Но Ария знала Итана. Она видела его заботу и рыцарское отношение к ней. Она знала, как он предан матери. И чувствовала, как он смотрит на нее, думая, что она не замечает.

Старшие классы школы и четыре года колледжа Ария хранила любовь к нему. Когда она вернулась в Ройал, Итан тоже вернулся. Он уже не был парнем из дома напротив, он стал мужчиной. Казалось бы, самое время признаться друг другу в чувствах, вступить в отношения. Но Ария была слишком застенчива, чтобы сделать первый шаг, а Итан никогда не показывал своих романтических чувств к ней. Он был дружелюбен с нею. И только.

Его новая грубоватая мужественность и нарочитая отстраненность воздвигла между ними стену. Он стал более недоступным.

Несколько лет Ария мечтала о нем, а потом он уехал в Хьюстон. Это было трудное время в ее жизни. Ей пришлось пересмотреть свои чувства. В конце концов она смирилась с положением вещей. Итан не для нее. И видимо, никогда не был ей предназначен. За прошедшие годы она встречалась с несколькими мужчинами. Славные парни с постоянной работой и без видимого отвращения к тому, чтобы остепениться, создать семью. Но Арии всегда чего-то не хватало.

Только два парня добрались до ее постели. Секс был приятным, но ни взрыва эмоций, ни шквала ощущений не случилось. Тогда Ария решила, что в книгах и фильмах все преувеличено, и сосредоточилась на карьере.

Но прямо сейчас случайная встреча с мужчиной, которого она знала с девяти лет, грозила разрушить ее мир, созданный с таким трудом.

Итан налил себе еще шампанского. Бутылка почти опустела. Он вопросительно посмотрел на Арию.

Она покачала головой:

– Остальное – тебе.

Итан был значительно крупнее ее – хмель его не возьмет.

Ария поставила пустой бокал на кофейный столик и смотрела, как он пьет игристое вино. Мгновение спустя он тоже поставил бокал.

Итан был здесь. В ее доме. На расстоянии вытянутой руки. Более десяти лет они кружили друг вокруг друга, не подходя близко. Сможет ли она преодолеть это расстояние? В ее ли силах соблазнить этого мужчину?

Прежде чем потерять самообладание, Ария приблизилась к Итану. Ее руки обвились вокруг его шеи, губы нашли его губы, и она безрассудно поцеловала его.

Губы Итана имели вкус мечты. Она представляла этот поцелуй миллион раз, и вот это происходит наяву!..

Несколько мгновений спустя Ария осознала, что пора возвращаться на землю. Все пошло не так, как она предполагала. Итан оцепенел. Его губы не ответили на ее поцелуй, его руки не обняли ее…

Ария отшатнулась, ее лицо пылало от унижения. Она вытерла рот тыльной стороной ладони, будто могла стереть свою невероятную оплошность.

– О боже, прости. Я неправильно истолковала ситуацию. Это моя ошибка.

Никогда в жизни ей не было так неловко. И так больно.

Итан побледнел.

– Ария…

Она выставила вперед руки, предотвращая любое движение с его стороны.

– Просто уходи. Пожалуйста. Не знаю, о чем я думала.

Ее желание убежать было почти непреодолимым, но они были в ее доме. Что, если он попытается последовать за ней? Она не могла этого вынести.

Ее чувство к Итану оказалось безответным. Из-за своей глупой влюбленности она закрывала глаза на этот факт.

Слезы навернулись на глаза. Слезы, которые она твердо решила не проливать. Любой женщине трудно вынести такое унижение.

Итан встал, сделал шаг и замер, глядя на нее.

– Уходи, – умоляла она. – Не делай еще хуже.

В глазах Итана отразилось какое-то сильное чувство, которое она не смогла расшифровать.

– Боже мой, Ария. Дай мне минуту все объяснить. Я провел большую часть своей взрослой жизни, пытаясь держаться подальше от тебя. Ты застала меня врасплох, вот и все. Да, я хочу тебя. Я хотел тебя много лет. Но я всегда знал, что прикасаться к тебе было бы ошибкой.

Внутри у нее все сжалось. Не в силах преодолеть волнение, Ария встала.

– Почему?

Итан подошел к ней и обхватил ее лицо руками.

