Сделав глубокий вдох, она сказала:

– Не сомневаюсь в этом. Но, к сожалению, профессиональная этика для меня всегда превыше всего.

И, не дав ему ответить, Нола выскользнула из лифта.

Ее сердце бешено колотилось. Колени подгибались. Любая женщина согласилась бы на столь соблазнительное предложение. Но ведь она сказала ему правду.

После бессмысленных отношений с Коннором она приняла твердое решение. Ее личная жизнь и работа – это две разные ветви. Она никогда теперь не заведет роман с коллегой. И не пойдет с ним на вечеринку.

Тем более что этот коллега – ее босс.

Вспомнив его взгляд, Нола содрогнулась.

Но хуже всего было то, что этот босс был Рамсей Уокер.

В бизнесе гений, к тому же невероятно красивый и сексуальный. Но Рамсей Уокер – олицетворение беды.

Конечно, она не сомневалась, что секс с ним будет потрясающим. Разве могло быть иначе? Этот мужчина подобен урагану или цунами. Но именно поэтому он столь опасен. Он мог быть невероятным любовником, но он также мог оставить за собой хаос и разрушение.

И даже если бы она не поверила историям о его любовных похождениях, она сама увидела это своими собственными глазами. Рамсей явно ценил новизну и разнообразие и поэтому часто заявлял во всеуслышание, что никогда не женится и не заведет детей.

Нола, впрочем, и не хотела выходить замуж. По крайней мере, в ближайшее время. Они с матерью прекрасно жили вдвоем. И мужчина, который отрицал семейные ценности, не был для нее подходящей кандидатурой. Ей понадобилось много времени, чтобы восстановить свою поруганную репутацию, и теперь она не собиралась унижать себя ради сногсшибательной улыбки.

Однако через три часа Ноле вновь пришлось отстаивать свое достоинство.

В зале совещаний возникла тишина, когда мужчина, сидевший во главе стола, грозно взглянул на Нолу.

– Поясните мне, – холодно промолвил он. – Вы хотите сказать, что я был наивным. Или самодовольным.

«Неужели она решила, что легко отделается, оскорбив его в собственном зале совещаний?» – подумал Рамсей, увидев гнев и смятение в ярко-синих глазах Нолы.

Эти синие глаза пробуждали у мужчины жажду, которую нельзя было удовлетворить водой. И эти синие глаза предупреждали его о том, чтобы он относился к ней так же, как к мужчинам в серых пиджаках, постоянно говорившим об алгоритмах и вирусах. Однако Нола Мейсен была не из тех женщин, которых можно было проигнорировать.

Отказавшись от предложения поговорить в офисе, она настояла на том, чтобы они встретились в одном из дешевых кафе в пригороде Сиднея.

И там, в окружении подростков в капюшонах и каких-то бородатых чудаков, она рассказала ему, как легко взломать компьютерную сеть корпорации. Ее речь была прямой, убедительной и вызывающей.

Но еще более вызывающими были ее длинные стройные ноги и упругие ягодицы в обтягивающих джинсах, а также гладкий живот, обнажившийся в тот момент, когда она потянулась за салфеткой на соседнем столике.

Это не было любовью с первого взгляда.

К слову сказать, Рамсей не верил в любовь.

Просто, слушая ее, он возбудился под взглядом ее синих вызывающих глаз. Он испытал к ней такое сильное сексуальное влечение, что ему хотелось схватить ее за черные волосы, разметавшиеся по плечам, и разложить на столе.

Но больше всего его сводила с ума темно-синяя бархатная ленточка, обвивавшая ее шею.

Эти глаза, эта ленточка затуманили его разум. Иначе говоря, он позволил своему либидо нанять эту девушку на работу.

Впервые его вожделение вмешалось в его бизнес. Рамсей сказал себе, что такого больше не будет. Он мрачно взглянул на дерзкое письмо, присланное Нолой сегодня утром. Если мисс Нола Мейсен хочет от него больше денег, то ей придется немало постараться.

Нола сглотнула, поерзав на стуле. Сердце ее сильно билось, но она старалась сохранять спокойствие под взглядом холодных серых глаз. Большинство директоров властны и автократичны, но, когда дело касается компьютерной безопасности, они предпочитают передавать дело специалистам.

Не таков был ее босс.

