С ботинками и носками в руках мужчина вышел из спальни и, лавируя, направился в гостиную — квартира сейчас от стены до стены была захламлена коробками, либо наполовину полными, либо пустыми, но готовыми к упаковке вещей. На кухонном столе лежал огромный рулон пузырчатой пленки, а на черной мраморной столешнице — мотки скотча, ножницы и пара специальных ножей для резки гипсокартонных листов. О-о, и еще четыре пустые пивные бутылки, оставленные там накануне вечером после завершения первого раунда предварительной упаковки.

Тейт подошел к одному из кресел и бросил ботинки на пол. Потом нащупал мобильный телефон, оставленный вчера на зарядке возле кофеварки. Нужно было быстро позвонить. Но прежде Тейт проверил, нет ли пропущенных сообщений. Увидев единственное от отца, в котором тот подтверждал время завтрашнего ужина с Джилл, Тейт поморщился.

Папа: Парни, в шесть нормально? Если да, тогда увидимся. Если нужно что-то изменить, дайте знать.

Перечитав текст несколько раз, Тейт сглотнул застрявший в горле комок. Ага, хорошо. Он отчасти чувствовал вину за то, что постоянно откладывал. Но они с Логаном были заняты, и к тому же Тейт понял, что ему требуется еще немного времени, чтобы привыкнуть к мысли, что он снова будет сидеть и обедать за одним столом с Джилл в том самом доме.

Возможно, это и глупо, но даже несмотря на все старания отца сделать это место максимально гостеприимным, идея увидеться там с сестрой определенно пошатнула чувство безопасности, которым Тейт снова наслаждался, вернувшись под крышу родительского дома.

Понимая, что дальше откладывать некуда, Тейт быстро ответил отцу, что всё в порядке, и пообещал себе, что так и будет. Отложив телефон, он взял большую термокружку Логана и наполнил ее кофе — пусть выпьет, когда они будут готовы. Затем Тейт достал два питательных батончика на завтрак и налил стакан сока. И только потом, вернувшись к телефону, пролистал контакты в поисках нужного номера. Увидев его на экране, Тейт прислушался к шуму воды в ванной, откусил батончик и нажал кнопку вызова.

В ожидании ответа, Тейт устроился в кресле, откинулся на спинку и закинул лодыжку одной ноги на колено другой. Очень скоро в трубке раздался голос Коула:

— Привет, Тейт. Что-то ты рано для субботы. Я думал, что только люди, у которых есть дети, не высыпаются на выходных.

Услышав на заднем плане слабые голоса, Тейт рассмеялся:

— И тебе привет. В любые другие выходные ты был бы прав.

— А, точно. Сегодня же у вас великий день.

— Вообще-то, великие выходные, — ответил Тейт и отпил сока. — Похоже, что в ближайшие два дня у нас не будет ни одной лишней минутки.

— Так мне Логан и говорил. До понедельника вы полностью вымотаетесь.

Тейт подумал о следующих сорока восьми часах и не стал возражать:

— Не удивляйся, если он позвонит и попросит отгул.

— Ага, конечно, — проговорил Коул. — В понедельник Джош должен показать нам место для новых офисов. Ты и вправду думаешь, что Логан будет отсиживаться дома и даст нам с Пристом выбрать первыми?

Да ни за что на свете. Логан никогда такое не пропустит. Скорее всего, огородит место для своего кабинета лентой задолго до того, как кто-нибудь появится.

— Да, возможно, ты прав.

— Серьезно. Он проверил все параметры, когда мы только начали обсуждать эту идею. Логан обязательно появится. Пусть только ради того, чтобы сказать: «Это мое», и свалить.

Тейт улыбнулся такой меткости описания. Логан всегда открыто заявлял права на то, что считал своим. И Тейту эта черта была очень хорошо знакома. Он откусил еще кусок батончика и, решив не отвлекаться, отодвинул эту мысль в сторону.

— Как сегодня утром поживает клан Мэдисонов?

— Клан Мэдисонов... — начал отвечать Коул, но тут раздался громкий лязг, микрофон телефона, похоже, прикрыли рукой, потому что голос Коула прозвучал приглушенно. — Томас, сколько раз я тебе говорил не ездить дома на самокате? — в ответ послышался писк: «Прости», и Коул снова заговорил. — Клан Мэдисонов делает всё, чтобы его глава состарился раньше времени. Извини.

