Заскулив от ужаса, мужчина, невзирая на опутывающие его верёвки, попытался отползти от странной парочки.

- Ой, проснулся! – обрадовалась девица, пододвигаясь ближе.

- По-моему, он очень испугался, – заметил мордоворот.

- Видите, как хорошо, что он успел всё-таки сходить в туалет! А то бы сейчас…

- Вы ктооо?! – провыл Джос, упёршись спиной в дерево, которое отрезало ему путь к отступлению.

Девушка задумчиво почесала цветную щёку и с надеждой посмотрела на своего спутника. Тот вздохнул и, отодвинув подругу, присел на корточки рядом с пленником, нехорошо так, с прищуром, заглядывая ему в глаза.

- Послушай, вот эта юная леди хочет задать тебе пару вопросов. В твоих интересах отвечать быстро и честно. Она, знаешь ли, северянка, а они, как я уже понял, все чокнутые. Абсолютные психи.

- Эй! – северянка возмущённо шлёпнула ладонью по плечу мужчины.

- Видишь, видишь? Даже я её боюсь. А представляешь, что она может сделать с тобой?

Джос внезапно осознал, что лунный свет сыграл с ним злую шутку – перед ним были не мертвецы, пришедшие полакомиться его мозгами, или чем там они ещё согласно сказкам питаются, а вполне живые люди, только со странными дефектами кожи. Но легче ему от этого почему-то не стало.

Девушка кашлянула, привлекая внимание, и начала вежливым тоном, никак не вяжущимся с недавними угрозами шкафа со шрамами:

- Командующего вашего отряда зовут Григор Клиган?

Мужчина поспешно закивал.

- На дороге из города вы не встречали никого странного?

Джос выразительно покосился на них.

- Я имею ввиду – кроме нас, – смущённо добавила девушка.

- Никого, – честно ответил пленник, гадая, чем он заслужил такое наказание. «Может, я мочился на какой-нибудь священный куст-отросток чардерева?»

Странная парочка погрустнела.

- Я вообще не понимаю, куда этот придурок делся, если не перепутал направление и не поехал обратно к городу, – буркнул мордоворот. – Он что, решил в лесу в прятки поиграть?

- А может, его похитили Дети Леса?

- Какие дети? Что ты несёшь? – мужчина закатил глаза. – Меня уже тошнит от вашего северного колорита! Я еле смирился с тем, что ты летаешь по ночам в тушке какой-то чокнутой пичуги.

- Я не виновата, что я вселяюсь в тела птиц. Это происходит само собой! Вы не думали, что если есть варги, то и остальные персонажи легенд могут быть реальными? Вы просто не видели скелеты драконов на болоте, – в запале девушка повернулась к пленнику, будто призывая его поддержать её слова. – Представьте себе ночную топь, мерцание болотных огней, летучих мышей, проносящихся над головой и десятки гигантских, отполированных ветрами и временем скелетов!

Джос сглотнул. Теперь он был просто уверен, что напоролся на каких-то психов-садистов.

- Пташка, может ты ещё скажешь, что Лен улетел на скелете дракона?

- Скелеты не могут летать!

- А вы вообще кто? – робко спросил пленник.

Мужчина со шрамами ласково похлопал его по плечу, отчего он чуть не вдавился в землю.

- Вопросы здесь задаёт она.

Девушка попыталась смягчить обстановку:

- Не волнуйтесь, мы не собираемся вас убивать.

Её спутник досадливо поморщился.

- Пташка, у тебя нет никакого понятия о методах допроса. А что мы с ним потом делать будем – не отпустим же? А вдруг он побежит сразу к своему начальнику и сдаст нас с потрохами?

- Ну, – девушка задумчиво почесала нос, – я думала, что вы его опять по голове ударите, и, пока он будет без сознания, мы успеем далеко уйти.

Мордоворот восхищённо присвистнул.

- Да ты садистка, Пташка. Тебе так понравилось бить людей по голове? Я предполагал, что мы его просто привяжем к дереву, но твоя мысль тоже хорошая.

- Давайте я вам всё-всё расскажу, а вы оставите меня в покое, и не будете избивать, – предложил пленник страдальческим голосом.

- Всё-всё нам не надо. Лучше расскажи, куда направляется ваш отряд.

- На Север.

- Конкретизируй, – мужчина угрожающе придвинулся ближе к пленнику.

Джос сглотнул – видеть перед собой это жутковатое, изуродованное шрамами лицо было не так уж приятно.

- К Близнецам Фреев.

Похитители переглянулись.

- К Близнецам? Интересно, что же там понадобилось Горе? – пробормотал человек со шрамами.

