Дальше дело было передано в руки особых служб. Поле боя тщательно фотографировали, собирали инопланетное оружие, трупы и раненых пришельцев, замеряли какой-то там фон и чистоту атмосферы. Нас же ждала дорога домой.
Все мы остались живы, Баки спит на полу квинджета, устроив голову на коленях Брока, Джек лежит в медицинском отсеке под присмотром подозрительно заботливого Роллинса, все тихонько делятся впечатлениями от битвы. Ко мне подсел Тони, откинув забрало, но так и не сняв костюм.
- Ну, что, Кэп, можно тебя поздравить? Снова спас всех от смерти.
- Глупости какие, я просто был тем, кто забил гол. Играла вся команда, так что не я один был причастен. Моя заслуга – меткий бросок.
- Ну, не скажи... Сейчас СМИ раздуют такую бучу! Визги, ношение на руках, забрасывание героя цветами.
- Это очень сложно сделать в лесной глуши. Да и цветочков там не нарвёшь, медведи не любят туристов.
- Это ты о чём? Какие медведи? Что за туристы?
- Я беру длительный отпуск. Мы построили дом в лесу, на много миль вокруг ни одного говорящего двуногого, гостиниц и ресторанов.
- Так ты в отшельники решил податься?
- Эх, Тони, это называется – дауншифтинг. Отращу бороду, буду ходить на охоту, собирать ягоды и грибы.
- Постой, а как же Мстители и ЩИТ? Как вся эта инициатива?
- Знаешь, малыш, молодёжи надо уступать дорогу. Если буду нужен, обязательно вернусь. Ну, а пока, Энтони Эдвард Старк, примешь ли ты мой щит?
- Эммм... ты уверен? Разве я смогу?
- Сможешь и достоин, поверь мне, в глубине души ты готов спасти этот мир любой ценой.
====== День рождения. Бонус ======
Уже пять лет, каждое четвёртое июля, в доме посреди бескрайнего леса собиралась разношерстная весёлая толпа. За несколько дней до нужной даты приезжали Брок с Баки, которые всегда брали отпуск на месяц, чтобы насладиться шумом вековых деревьев, надышаться свежим воздухом с ароматом смолы и всласть отоспаться под назойливые птичьи трели. Маргарет носилась вокруг дома, гоняя шустрых белок и вылизывая пойманных зайцев, да и вообще всех подряд, кто имел неосторожность попасть в зону поражения “собаки любви”.
За день до мероприятия прибывали Два-Джека. Наследный принц Гильбоа перешёл из Страйка в штаб, где занялся планированием операций для родного отряда, устав ругаться с бестолковыми кураторами, которые умудрялись в каждой миссии что-нибудь забыть/потерять данные/перепутать место сбора. Верный Роллинс был этим чрезвычайно доволен, теперь ему надо было присматривать только за шилозадым Зимним, который вечно норовил победить всех подряд в одно лицо. За это он частенько огребал от командира, валяясь на ринге под злым Броком и старательно пытаясь изобразить на наглой морде раскаяние милого щеночка, сожравшего хозяйский кошелёк.
Двухэтажный дом наполнялся гулом мужских голосов, взрывами смеха, рассказами в стиле “А помнишь, как ты подпрыгнул, когда я подкрался и ущипнул тебя за задницу прямо в лёжке”. Баки с большим Джеком уходили на охоту, а Брок с маленьким Джеком и Стивом начинали готовить пироги, хлеб и паштеты в ожидании вечно голодных и поглощающих очень много калорий гостей.
Четвёртого июля (чуть ли не на рассвете) над поляной зависал джет Старка, выкрашенный в самые патриотические цвета. Ещё заходя на посадку, он начинал выпускать из своего чрева самых нетерпеливых гостей. Вначале десантировался СТРАЙК, потом Мстители, последним выпрыгивал Джарвис с Наташей на руках. Тони выходил, полный достоинства и вальяжности, всем своим видом показывая, что он думает о недисциплинированных пассажирах, покидающих салон самолёта до полной остановки двигателей. Но тут налетала обожающая его Пегги, валила гения и далее по списку на траву и тщательно вылизывала ему лицо, внося хаос в чёткий рисунок щегольской бородки. Миллиардер и плэйбой отбивался от медведе-собаки-целоваки, терял весь свой пафос и начинал хохотать.
