— «История Хогвартса»? — Он уставился на потрепанную книжку. — Кому придет в голову тащить в экспедицию «Историю Хогвартса»?

Драко взглянул на тыльную сторону обложки, где студенты обычно подписывали свои книги. Однако и тут его поджидало недоразумение: подпись явно когда-то была, на её месте бумага истончилась, будто чернила срезали или не особо аккуратно свели заклинанием.

— Очень странно, — пробормотал он. Мысленно пообещав себе вечером вернуться к этому учебнику и его загадочному владельцу, он стал собираться. Раз уж МакГонагалл согласна была принять его после обеда, следовало поторопиться с отчетом об экспедиции.

Из общественного камина в Атриуме Министерства магии Драко вышел ровно в девять утра и тут же направился к лифтам. Две молодые ведьмочки, вошедшие в кабину вслед за ним, тут же принялись переглядываться, тыкать друг друга в бок и хихикать, не сводя с Драко взгляда.

— У вас какие-то вопросы? — не выдержал он.

Лифт дернулся и замер.

— Четвёртый этаж, — сообщил равнодушный женский голос. Дверь отворилась, ведьмочки опрометью выскочили в коридор и расхохотались. Драко же поехал дальше, даже не думая об этих девицах. У него уже не оставалось сил ни на негодование из-за такого поведения, ни на недоумение, как им до сих пор не надоело его обсуждать. Хоть пальцем не тычут, и на том спасибо.

Двери разъехались, выпуская Драко на самый тихий и безлюдный этаж во всём Министерстве.

— Малфой!

Ну конечно же, его уже встречали. Пенелопа Кристал собственной персоной стояла напротив лифта, скрестив руки на груди.

— Привет, — Драко бодро помахал. — Почему такая сердитая?

— Ты опять опоздал!

— Технически, я пришёл вовремя. Ровно в девять прибыл по каминной сети.

— Ровно в девять нужно уже находиться на рабочем месте и приступать к выполнению обязанностей! И вообще, тебя министр хотел видеть.

— Но я был у него вчера. Заглянул, как только вернулся.

— Это я знаю, но ты сам мог бы поставить и меня в известность. Он сегодня прислал записку, просил, чтобы ты зашёл, как только появишься.

С тяжелым вздохом Драко развернулся и побрел обратно к лифту. Конечно, вчера Кингсли был довольно добродушным, да и не водилось за ним привычки менять своё поведение на ходу. Вспышками гнева министр тоже не страдал, так что наверняка он хотел поговорить о чём-то действительно важном.

В легком напряжении Драко вышел из лифта и тут же столкнулся нос к носу с парочкой доблестных авроров — Поттером и Уизли. Эти двое раздражали его ровно столько, сколько они были знакомы, и дело вовсе не в том, что Поттер отверг предложение дружбы, нет. Скорее, Драко не мог понять, что такого окружающие находили в этих двоих героических идиотах, которые болтались в середине школьного рейтинга. К тому же, кроме неприятностей и штрафов, они своему факультету ничего не приносили. Драко, конечно, тоже не был безгрешным, но хотя бы не попадался с такой регулярностью, как Поттер и Уизли. Да и учился он куда лучше. Второй в рейтинге — это вам не помет докси.

Поттер и Уизли прошли мимо, нарочито не замечая Драко, а он остановился и замер, как вкопанный, пытаясь вспомнить, кто был первым в школьном рейтинге. «Надо же, забыл имя своего соперника. Ладно, спрошу между делом у МакГонагалл, уж она-то должна помнить». Решив так, Драко уверенно толкнул дверь в кабинет министра.

— А, Драко, доброе утро, — Кингсли жизнерадостно улыбался.

— Доброе утро, министр Шеклболт. Вы хотели о чём-то поговорить?

— Да. Я всё думал о твоей экспедиции. Если песок и впрямь окажется тем самым для производства Маховиков, мы начнем разработку его месторождения. Прости, но в одиночку ты не справишься. Так что это будет большая экспедиция, и я хотел бы, чтобы ты её возглавил.

— Министр, — начал Драко, стараюсь не сорваться и не заплясать от радости. — Министр, а вас не смущает, что это территория другой страны? Нужно хотя бы ради приличия узнать, позволит ли бразильское Министерство магии этим заниматься.