– Потому что если начну, то остановиться не смогу. Я достаточно ясно выразился?

– О…

Он крепко поцеловал ее, и Ария едва не задохнулась от наслаждения.

– Ты действительно этого хочешь?

У нее кружилась голова.

– Я хочу, чтобы ты занялся со мной сексом, Итан.

Все. Она произнесла это вслух, как уверенная в себе женщина, которая добивается чего хочет.

Итан выругался себе под нос, затем с пьянящей чувственностью завладел ее ртом. Он чертовски хорошо целовался. Хотя он держался от нее на относительно целомудренной дистанции, ее тело выгнулось навстречу ему, отчаянно пытаясь сократить расстояние между ними.

Когда Итан наконец сдался и притянул ее ближе, Ария почувствовала своим телом его сильную эрекцию.

Он прикусил мочку ее уха, его дыхание обожгло шею, и Ария содрогнулась от удовольствия.

– Ты была восхитительной девушкой и превратилась в неотразимую женщину.

– Ты никогда ничего подобного не говорил.

– Потому что ты не предназначена для меня.

– А теперь?

– Это ничего не меняет, милая. Но если ты этого действительно хочешь, то сегодня я твой.

Что-то в его словах обеспокоило ее, но она была слишком возбуждена, чтобы читать между строк. Итан смотрел на нее так, как она всегда мечтала.

– Да, – прошептала она.

Грудь Итана тяжело вздымалась.

– Ты предохраняешься?

– Хм, нет. В последнее время я ни с кем не встречалась.

Он коротко кивнул.

– У меня в бумажнике два презерватива.

Волнующая спонтанность момента была потеряна. Ария не знала, что делать дальше.

– Ладно.

Черты его лица смягчились.

– Ты все еще можешь передумать, Ария. Клянусь, я не ждал ничего большего, чем бокал шампанского. Я принял твое приглашение за чистую монету.

– А я хотела именно этого, – пробормотала она. – Мой внезапный порыв, это безумие, был продиктован давним желанием. Потому что я хочу тебя… – Она замолчала и с трудом сглотнула. – Но я не желаю, чтобы ты спал со мною из жалости.

– С какой стати мне тебя жалеть? – нахмурился Итан.

– Понятия не имею. Мне кажется странным, что до сегодняшнего вечера ты никогда не… – Ария смутилась. – Никогда не подкатывал ко мне.

Итан накрутил прядь ее волос на палец, загадочно улыбаясь.

– Ты никогда не просила.

Если бы она знала, что это так просто, то давно бы попросила.

– Я не пьяна, – твердо сказала Ария. – Даже не захмелела. Я отдаю себе отчет в том, что делаю.

– Рад, что мы это выяснили. – Итан обнял ее за талию и притянул ближе. – Я хочу, чтобы ты запомнила каждую секунду нашей близости, – прошептал он, его теплое дыхание касалось ее уха, – от начала до конца. Включая ту, когда будешь выкрикивать мое имя в момент оргазма.

Ария уставилась на него, едва дыша. Ни один мужчина из ее знакомых не был настолько уверен в себе, чтобы так смело взять на себя ответственность за ситуацию и за ее оргазм. Возможно, ей следовало бы высмеять его самонадеянность, но ноги едва держали ее, – она тяжело дышала, сердце билось так, что она почти чувствовала боль; желание становилось все сильнее.

– Ты слишком самоуверенный, – заявила Ария.

Его низкий смех вызвал мурашки по всему ее телу.

– Ты просила меня заняться с тобой сексом, милая. Поверь, я не разочарую тебя. Даже если это займет всю ночь. – Итан сделал паузу, и в первый раз ей показалось, будто он слегка смущен. – Пойдем наверх или разместимся на этом удобном диване?

Ария сглотнула, пытаясь решить, как поступить. Вот в чем проблема спонтанности. Нет времени на логические решения. Нет возможности планировать.

– Давай здесь, – хрипло проговорила она.

Если ничего не получится, Ария всегда сможет купить новый диван, чтобы стереть воспоминания об этой ночи. Позволить Итану лечь в ее постель наверху означало бы, что она подпустила его к себе слишком близко. К этому она не была готова.

Итан резко выдохнул, словно сдерживая себя.

– Боюсь, одного нам будет недостаточно.