— Без проблем, — ответил Тейт и, погладив по ноге ладонью, оставил ее на колене. — Кстати о старении... пока Логана нет рядом, хотел поговорить о его дне рождения.

Коул рассмеялся, да так громко, что Тейт не удержался и тоже присоединился.

— А ты храбрый, раз говоришь об этом, находясь с ним на одной территории.

— Он в душе. Так что моя жизнь в безопасности.

— Пока что, — ответил Коул. — Ты разве забыл, о ком мы говорим? Логан не празднует день рождения. Ну... то есть свой.

Тейт об этом прекрасно помнил. По поводу празднования дня рождения он воевал с Логаном всю их совместную жизнь. Логан утверждал, что не хочет отмечать день, обозначавший всего лишь приближение старости с седыми волосами и домом престарелых. Но Тейт знал, что за категоричным отказом отмечать этот день кроются другие, личные причины. И после стычки по этому поводу в их первый совместный год Тейт оставил Логана в покое.

Но в этом году не собирался. Тейт хотел сделать для Логана что-то особенное и был преисполнен решимости.

— Очень плохо, — проговорил Тейт. — Потому что в этом году день рождения будет. И не важно, хочет он того или нет.

— Э-э... даже не знаю, храбрый ты или глупый, — засмеялся Коул.

— Наверное, и то и другое. Надеюсь, что и ты тоже.

— Погоди. Хочешь, чтобы я помог тебе спланировать вечеринку по случаю дня рождения? Для Логана?

Услышав тон Коула, уголки губ Тейта поползли вверх:

— Я надеялся.

— Ты же знаешь, что у меня двое маленьких детей, которых надо содержать и о которых надо заботиться? Зачем же рисковать жизнью их отца?

— Да ладно тебе, — возразил Тейт. — Всё не настолько плохо. Я имею в виду, в худшем случае, что может случиться?

— Я вроде тебе только что сказал. Мои дети могут остаться без отца. Тейт, почему ты хочешь для них такой судьбы?

Услышав серьезный тон Коула, Тейт не удержался и рассмеялся.

— Ну, хорошо. А что, если ты поможешь мне спланировать, а Логану скажем, что всё сделал я?

Возникла небольшая пауза, а потом Коул проговорил:

— Ты веришь, что он настолько сильно тебя любит? Да?

Замечание было сказано в шутку, но Тейт и вправду верил, что Логан его очень любил. А еще Тейт знал, что даже если Логан разозлится, в конце концов, он всё равно придет в себя и поймет, что Тейт сделал всё, только чтобы отпраздновать день рождения любимого, а не по какой-то другой причине.

— Да. Кроме того, он не умеет злиться на меня слишком долго, — из спальни послышались звуки, и Тейт, вскочив, поставил пустой стакан в раковину. Все дела нужно было закончить до того, как мужчина, бывший предметом их обсуждения, появится в поле зрения. — Так ты в деле?

Коул вздохнул:

— Наверное. Подписываешь себе смертный приговор. Не забудь указать, какую панихиду предпочитаешь. Кажется, это меньшее, что я могу сделать.

— Да ты и вправду разволновался. А вдруг он нас удивит? — задал Тейт риторический вопрос.

— Бедный-бедный мечтатель.

— Я позвоню, когда продумаю детали.

— Хорошо. Если Рейчел узнает, то не даст никому продыху. Так что постарайся, чтобы и она тоже осталась не в курсе. Хотелось бы, чтобы мои дети росли с матерью.

— Держу рот на замке.

— Да поможет нам Бог, — сказал Коул. — Хороших выходных. Постарайтесь не загнать себя до изнеможения.

— Обязательно. До скорого.

— Пока, Тейт.

Едва Тейт успел нажать отбой, из спальни вышел Логан в отглаженных брюках цвета хаки и клетчатой бело-бордовой рубашке, аккуратно заправленной на талии под карамельного цвета ремень в тон кожаным ботинкам.

«Всегда всё идеально и на своем месте», — подумал Тейт, наблюдая, как Логан застегивал часы на левом запястье.

Войдя на кухню и остановившись, Логан взглянул через очки на Тейта и сказал:

— Смотри. Я управился на пять минут раньше.