Голубое небо казалось хрупким, словно фарфор. Лужи покрылись тонкой корочкой льда. Рыжие клёны в печальной задумчивости тихо роняли листья на мостовую. По улице шел человек в старинном плаще с капюшоном. Вид у него был экзотический для провинциального городка, однако прохожие не обращали на него внимания, будто не видели. Лицо незнакомца скрывал капюшон.
Мужчина завернул в ворота, взметнув ворох листьев полой плаща, пересек двор и вошел внутрь, мельком взглянув на красную вывеску с надписью «Муниципальное образовательное учреждение школа № 33».
Охранник, по прозвищу Печкин, дежурил на привычном месте напротив входа. Он сканировал взглядом из-под мохнатых седых бровей каждого, кто пересекал порог школы, но даже не посмотрел в сторону необычного посетителя. Суровый страж равнодушно отвернулся и набросился на первоклассников, которые затеяли ссору у входной двери.
Незнакомец уверенным шагом проследовал по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж, словно прекрасно знал школьные коридоры. У кабинета директора мужчина огляделся, при этом на секунду показалось молодое лицо с голубыми глазами, а из-под плаща блеснул золотой медальон, в котором обычно носят крошечные фотографии. Юноша проскользнул в кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь. В коридоре раздался звонок.
***
Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя ждет приключение. Славик шел, засмотревшись в телефон, и очень удивился, столкнувшись в коридоре с ребятами из параллельного класса. Они несли целую гору каких-то мешков и свёртков, которые рассыпались по полу. С невероятным грохотом об пол стукнулся чёрный, закопчёный котелок и покатился в сторону лестницы, а звук загромыхал по пустынным коридорам.
Славик знал, что мальчишек зовут Егор, Дима и Серёжа, хотя близко общаться не приходилось. Ребята стали поднимать вещи, но свёртки выскальзывали из рук, не умещались.
Когда в очередной раз черный спальный мешок плюхнулся на пол рядом со Славиком, Егор воскликнул:
– Ну что ты смотришь? Не видишь – надо помочь людям?
Славик поднял спальник, и ему тут же вручили еще парочку. Теперь поклажа стала посильной, и ребята зашагали по коридору без остановок.
– Зачем вам всё это барахло? – спросил Славик, стараясь представить, что они могут делать во время летних каникул в пустой школе кроме как красить стены или таскать мебель.
– Не барахло, а снаряжение, – важно заметил Егор. – Мы собираемся в поход первой категории сложности.
– Ух ты! – восхитился Славик. – Он представил себе, как ребята пробираются через непроходимые заросли, переправляются через каньоны и карабкаются по скалам. – На месяц?
– Неа, на неделю, – небрежно бросил Егор.
Славик никогда раньше не бывал даже в двухдневном походе, не ночевал в палатке, чего уж тут говорить о том, чтобы пойти на неделю, но это должно быть очень интересно.
Ребята добрались до малого спортивного зала и вошли внутрь. Там их ждали Алексей Николаевич – учитель географии – и две девчонки. Девочки посмотрели на Славика, но быстро отвернулись, чтобы он не подумал ненароком, будто он им интересен. Блондинка возилась с рюкзаками, а брюнетка держала на коленях аптечку и перебирала пузырьки и упаковки с бинтами.
Мальчики сложили свою ношу в кучу и бросились выбирать рюкзаки.
– Красный не берите – я с ним в прошлый раз ходил, – заявил Егор.
Алексей Николаевич заполнял бумаги.
– Здравствуйте, – сказал Славик. Он не спешил уходить и принялся рассматривать снаряжение.
– А, Славик! – учитель оторвался от документов и посмотрел на мальчика. – Хочешь пойти с нами?
– А можно? – обрадовался Славик. Он и не ожидал такого предложения, но от этой мысли в животе радостно защекотало. – Вообще-то я не ходил раньше в походы. Это трудно?
– Да, было бы лучше сперва испытать тебя в небольших вылазках, – Алексей Николаевич в задумчивости постучал себя по переносице шариковой ручкой, – но, я думаю, ты справишься.