- Да, что там понадобилось Горе? – поддакнула девица, вопросительно заглядывая в лицо Джоса.

- Не знаю, – стал оправдываться он. – Мне-то уж точно не докладывают, но вроде там чего-то грандиозное затевается.

- А дальше… дальше на север вы не собираетесь идти? – девушка была заметно взволнована.

- Там опасно сейчас. Туда если и сунутся, то только с большой армией и уж точно не с маленьким отрядом, – ответил пленник, не теряя надежду, что если он будет честен, то его побыстрее отпустят.

Мордоворот повернулся к спутнице.

- Доставай верёвку, вряд ли он знает что-то ещё.

Сандор Клиган завязал узел и отряхнул ладони.

- Эх, жаль верёвку. Такая функциональная вещь, и именно она меня спасла из топи. Я всё подумываю о том, чтобы начать тебя привязывать к чему-нибудь по ночам.

- Зачем? – синхронно спросили Санса и привязанный к дереву пленник.

- Ну, знаешь, твои ночные полёты…

Леди Старк вздохнула и зачем-то помахала пленнику на прощание.

Тот в ответ расплылся в вежливой улыбке. Правда, улыбка вышла нервная и кривоватая. Клиган направился вглубь леса. Когда они шли «на дело», то лошадей оставили на небольшой полянке, чтобы они не выдали их внезапным фырканьем или ржанием.

- Если они идут к Близнецам, значит, не будут трогать моих братьев.

- Ага, но не спеши утешаться. Возможно, их потрогает кто-то другой. Война есть война.

В темноте раздался треск ткани.

- Что это? – удивился Клиган.

- Подолом за куст уцепилась. Ночью в лесу ходить неудобно, – пропыхтела Санса пытаясь отцепиться от вредной растительности. – Но что им понадобилось от Фреев?

- А я откуда знаю? – буркнул Пёс. – Не нравится мне это.

- Почему не нравится? – девушка зацепилась ногой за корень и растянулась во весь рост на мягком лесном мхе.

Клиган вздохнул и, наклонившись, уже привычно перебросил леди Старк через плечо.

Санса немного недовольно попыхтела для приличия, а потом пришла к выводу, что такой способ передвижения намного удобнее. К тому же у неё устали ноги.

- Скользкие эти Фреи. Видел я как-то парочку отпрысков главы их дома… Хм. В общем, главное теперь – держаться подальше от дороги, по которой двигается мой братец.

- Но куда же делся Лен? – задумчиво протянула девушка. – Не сквозь землю же провалился.

- Зная его странности, я бы не удивился, даже если бы это было и так. Не волнуйся – он живучий, как таракан.

- Но что же нам делать?

Клиган остановился и замолчал.

- Мы уже на месте? – Санса попыталась слезть, но Пёс продолжал придерживать её ноги. – Что такое?

- Лошади тоже пропали, – тихим голосом сообщил Клиган.

====== Часть 23 ======

В лесу начинало светать. Кусты и трава покрылись капельками росы, похожими на россыпь бриллиантов. Птицы ещё спали, лишь неподалёку одиноко надрывалась какая-то страдающая бессонницей кукушка. Сандор Клиган открыл глаза и молча уставился прямо перед собой, пытаясь понять, почему так холодно.

“Кажется, Север и вправду близко”, – отстранённо подумал мужчина.

Он лежал на правом боку, по уши укутавшись в плащ. За спиной мирно посапывала свернувшаяся калачиком Санса.

Вчера вечером, после осмотра ветки, к которой были привязаны лошади, путники пришли к выводу, что сами убежать они не могли – их самым наглым образом спёрли. Ругнувшись и пожелав Неведомому искусать неизвестных воров, Клиган решил, что необходимо дождаться рассвета, поскольку передвигаться по тёмному лесу чревато переломами ног и забреданием в чащу, по которой они будут блуждать до зимы, которая, если верить Старкам, уже близко. Поскольку сумки пропали вместе с транспортными средствами, спать они легли на голую землю, укутавшись в плащи. Перед сном леди Старк вдруг вздумалось повспоминать вслух всех жутких монстров, которыми кишели сказки её няни, и заодно поугадывать, кто из них похитил бедного Лена. Зловеще колышущиеся на ветру деревья и таинственное шебуршание в кустах очень располагали к таким рассказам. Каждый новый монстр получался намного более жутким, чем предыдущий, а Санса всё ближе пододвигалась к Псу. Сандор устало вздохнул и посоветовал девушке не бояться монстров, поскольку она доведёт до самоубийства любого из них. Леди Старк обиженно засопела, но замолчала и довольно быстро уснула.