закончившийся следующей гермодверью, и оказались в жилой части бункера.

Вдоль длинного коридора располагались комнаты с деревянными дверьми. Молодым людям бросились в глаза трое зверей. Две женщины и мужчина. Все без одежды – при густоте их шкур она лишняя. Женщины шли с тазиками, где лежали тряпки. Видимо чуть дальше по коридору располагалось место для сушки.

Коридор тянулся, насколько хватало глаз. На всём пространстве под потолком горели ставшие привычными светильники.

Идти пришлось долго. По пути встречались аборигены, с нескрываемым интересом рассматривавшие гостей. Сильно воняло зверьми, но молодые люди вскоре притерпелись к этому запаху, перестали ощущать. Ди никак не мог привыкнуть, что видит, по сути, обычных людей с немного удлинёнными челюстями и покрытых шерстью. Ему беспрестанно хотелось сдёрнуть с плеча винтовку, ведь внутренний голос вопил: «Ты в логове зверей!».

Чувства Эвы оказались диаметрально противоположны. На неё накатило ощущение, что они всё делают правильно. Здесь они и должны находиться. Это промежуточная цель к центральному бункеру. От осознания этих фактов навалилось умиротворяющее спокойствие.

От разнообразия вкусных запахов у молодых людей потекли слюнки и забурчали животы. У дочери оружейника так сильно, что даже провожатый услышал. Обернулся и сказал:

– Сейчас я отведу вас к старейшинам, а потом, обязательно, на кухню, покормить.

– Неплохо бы было, – признался Ди.

У молодых людей не получилось рассмотреть быт бункера, соседствовавшего с центральным. Подавляющее большинство дверей оказались закрыты. Из-за них слышались смех, громкие голоса, детский плач, заунывная песня. Подземный город жил и дышал обычными человеческими горестями и радостями.

Больше всего Ди опасался, что потребуют сдать оружие. Бункер выглядел миролюбиво и он, с винтовкой на плече, чувствовал себя в нём инородным телом.

Большинство дверей были украшены. Где-то висели детские каракули, где-то написаны вдохновляющие фразы, где-то просто имена, на некоторых красками и умелой рукой нарисованы целые картины. Эве особенно понравился голубой безбрежный океан, над которым висело яркое солнце, вдали лежал остров с зелёными деревьями, а чуть ближе плыла парусная яхта. Дочери оружейника даже показалось, что она когда-то давным-давно видела эту картинку на занятиях, в одной из книг судей.

Иногда между жилыми комнатами встречались помещения общественного назначения. Молодые люди прошли мимо просторной сушилки, завешанной простынями, пелёнками и полотенцами. Оттуда ощутимо тянуло влагой.

Встретилось и несколько комнат с открытыми настежь дверьми. Ди с Эвой не упустили случая туда заглянуть. Судя по всему, помещения не заселены, так как совершенно пусты. Их размеры впечатлили своей малостью. Казалось, стоит вытянуть руки, и коснёшься двух любых стен. После просторных домов на площади города, где выросли молодые люди, такое ограниченное пространство выглядело непригодным для существования.

Одна из дверей открылась, в проёме появился высокий зверь с тёмно-серой шерстью. Молодые люди успели увидеть внутри жилого помещения двухъярусную кровать и стол, приткнувшийся в углу. Эти две вещи занимали существенное пространство комнаты.

Несколько раз от центрального прохода вбок уходили ответвления. Все они имели распахнутые гермодвери. За каждой находились лестницы, уводившие глубже под землю.

– Почти пришли, – обернулся зверь.

Молодые люди промолчали. На обоих накатила сонливость от такого приятного и такого забытого тепла. Обоим хотелось лечь и уснуть. Только перед этим не помешало бы поесть.

Вдали показался конец коридора. Ди уж стал думать, что тот бесконечен. Вдруг зверь остановился и указал на очередное боковое ответвление, на первый взгляд ничем от ранее встреченных не отличавшееся.