Сотни мыслей в ту же секунду забрались в голову к Славику и устроили там кавардак. Разрешит ли отец? Что скажет мама? Какую одежду взять с собой? Куда пойдем? Как об этом рассказать отцу? Он-то так просто не отпустит. Холодно ли ночью в палатке? Встретятся ли в походе животные? А как же Петька Иванов? Они же собирались поиграть в новую игру. Можно ли будет самому разжечь костёр?
– Давай так, – прервал весь этот мысленный хаос Алексей Николаевич, – позвони мне вечером и скажи. Я еще успею вписать тебя в маршрутную книжку. И обязательно принеси разрешение от родителей.
– Хорошо, принесу, – просиял Славик и тут же принял окончательное решение. – Алексей Николаевич, впишите меня. Родители отпустят обязательно.
– Отлично! Тогда можешь и спальник сразу взять, и рюкзак.
Славик поднял с пола оставшийся рюкзак синего цвета. От него пахло костром и глиной, а в карманах завалялись конфетные обёртки. Ребята посмотрели на Славика так, будто они играли себе в песочнице, и вдруг незваный гость пожаловал, да ещё их лопатки и ведёрки хватает. Девчонки пошептались и захихикали. Так Славик, сам того не ожидая, оказался туристом.
– Что же ты на туристический кружок не ходил? – поинтересовался Егор.
– Я не знал, что такой есть.
Вечером он поговорил с мамой. Она была не против и написала разрешение, а вот отец накануне похода вернулся из командировки в плохом настроении. Услышав про поход, он тут же отрезал:
– Нечего! Пусть лучше на даче помогает. Тоже природа.
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
1
Звук автомобильной сирены ворвался в сознание Славика. Он открыл глаза и сел в кровати, осознавая, что должен был проснуться давным давно, и испугался, что опоздает. С тех пор, как начались летние каникулы, Славик привык вставать довольно поздно, но это был особенный день.
Часы на столе показывали двадцать минут восьмого – время еще есть. Славик прислушался – в доме стояла тишина, только с улицы доносились гул работающего двигателя да громкие голоса. Откинул одеяло и принялся натягивать брюки и футболку. Одевшись, достал из шкафа большой походный рюкзак, приготовленный накануне, и осторожно выглянул в коридор. Кажется, дома никого не было. Повезло. Славик смелее открыл дверь и проверил комнаты. На дверце холодильника записка отцовским почерком: «Вернёмся к обеду. Собирайся на дачу». Отлично – путь свободен!
Славик бросился обратно в комнату, схватил рюкзак и устремился к выходу. Завязал ботинки за считанные секунды, открыл замок и дернул ручку двери. Заперто. Дверь не поддалась.
– Вот чёрт! – Славик чувствовал себя так, словно бежал по вокзалу к уходящему поезду, и вдруг врезался в стеклянную дверь. Похоже, родители заперли нижний замок, который нельзя открыть без ключа. Славик оказался пленником в собственной квартире, будто Аладдин в пещере разбойников.
Часы в прихожей показывали половину восьмого. Еще можно успеть добежать до школы, но железная дверь встала на пути. Её ничем не убедить, не обмануть, не подкупить. Смотрит на Славика своим глазком и молчит. Циклоп проклятый!
Первая мысль, пришедшая в голову, призывала Славика сдаться. Пойти в комнату, разобрать вещи из рюкзака, будто ничего и не было, дождаться родителей и поехать с ними на дачу. Никто даже и не узнает, что он пытался сбежать, не нужно будет объясняться, выслушивать нотации, да и чего уж, наказание тоже не очень-то хотелось получать. Но незнакомое ранее чувство жгло грудь изнутри. Славик видел перед мысленным взглядом лицо Алексея Николаевича, руководителя туристического кружка, и ничего ему так не хотелось, как оказаться в этом походе.
Славик осмотрел всю прихожую в поисках ключей. На полке рядом с дверью всегда лежали булавки. Мама держала их там на всякий случай, если перед выходом из дома обнаружится, что отпала пуговица или порвался карман. Славик взял одну, разогнул и принялся ковыряться в замке. В фильмах это всегда так просто выглядит. Главный герой делает пару изящных движений, и дверь услужливо распахивается. Вуаля! Но не тут-то было. Жизнь – это не кино. Славик в сердцах пнул дверь ногой, но и это не помогло. Что же делать?