Костюмы-Марки-хрен-знает-какой-модели начинали выгружать ящики с алкоголем, разнообразные коробки/свёртки/сумки. Все эти завлекательные упаковки содержали в себе многочисленные подарки для нашего столетнего старичка, который с благодарностью принимал очередные ружья/майки/суперножи/грили.
Над горящими углями жарилась целая туша кабана; на длинном столе расставляли приборы, раскладывали пироги с разнообразными начинками, миски с салатами, домашний хлеб с душистыми травами. Вся компания разливала по бокалам алкоголь и начинала пировать. В самый разгар праздника небо озарялось яркими молниями, и в сиянии собственной крутизны появлялись асгардские принцы.
Все много говорили, перекрикивая друг друга, ещё больше пили и съедали всё, что появлялось на тарелках. Можно забыть на один день и о диетах, и о грозном командире, который будет гонять “ленивые жопы” за каждый набранный килограмм. Начинались танцы, опять же, чтобы растрясти ужасные калории и не получать мотивирующие поджопники от злобного Брока. До самой ночи компания пила, пела, скакала (выдавая эти дёрганья за модные танцы в исполнении ансамбля мускулистых балерунов).
Когда на небе зажигались первые звёзды, из джета появлялись очередные коробки. Фейерверки, петарды, салюты и прочие радости пиро-маньяка втыкали в землю/раздавали в руки гостям/закрепляли на специальных подставках. Начиналось шоу “Тысячи огней”.
Стив сидел на поваленном бревне и любовался огненными цветами, распускающимися в тёмно-лиловом небе. К нему подошёл Локи в элегантном светлом льняном костюме и плюхнулся прямо на траву. Он облокотился спиной о длинные ноги блондина и откинул голову на удобные колени. В его зелёных глазах отражались разноцветные всполохи, но смотрел он только на героя дня.
- Ну что, смертный, когда я уже дождусь твоего согласия? Сколько можно мариновать влюблённого меня? Что тебя на этот раз сдерживает? Кажется, за эти годы я доказал, что мои чувства не просто блажь, а взвешенное решение. Так что?
- Ты же бог коварства и обмана, йотун с ледяным сердцем, интриган и известный стёбщик...
- Ну-ну, хватит меня хвалить, я и сам знаю, что я невероятно крут и эпичен. Так что, смертный?
Стив наклонился над улыбающимся асом, заглянул в сияющие глаза и поцеловал запрокинутое лицо, чувствуя нежность губ с лёгким вкусом земляники... Несколько минут они наслаждались близостью, изучая друг друга кончиками языков. Наконец Стив оторвался от довольного Локи и погладил его по щеке.
- Скажи-ка мне, смертный, а в прошлой жизни ты случайно не был поклонником Тоби Магуайра?
- Это ты к чему?
- Ну, заглядывал я в одну реальность, так этот господин в фильме про укушенного мутанта был номинирован за сцену поцелуя вверх ногами под дождём.
- А! Помню, видел такое, да, очень романтичный момент. А тебе не понравилось?
- Очень даже понравился наш поцелуй, но вот в Куинсе появился подобный дружелюбный сосед. Скачет по стенкам и мешает полиции ловить злодеев.
- Так он же ещё ребёнок, Локи! Как ты мог такое подумать!
- Из каждого противного ребёнка вырастает доставучий наглый взрослый. Мало ли что, вдруг тебе захочется попробовать сцену из фильма. В той реальности кэпа с кем только не сводили разные неуёмные шипперы...
Стив рассмеялся, опустился на траву рядом с Локи и заткнул тысячелетнего ревнивца самым надёжным способом. Вокруг взрывались петарды, гости свистели и орали, распугивая бедных птиц и зверей на много миль вокруг. Двое целовались, не обращая внимания на шум и подглядывающую за ними умилённую семью. Всё будет хорошо, надо только убедиться, что искренние чувства взаимны и добровольны, а уж остальные проблемы всегда можно решить.
