– Она очнулась! – воскликнула Ирина, от радости хлопнув в ладоши.

– Как же ты нас напугала, – сказал Макс совершенно серьезно, что для него было категорически несвойственно.

– Я? – удивилась Вера и, садясь, чтобы лучше всех видеть, недоуменно посмотрела на друга.

– Ты кричала во сне, – ответил за Макса Лео. Тот, молча, кивнул, продолжая сохранять серьезный вид.

Вера вновь вспомнила свой кошмарный сон, и страх заново нахлынул на нее, заставив задрожать. Вновь перед ее внутренним взором возникло лицо человека с черной маской, и тот неимоверный ужас, что он вселял в нее.

– Часто ты видишь такие сны? – Лео убрал руки от ее головы, но остался рядом, ожидая ответа и тревожно разглядывая свою новую знакомую. От его строгого взгляда Вера смутилась и, потупив взгляд, тихо пробормотала:

– Нет. Да и, вообще, обычный кошмар! Что тут такого? Просто перенервничала за последнее время.

– Вера! – Лео едва заметно повысил голос, но легкая тень, пробежавшая по его лицу, ясно дала девушке понять, что увиливать от ответа бесполезно. – Я не шучу. Ты не просыпалась и кричала так, что мне пришлось войти в твой мозг. Я видел твой сон, и знаю, что именно тебя напугало.

Лео замолчал и резко выдохнул, стараясь успокоиться. Он совсем не хотел пугать Веру больше, чем она уже была напугана, и поэтому, отсчитав в уме до десяти, он тепло улыбнулся и, вновь обратив взгляд к девушке, продолжил расспросы:

– Ты знаешь этого человека? – спросил он, внимательно вглядываясь в лицо, перепуганной девушки.

– Нет, – честно созналась она. – Я понятия не имею, кто это. Наверное, мое подсознание на фоне стресса выдумало такое странное создание.

Девушка вдруг залилась яркой краской. Ей стало не по себе от того, что ее кошмарам уделяется столько внимания, и к тому же выражение «пришлось войти в твой мозг» ей тоже очень не понравилось.

– Я думаю, что это был просто обычный кошмарный сон, – торопливо добавила она.

– Ты хоть знаешь, что могла умереть сегодня, если бы я не вмешался!

Лео вдруг вскочил со своего места и прошелся широкими нервными шагами вокруг нее. Он несколько раз вскидывал руки, намереваясь, очевидно, что-то сказать, но отчего-то передумывал. Спустя же несколько минут таких сомнений, он снова подошел к девушке, сел напротив нее и, крепко, но не больно, сжав ее плечо, спросил:

– Какое отношение к тебе имеет этот человек? – снова спросил Лео.

– Я не знаю, – Вера уже не знала, куда отвести взгляд. Слезы хотели хлынуть из глаз, и только лишь усилием воли девушка сдерживала их. – Я вообще не понимаю, что все это значит. Я не знаю этого человека! Правда!

– Ладно, – Лео устало вздохнул и, отпустив ее плечо и немного успокоившись, заговорил ровным, спокойным голосом. – Скажи, ты его видела во сне в первый раз или нет?

– Нет, – едва слышно призналась Вера.

– Как давно ты его видишь? – голос Лео снова напрягся.

– Кажется несколько недель. Иногда я его вижу только издалека, иногда ближе, но настолько близко он никогда не приближался, – Слезы все-таки решили выплеснуться наружу.

– Тихо, – Лео осторожно приблизился к девушке и, желая утешить ее, крепко обнял.

Впрочем, от близости своего спасителя вместо того, чтобы успокоиться, Вера совсем разревелась. Несколько мгновений тишину нарушали только мягкий шум леса и мерные всхлипывания испуганной девушки. Слушая их, Генри, встревоженный не меньше прочих этой странной беседой, не выдержал и заговорил:

– Я что-то ничего не понял, – задумчиво произнес он. – Что здесь не так? Что такое могло ей присниться, что наш «само спокойствие»-Лео внезапно так переполошился?

– Ей явился Шрабенон, – тихо сказал Лео и еще крепче прижал к себе заплаканную девушку.

Генри присвистнул и замолчал. Отвернувшись от друзей, он дошел да края поляны, затем вернулся обратно, хватая воздух ртом и тряся поднятым вверх указательным пальцем. Спустя минуту, когда дар речи вновь к нему вернулся, Генри шумно выдохнул и негодующе произнес:

– А я говорил, что не стоит им верить. Она – шпион, предатель или как там еще это называется!

– Замолчи, Генри! – грубовато прикрикнул на него Лео. – Она ни то и ни другое. Она – жертва.

– Что?! – искренне возмутился его друг. – Да с чего ты это взял? С того, что она слезы сейчас льет? – Генри негодующе ткнул в сторону Веры пальцем.

