В кабинете на секунду стало тихо. Так тихо, что Валера мог слышать, как оглушительно тикают его часы. Но вот Надя сделала шаг, не сводя с него пристального взгляда, и он понял, что снова может дышать. От неожиданности мужчина не мог подобрать слов, просто стоял и молчал, не думая о том, как глупо, должно быть, выглядит. А она, не скрывая интереса, прошлась по его фигуре оценивающим взглядом: его волосы стали короче, плечи — шире, но улыбка по-прежнему казалась самой обаятельной.

— Не ожидал? — Она остановилась напротив стола из морёного дуба и положила на стол папку. — Вижу, сюрприз удался.

— Не ожидал, — улыбнулся он. — Ты прекрасно выглядишь. Не думал, что ты переедешь в Москву.

— Не благодаря тебе, — усмехнулась Надя, опускаясь в кресло. — Ты ведь так и не позвал меня с собой.

— Столько лет прошло, — Валера пожал плечами и тоже сел. — Ты действительно отлично выглядишь. И я рад тебя видеть.

Его Надя была другой. Смешливой, слегка угловатой, скорее озорным котенком. Сейчас перед ним сидела молодая женщина с потрясающей фигурой, которую белоснежный офисный костюм только подчёркивал, а ярко-красная шёлковая блузка невольно притягивала взгляд. Больше всего изменились глаза — в них больше не было смеха, только непроницаемый холод и темная ночь. Острые скулы, алые губы — контраст между холодом и сбивающей с ног сексуальностью оказался потрясающим, и Валерий с неудовольствием почувствовал, как шевельнулось желание, заставляя нервно переложить ногу на ногу.

— Так и будешь на меня глазеть? — насмешливо спросила она. — Я тут вообще-то по делу.

— Да, дело. — Он спохватился, нажимая на кнопку коммутатора: — Анжелика, оповести юристов, что госпожа Грановская уже прибыла. Пусть соберутся через десять минут.

— У тебя красивый кабинет. — Взгляд Нади плавно заскользил по стенам, обитым дубовыми панелями, по бархатным бордовым шторам, вместо привычных жалюзи, останавливаясь на высоких креслах, обитых тёмно-зелёной кожей.

— Люблю классику, — немного нервно усмехнулся он, чувствуя, как первое потрясение проходит, оставляя после себя жгучий интерес. — Ты вышла замуж? У тебя другая фамилия.

— Да. — Она усмехнулась: — Брак был скоротечен. А ты, я смотрю, так и не женился.

— Не нашёл свою единственную, — привычно повторил он заученную фразу, быстро опуская глаза. Когда-то он называл единственной её. Но это было так давно! Он ведь действительно хотел её забрать, и первые недели в Москве из кожи вон лез, чтобы заработать на аренду. Но действительность быстро разбила мечты, давая понять, что даже на съёмное жильё надо пахать, как проклятый. И он пахал, но писать не спешил — хотел вернуться во всём блеске жителя столицы за своей Надей! А потом… Жизнь закрутила, захлестнула, поманила деньгами, пообещав огромную прибыль. И всё изменилось. Когда он в следующий раз вспомнил о ней, прошло два года. И возвращаться уже не было смысла — какая девушка стала бы столько ждать без вести пропавшего любимого?

— Ты всегда такой молчаливый с партнёрами?

Надя тоже исподволь изучала его. Она ждала этой встречи и специально приехала раньше, чтобы дать себе время взять себя в руки. А оказалось, что брать-то нечего. Злость, обида, ненависть даже — она не почувствовала при встрече ничего. Только пустоту, бескрайнюю и тёмную. Неужели её наконец отпустило? Стоило ли копить в себе обиду столько лет, если требовалась одна лишь встреча, чтобы отпустить прошлое? Или это было лишь первое впечатление, которое позже догонит отдачей?

— Прости, — его улыбка всё ещё была способна сделать всё вокруг ярким, но Надя предпочла об этом не думать. — Ты меня огорошила, но ведь мы собрались здесь не за этим?

Он плавно поднялся, не сводя с неё глаз, не делая даже попыток скрыть свой интерес, и под этой глубокой темнотой его глаз, Наде вдруг стало неуютно. Словно она всё ещё девчонка, а он — предел всех её мечтаний.

Соберись. Это не тот Валерка. Это — прошлое. И ты здесь по делу, на которое сама, между прочим, напросилась.

Но когда Валера подошёл ближе, Надя быстро моргнула, испугавшись собственной реакции — сердце забилось, как сумасшедшее, и в груди полыхнуло жаром. Чуть вздёрнув подбородок, она невольно отступила, но он и не думал к ней приближаться. Лишь указал рукой на дверь, слегка кивнув.

— Прошу, — в темных глазах заискрился смех, словно мужчина с лёгкостью прочитал все её мысли. Он открыл ей дверь и посторонился, а после сам вышел следом.