На первом же собеседовании с Нолой он ясно дал ей понять, что прекрасно разбирается в новейших информационных технологиях.

По правде говоря, великолепные знания Рама были не единственной причиной того, почему Нола не могла противостоять ему. Его красота, уверенность в себе, а также его взгляд, обращенный на нее и только на нее, заставляли трепетать ее сердце.

Она взглянула на него, сидевшего во главе рабочего стола. С серыми глазами, которые, казалось, светлели и темнели в зависимости от его настроения, спутанными черными волосами, прямым носом и подбородком, всегда поросшим щетиной, он мог быть и поэтом, и революционером, и генеральным директором.

Вглядевшись в его лицо, Нола поняла, что он готов был взорваться. «Соберись», – велела она себе. Разве она действительно хотела сказать, что он наивный или самодовольный?

– Нет, я не это имела в виду, – быстро сказала она, сделав глубокий вдох. – Я хотела сказать, что вы заносчивый и безрассудный.

Кто-то в зале тихо ахнул.

Раму сначала показалось, что он ослышался. Никто никогда не смел называть его «заносчивым» и «безрассудным». Но, взглянув на Нолу, он сразу понял, что не ослышался.

Ее щеки горели, но она твердо смотрела ему в глаза, и он почувствовал злость и нечто вроде восхищения. Она была храброй, ей нельзя было в этом отказать.

В паху его стал биться пульс. Если бы он был в нормальном состоянии, то мгновенно выгнал бы ее. Но кровь его разгорелась, затуманив разум. Но почему? Что было особенного в этой женщине? Почему он не мог совладать с собой?

Рамсей не мог понять. Но это было неопровержимо. Когда он вошел в кафе и Нола встала, пожав его руку, по телу его пробежала дрожь. Почему он так реагировал на нее?

Она не была похожа на тех женщин, которых он знал. Его знакомые женщины хотели жить комфортно, без риска.

Нола шла на риск. Это стало понятно на первом же интервью – по манере ее поведения и одежде. Ему понравилось, что она нарушала общепринятые правила. И каждый раз, когда он общался с ней, ему еще больше нравилось это.

Но только она при каждой встрече с ним вела себя вызывающе. Или, по крайней мере, старалась делать это. Однако глаза выдавали ее.

Будто прочитав его мысли, Нола посмотрела на него и тут же отвела взгляд, непроизвольно прижав руку к горлу. Мгновенно пульс в его паху участился.

Он представил себе Нолу в своей постели – совершенно обнаженную, лишь с бархатной ленточкой на шее. Этот образ был таким ярким, что Рамсей вцепился в подлокотники кресла, едва сдержав стон.

– Черт возьми, мисс Мейсен, – тихо сказал он. – Если бы я думал, что вы говорите серьезно, я бы с вами по-другому разговаривал. Наверное, вы пытаетесь загнать меня в угол, чтобы я изменил свою позицию.

Нола глотнула воздуха. Внутри ее все сжалось. Неужели никто в зале не ощущает напряжения, возникшего между ней и Рамом? Или это плод ее воображения?

Глупый вопрос. Она знала, что это было реальным. И не только реальным, но и опасным. Ей твердил об этом инстинкт самосохранения. Иначе зачем ей нужно было конфликтовать со своим боссом на публике?

Рамсей резко подался вперед, и их глаза встретились. Нола вздрогнула всем телом. Взгляд его был таким пристальным, что ей показалось, будто они были двумя гангстерами, столкнувшимися в салоне на Диком Западе.

– Ошибаетесь! Я не обладаю способностью воздействовать на людей.

Мгновенно его лицо стало спокойным, и Нола, быстро оглядев зал, вдруг поняла, что босс специально хотел ее разозлить, чтобы она предстала перед всеми чересчур эмоциональной и непрофессиональной.

Стиснув зубы, она откинулась на спинку кресла, пытаясь принять непринужденный вид.

Увидев, как крепко она сжала шариковую ручку, Рам медленно улыбнулся.

– Я не знаю, восхищаться ли вами или злиться на вас, мисс Мейсен. Обычно люди сразу понимают, что я надменный и сумасбродный. Однако они не спешат говорить мне это в лицо. Тем не менее я не собираюсь менять свое мнение или пытаться убедить вас поменять свое. Время у меня ограничено, и я не хочу впустую тратить его.