– Раз уж ты встал и пришел в себя, будь любезен, ответь на мой первый вопрос. Куда ты так спешил?

– Магистр Магнус послал меня в погреб за вином и морсом.

– Хм. Старик решил выпить вина, и при этом днем. Он снова захотел расслабиться в кресле у камина? – размышлял вслух Сайрус.

– Да. – Стелан решил все выложить. – Учитель обещал мне рассказать о магическом катаклизме!

– Вот как. Неужто он решил присвоить себе все лавры долгих лет наших исследований?

– Нет, конечно. Он упомянул, что вы вместе сформировали теорию катастрофы! – спешно воскликнул Стелан.

– Упомянул, говоришь… – Магистр одарил ученика испытывающим взглядом. – Пойдем-ка вместе. Я помогу старику ничего не упустить в рассказе. Какое вино он велел взять?

– Он не уточнил… – растерялся Стелан.

– Вот видишь, он уже и забыл такую важную вещь, как сорт вина. А если бы ты принес красное канджурское? Сейчас не то время года, чтобы пить его. Пойдем, право выбирать вино предоставь мне, а твоя задача – морс!

Они вместе дошли до кухни и спустились в один из многих погребов. Магистр одним движением руки зажег магический светильник под потолком, и теперь юноша смог рассмотреть ряды бочек, уходящие куда-то в темноту.

Сайрус указал замешкавшемуся ученику на две огромных бочки и пару кувшинов подле них.

– Набери морс на свой вкус и жди меня тут, – скомандовал магистр и тут же скрылся, скользнув в неприметный закоулок.

Возле бочек обнаружилось несколько керамических кружек, с помощью которых Стелан продегустировал содержимое оных, и теперь наполнял кувшин по горлышко ягодным морсом. Через пару минут появился магистр, держа в руках две пыльных бутылки. Он кивнул в направлении выхода и, пропустив ученика вперед, загасил светильник. Вот так вместе, не спеша и ловя вопросительные взгляды проходящих мимо учеников, северянин и магистр дошли до кабинета Магнуса.

– Ты хотел поведать юному ученику нашу с тобой теорию, над которой мы работали столько лет, при этом попивая вино, – и это все, не позвав меня?! – вошел и сразу заявил Сайрус с каменным лицом.

Стелан замер в ожидании реакции Магнуса. Он никак не мог привыкнуть к манере общения двух магистров совета магов. Да, оба они уже немолоды, внешне Магнус был гораздо старше Сайруса, но при этом адепт воздуха позволял себе не только говорить с визави на равных, но и учить того уму-разуму. Когда они вошли и Сайрус так вызывающе обратился к коллеге, учитель уже успел расположиться в кресле и мирно ждал. На высказывание магистра он обернулся и улыбнулся им обоим. Стелан выдохнул.

– Друг мой. Прости меня, я всего лишь не хотел отвлекать тебя от важных дел. Но, безусловно, твое присутствие внесет в повествование еще больше фактов. Я рад, что ты смог присоединиться к нам.

Все так же улыбаясь, он сделал жест рукой, приглашая магистра сесть.

– Сталан, будь так любезен, налей себе морса, а потом располагайся где тебе будет удобно.

Ученик кивнул и кинулся наливать морс в бокал. Справившись с напитком, он притянул к креслу учителя табурет, на котором сидел, когда они проводили уроки, взгромоздился на него и замер с бокалом в руках. Два магистра не спешили с рассказом, медленно пили вино небольшими глотками, наслаждаясь напитком, и как будто не решались, кто из них должен начать. Наконец, когда Стелан заерзал на табурете от нетерпения, магистр Магнус отставил бокал на небольшой столик и взглянул на ученика.

– Как я понимаю, ты уже читал про магов прошлых лет?! Великих магов.

Ученик с готовностью закивал.

– Напомню, что их возможности и мощь несравнимы с теми, что у теперешнего поколения. Не буду хвастаться, но меня и Сайруса можно считать наиболее сильными магами нашего времени. Так вот представь себе: мы вдвоем не владеем и половиной мощи Харта!

При этих словах магистр Сайрус улыбнулся, что Стелану показалось невероятным. Да и что тут может быть веселого? Магнус в свою очередь заметил ухмылку друга и поддержал ее своей.