– Если пойти сюда, то можно попасть в коридор центрального бункера. Помните же, я говорил, что в него выходят другие ходы? Вот это один из них. Если спуститься до самого-самого конца, то попадёте в узкий коридор, который вас и выведет к главному входу центрального бункера.

Молодые люди посмотрели на лестницу, уводившую вниз.

После двинулись дальше. Вскоре зверь остановился возле двери без украшений. На секунду задумался, затем постучал.

– Входите, – услышали молодые люди спустя мгновение.

Зверь нажал ручку и открыл дверь. Ди с Эвой увидели стандартную комнату этого бункера. В углу стояла узкая кровать с продавленным матрасом. В другом углу примостился стол и пара табуретов. Под потолком горел привычный светильник.

За столом сидел зверь с седой шкурой. В первый момент Ди с Эвой показалось, что перед ними Серый. В следующий миг они поняли, что ошиблись. Ростом зверь намного меньше, да и шкура отличалась цветом. У самого опасного врага поселения она красивая, а у местного старейшины попросту седая. Что, впрочем, тоже редкость. Ди несколько раз видел у зверей на шкурах прожилки седины, бывало большие, но никогда не встречал, чтобы вся шкура, целиком, имела такой цвет. Может оттого, что звери возле их поселения попросту столько не жили?

Хозяин комнаты читал. Когда услышал, что дверь открылась, то обернулся. Гости из-за океана увидели, что он в очках. Смешно и нелепо смотрелось изобретение прошлого на звере.

– Они пришли в центральный бункер, – отрапортовал провожатый, став боком и пропуская молодых людей в комнату. – Я думал отвести их сразу в зал сборов и оповестить всех, но потом решил завести вначале к вам.

Ди прошёл первым. За ним Эва.

– Присаживайтесь, – зверь сдвинул все бумаги подальше от края и встал, освобождая табурет. – Принеси оттуда ещё один, – указал на левую стену.

Провожатый скрылся.

Хозяин комнаты с любопытством разглядывал гостей. Эва поёжилась под его взглядом. Провожатый принёс дополнительный табурет. Несколько мгновений постоял, словно не зная, чем заняться.

Ди с Эвой охотно опустились на табуреты. По ногам разлилась приятная истома. Опустевшие рюкзаки оба стащили, поставили рядом. Отцовскую винтовку Ди пристроил между ног, прикладом в пол.

– Меня зовут Сирий, – представился зверь с седой шкурой, усаживаясь. – Я один из старейшин. Рад вас приветствовать, и могу сказать, что порядком удивлён.

– Давно никто не приходил в центральный бункер? – предугадал Ди, наблюдая, как провожатый вышел и тихонько прикрыл за собой дверь.

– Не просто давно, – усмехнулся зверь. – Настолько давно, что я даже не помню, когда и приходили-то!

Молодым людям в комнате казалось тесно втроём, хотя туда могло свободно вместиться ещё три-четыре человека. Ди мельком глянул на бумаги, разложенные на столе. Все рукописные.

– Расскажите мне, кто вы и откуда, – попросил зверь. – А потом я расскажу, куда вы попали и что дальше делать.

Разведчик и дочь оружейника быстро переглянулись. Оба подумали, что скрывать им нечего – все знают, что они идут в центральный бункер.

– Меня зовут Ди, – представился молодой человек. – Я из дома разведчиков. Её – Эва. Она из дома оружейников.

– В начале этого Сезона наше поселение разгромили, – продолжила Эва. – Убили всех.

– Кто разгромил? – посмотрел на неё хозяин комнаты.

– Звери. Как мы уже поняли, вы их называете мутировавшими. Рядом с городом, где мы жили, их было очень много.

– А где вы жили? Откуда вы, собственно?

– Мы жили на огромной площади города, – начал Ди. – Первые поселенцы построили на ней деревянные домики…

– Деревянные домики на площади?! – переспросил зверь.

– Именно, – кивнул Ди.