— Разумеется. Я уже распорядился, чтобы Отдел международного магического сотрудничества готовил материал для переговоров, прощупывал почву. А для тебя у меня будет другое задание. Я бы хотел, чтобы ты разработал меры безопасности для нашей экспедиции.

— Почему я? Почему не авроры?

— Авроры, Драко, занимаются скорее применением чар, нежели их созданием. К тому же из всех нас только тебе известно, какие именно опасности могут подстерегать путешественника в такой экспедиции.

Драко в растерянности уставился на Кингсли.

— Не знаю, что и сказать. Думаю, мне стоит попросить помощи у профессора МакГонагалл, — выдавил он наконец. — Она лучше разбирается в чарах, надеюсь, она не откажет.

— Кстати, ты уже говорил с ней об экспериментах?

— Да, я был у неё вчера сразу после нашей с вами беседы. Договорились встретиться сегодня после обеда. Надеюсь, Пенелопа не сойдёт с ума от негодования. Меня же не будет на месте.

Последние слова он произнес в точности, как Кристал, когда она пыталась придать своему высокому голосу строгость. Кингсли рассмеялся.

— Скажи, что выполняешь моё распоряжение.

— Спасибо, сэр, — Драко кивнул. — Я пойду. Хотелось бы перед уходом набросать хотя бы тезисы для отчёта.

— Да-да, конечно.

Драко развернулся на пятках и вышел. Его не покидало странное ощущение пустоты. Чего-то не хватало в Министерстве, в Лондоне, на островах, во всём мире. Полностью погружённый в эти мысли, Драко спустился в Отдел Тайн, вошел в свой кабинет, да так и замер на пороге.

Его стол, заваленный бумагами и перьями, стоял посреди слишком просторного для одного служащего кабинета. Всё было точно так же, как он оставил перед отъездом: раскрытый справочник древних рун, карты, атласы как Земли, так и звездного неба, пергамент с длинным столбцом расчётов свисал со стола. И все же чего-то не хватало. Тут мог бы легко поместиться второй стол, за которым работал бы тот предполагаемый напарник, что взял в экспедицию «Историю Хогвартса». Драко со вздохом уселся за стол, подвинул к себе чистый пергамент и вывел на нём единицу. Первый тезис никак не желал формулироваться, вместо него все мысли занимал другой вопрос: кто же был первым в рейтинге школы?

========== Глава 4 ==========

До самого обеда Драко так и не смог выдавить из себя ни одного тезиса. Единица укоризненно чернела на пергаменте и, казалось, вот-вот заговорит:

«Лентяй и бестолочь! Не можешь какие-то несчастные тезисы написать!»

Голос единицы представлялся по-настоящему строгим, а не таким смешным, как у Пенелопы Кристал, но он должен был звучать моложе, чем, например, голос МакГонагалл. В конце концов, Драко вспылил, смял пергамент и бросил его в корзину для бумаг. Часы пробили полдень, Драко встал и вышел прочь. Он так и не сказал Пенелопе, что отправляется к МакГонагалл после обеда, потому тихо стукнул в дверь её кабинета и аккуратно приоткрыл её.

Пенелопа сидела за своим столом и роняла слезы на пакет с сандвичами.

— Что случилось? — Драко вмиг стало некомфортно. Он ненавидел женские слёзы, потому что никогда не знал, связано их появление с ним или нет. Даже если причина кроется в чём-то другом, только подай голос — и тебя тут же приплетут. Не спросишь, в чём дело — тоже плохо: окажешься бесчувственным чурбаном. В случае Драко было проще, он, как и остальные военные преступники, уже три года был повинен во всех бедах людских, так что от одного раза хуже бы точно не стало.

— Пенелопа, — снова позвал он. — В чём дело? Кингсли опять что-то хочет?

Она покачала головой.

— Это из-за меня? Прости, у меня и правда не хотят складываться слова для отчета. Я доделаю, не переживай.

И с чего он вообще решил её утешать? Неужто программа социализации принесла первые плоды?

Пенелопа сорвала с одного из сандвичей оберточную бумагу и бросила Драко. Тот поймал пергамент и с удивлением обнаружил, что это газета.

«Поздравляем Перси и Одри Уизли с бракосочетанием», — озадаченно прочитал он.