— Все уже собрались, Валерий Шотаевич, — сказала Анжелика, ревниво наблюдая за тем, как шеф провожает задумчивым оценивающим взглядом покачивающиеся бёдра Грановской. И ведь тоже брюнетка, чем она-то хуже?

========== 2 ==========

Зал совещаний был наполнен гулом сотрудников и шумом майского дождя, который бушевал за окном. Валерий скользил взглядом по Наде, пока она делала вид, что увлечена беседой с одним из финансовых директоров холдинга Валеры и, по совместительству, его близким другом — Денисом Стоговым.

— Все в порядке, Валерий.

Мужчина пододвинул бумаги поближе к себе и поставил размашистую подпись. Он протянул договор Наде вместе со своим паркером. Та демонстративно отказалась от его ручки, доставая свою. Мужчина едва заметно хмыкнул, покачивая головой.

— Замечательно, поздравляю! — он протянул женщине свою широкую ладонь, едва она поставила подпись. Она заметно замешкалась, прежде чем ответила на его рукопожатие.

Он заметил её волнение и дрожь по телу, и слегка задержал ее ладонь, когда она потянула её назад.

— Буду рад увидеть всех вас на сегодняшнем банкете, по случаю слияния наших холдингов. Приглашения всем разосланы. Надежда Александровна, — он вновь перевел взгляд на неё, — вам особенное приглашение. Буду рад видеть вас.

Он заметил на её щеках румянец и довольно улыбнулся:

— Спасибо, — коротко ответила она, — буду рада посетить. А сейчас, прошу прощения, но мне пора. Еще много дел.

Ироничная ухмылка не покидала его губ:

— Да-да, — он придвинулся еще ближе и произнес так тихо, что его слова слышала только она, — салоны красоты, шопинг, стилисты…

— Со­веща­ние с ди­рек­то­рами, док­лад о сли­янии и об­сужде­ние бу­дущей по­лити­ки ком­па­нии, — ле­дяным то­ном от­ре­зала Надя, кив­ну­ла юрис­там и выш­ла. Сле­дом по­тяну­лись ос­таль­ные, и вско­ре в за­ле ос­та­лись толь­ко Денис и Валера.

— Ты чего? Запал на неё? — ухмыльнулся Денис.

— Почему и нет? Красивая женщина, умная.

— Вот именно, что умная… А ты таких не любишь.

— Почему бы и не сделать исключение? — он задумчиво посмотрел в окно, а затем добавил, — ладно, не бери в голову. Мы сегодня молодцы, большое дело сделали.

Он похлопал друга по плечу и вышел.

***

Выходя из зала переговоров, Надя кипела от злости. Напыщенный болван! Он серьезно считает, что остатки дня она проведет в сборах, чтобы выглядеть как можно лучше для него? Боже, какое же самомнение… Хватит с лихвой, чтобы заполнить им все 40 этажей этого бизнес-центра, в котором расположен его холдинг.

Она прик­ры­ла гла­за и от­ки­нулась на си­дении, сно­ва и сно­ва прок­ру­чивая их встре­чу. Как же она её жда­ла! Как жда­ла его пер­вые го­ды… Сле­дила за его ус­пе­хами, со­бирая вы­рез­ки из га­зет. Выс­ко­чила за­муж, лишь бы быть в Мос­кве, бли­же. Нес­коль­ко раз ви­дела его на бан­ке­тах и при­ёмах, не в си­лах сде­лать шаг и по­дой­ти. Лю­била, лю­била, лю­била, по­ка эта лю­бовь не вы­суши­ла, сде­лав чёрс­твой. Надя зна­ла, что смо­жет пе­режить эту встре­чу. И она смог­ла. Толь­ко сер­дце всё рав­но не же­лало слу­шать­ся, всё ещё от­ча­ян­но ко­лотясь и шу­мя кровью в ушах.

Он был оше­лом­ля­юще кра­сив. И поч­ти не из­ме­нил­ся, ско­рее, за­мате­рел. И в гла­зах по­явил­ся нез­на­комый сталь­ной блеск, как ме­ня­ет­ся цвет мо­ря пе­ред штор­мом на са­мой глу­бине.

Валерий. Её Валерка. Мо­гущес­твен­ный биз­несмен, один из бо­гатей­ших лю­дей стра­ны. Как силь­но из­ме­нила его власть? Надя не бы­ла уве­рена, что хо­чет это знать. Но выг­ля­деть ши­кар­но на этом бан­ке­те прос­то бы­ла обя­зана. А ещё в гру­ди за­шеве­лилась прос­тое, жен­ское — зас­та­вить быв­ше­го вос­хи­щать­ся и жа­леть о том, что ког­да-то по­терял. По­нимая, нас­коль­ко сме­хот­ворно выг­ля­дит это же­лание, она всё же не же­лала ему про­тес­то­вать. Нет, се­год­ня она зас­та­вит его по­нять, как силь­но из­ме­нилась. А по­том спо­кой­но уй­дёт и нав­сегда зак­ро­ет эту стра­ницу сво­ей жиз­ни.