– А кто такой Харт? – не понимая веселости магистров, спросил Стелан.

Он хотя и читал немного о Харте в изученных книгах, но ему хотелось услышать историю от более сведущих в этом.

– Это был, пожалуй, самый могущественный маг в истории, не считая Создателя, кем бы тот ни был, – вставил свое слово вновь серьезный Сайрус.

– Предполагается, что свою силу он черпал из запрещенных сфер магии. Таких, как, например, некромантия, магия хаоса и магия крови. В каждом направлении он умел найти способы приумножить свое могущество. Что не может не говорить о его таланте и способностях к освоению магических наук, – добавил Магнус.

Магистры встретились взглядами и отпили по хорошему глотку вина. Стелан впервые последовал их примеру и пригубил морс. Он был великолепен.

– В те времена, как и сейчас, контролем над магией занимался совет самых сильных магов. Харт входил в него, но это не помогло ему скрыть следы своих исследований. Древние маги, а мы предпочитаем именно так их называть, сначала по догадкам и предположениям, потом по слухам, но все же прознали о природе его силы. Собрали срочный совет, на котором предъявили обвинения Харту. Он не стал отрицать своей вины, но скажу больше: есть мнение, что он вины и не признавал. Аргументировал он свои действия желанием получить знания, стремлением постичь все грани магического искусства. Совету это оправдание показалось неубедительным.

– Хочу заметить, что предположительно были и те, кто поддержал его стремление к знаниям, – вставил Сайрус.

И снова магистры обменялись взглядами.

– Какими бы ни были его помыслы, он нарушил закон о запретных сферах магии. Было решено остановить все исследования Харта, а все рукописи и знания, добытые им, конфисковать и уничтожить, а что нельзя, упрятать подальше. Естественно, сие решение Харту не понравилось. Он сбежал с заседания совета и заперся в своей крепости, в которой и находилась его лаборатория. Напоследок он предупредил, что все, кто приблизится к его цитадели, будут уничтожены.

На этот раз совет магов вновь собрался, чтобы решить более тяжелый вопрос. Вопрос жизни и смерти. Такое своеволие не могли простить Харту, как и все его грехи в запретных разделах магии. Ему был поставлен ультиматум. Либо он сдается на милость совета, либо его силой заточат под стражу, а если не получится – уничтожат. На это Харт лишь посмеялся. Я считаю, что тут древние совершили первую ошибку. Сильнейшие маги надеялись своей общей мощью задавить Харта, но они просчитались.

Как назло, Магнус снова решил сделать паузу и обратился к другу:

– Сайрус, ты о чем-то задумался? Наши с тобой бокалы пусты.

– Сам понимаешь, тут есть о чем задуматься, – ответил магистр и откупорил вторую бутылку. Пока они смаковали вино, Стелан сбегал к столу и долил себе еще морса, хотя, если признаться, сделал всего один глоток. Когда он вернулся на место, Магнус сделал вид, будто что-то забыл.

– На чем я остановился? – обратился он к ученику.

– Древние маги совершили ошибку, – быстро отчеканил Стелан.

– Да. Точно. Древние просчитались. Они не подозревали, сколько мощи смог скопить Харт и сколько последователей, учеников, помощников и просто завистников было у него. Совет собрал небольшую группу. Несколько магистров, что были поблизости, и их преемники или старшие ученики. Они отправились на остров, где располагалась цитадель Харта. Я не упомянул, что его крепость была на острове Обреченных?

Стелан отрицательно помотал головой.

– Так вот. На этом острове, а тогда он звался остров Ант, была цитадель Харта. Он не случайно выбрал это место, ведь для изучения запретной магии и проведения экспериментов ему нужно было уединение. Да и это не главное, о чем скажу чуть позже. Так вот, небольшая группа магов поплыла на корабле к неизведанному и загадочному острову Ант. Они надеялись уговорить Харта сдаться и верили, что, если дойдет до схватки, у них вместе хватит сил усмирить мага-отступника. Это была вторая и третья ошибки – их беспечность и слепая вера в свои силы. В свою очередь, Харт уже все для себя решил или же хотел показать, что его лучше не трогать. В итоге он никого не захотел слушать, а когда маги попытались высадиться на берег, он их уничтожил!