– Нет, Генри, – примирительно произнес Лео. – Я же был в ее сне и знаю, какие мысли были у нее голове в момент встречи с образом Шрабенона. Я верю в то, что она не знакома с ним.

Генри возмущенно развел руками и собирался было добавить что-нибудь едкое, но Макс опередил его.

– Вы, конечно, нас извините, – смущенно сказал он. – Нам безумно интересно за всем этим наблюдать, но, может быть, кто-нибудь объяснит нам, кто такой этот, как там его, Шрабенон? И, вообще, из-за чего весь скандал?

Генри кинул разъяренный взгляд на Макса, но тот продолжал вопросительно смотреть на Лео, к которому все еще прижималась Вера. Девушка почти успокоилась, но осадок от сна все равно остался. Лео молчал, сердито взирая на Генри. На поляне повисла тяготеющая тишина, но никто не спешил что-либо говорить, все ждали ответа Лео. Первой не выдержала Вера. Она медленно отодвинулась от своего спасителя и заглянула ему в глаза. В них девушка увидела глубокую скорбь.

– Лео, – тихо, с превеликим трудом начала она. – Кто он такой? Если он мне снится, то это, наверное, не просто так. Наверное, я имею право знать о нем.

– Ой, ты смотри какие глазки! – не выдержав, негодующе воскликнул Генри. – Сейчас прямо-таки сам поверю!

– Генри, твой сарказм не уместен! – строго сказал Лео. – Ей действительно лучше кое-что знать.

– Валяй! – Генри недовольно взмахнул руками и сел подальше от них, у другого края поляны. – Рассказывай! Но если она предаст, вспомни, что я был против!

– Я не предам! – возмутилась Вера.

Да и кому предавать-то! Они здесь, далеко от дома, совсем одни. Здесь нет никого, кому бы она могла довериться, кроме ее друзей и этого странного молодого человека по имени Лео. Надеясь услышать ответы на свои вопросы, друзья сели тесным кругом, и только Генри остался несколько в стороне. Немного помедлив, Лео начал рассказ.

– Как я уже сказал, – задумчиво произнес он. – тот мужчина, что снился тебе, носит имя Шрабенон или лорд Шрабенон, как он любит себя величать. По сути своей он не человек, а полудемон. Я бы даже сказал, самый сильный полудемон на сегодняшний день.

– Полудемон? – недоумевающе переспросила Ирина.

Лео понимающе кивнул и продолжил:

– Я знаю, что Земля – это закрытая планета, и она не имеет официальных контактов с другими цивилизациями. В принципе, это даже хорошо, иначе и ваша планета стала бы жертвой всего этого кошмара. Но из-за такого уединенного существования, скорее всего, вы не знаете многого из того, что происходит в открытом мире. Во вселенной – огромное количество звездных систем и планет в них. Это вы, наверное, знаете. Многие из планет имеют жизненные формы. Причем, самые разные и необязательно похожие на нас с вами. На каждой из таких обитаемых планет рано или поздно создавались государства, многие из которых, впоследствии, объединились в межпланетные союзы и даже в межгалактические объединения. В принципе, во вселенной до некоторого времени существовало три больших объединённых государства. Точнее их было два, и они делили вселенную практически поровну. Но более двадцати лет назад одно из государств – Царство Адеморандское – распалось на два. В то время им правили брат и сестра, которые сильно повздорили. Брат, чье имя было Абсол, предался Тьме, а сестра, Корнелла, держала нейтралитет. В общем-то, ее государство и по сей день его держит. Третье государство имело центр на планете Суирис, расположенной рядом с одноименной звездой. Это государство всегда жило в мире, и там, в отличие от Царства Адеморандского, многие тысячелетия не было ни войн, ни восстаний, ни революций. Им правили королевы, но монархия была демократической. К несчастью, постепенно Тьма в государстве Абсола стала разрастаться, а вся его страна увязла во зле. За всем этим стояло существо, чьего настоящего имени никто не знает, но теперь все его называют просто: «Цессар». С помощью Абсола и его войск Цессар захватил власть на многих планетах. Он убил королевскую семью Суириса и сам стал править этим огромным и мощным государством. Но Цессар был не просто сильным и хитрым политиком, он обладал огромными силами, служащими во благо, разве что, ему самому. С помощью своих удивительных способностей он создал целую расу новых существ, которые называются полудемоны. Цессар брал тела людей, выжигал из них души и поселял туда темные души демонов, а первым и самым сильным его творением стал лорд Шрабенон. Никто не знает, чье тело было взято за его основу, но демон, живущий в его душе, – один из страшнейших демонов мироздания. Шрабенон – правая рука Цессара. Он – великолепное орудие в руках умелого правителя, и если он тебе снится, значит, он разыскивает тебя. Я очень сомневаюсь в том, что Шрабенон планирует пересечь половину вселенной только потому, что хочет просто поздороваться.