Комментарий к Часть 25. Старки

* и снова Бернарт де Вентадорн

========== Часть 26. Братья ==========

1.

О приближении Бенджена возвестил одинокий сигнал рога, однако ждать, пока ему откроют ворота, пришлось долго. Он стукнул по дубовой створке эфесом меча раз, другой, а потом отошел и принялся разглядывать мощные брусья ворот, иссеченные так, будто по ним прошлась добрая сотня топоров. Похоже, Манс все-таки отважился на приступ. Если между одичалыми и Ночным Дозором дошло до открытого столкновения, ему, Бенджену, будет нелегко уговорить лорда-командующего открыть для них ворота. Может, сразу поехать к Неду?.. Но тут его размышления прервал скрежет засова и скрип воротных петель. Одна из створок приоткрылась, и из-за нее высунулась лохматая голова. Бенджен узнал Алана, одного из лучших стрелков, бывших под его командованием.

— Лорд Бенджен! Я-то думал, этот остолоп Гренн, который сегодня на Стене дежурит, напутал что, мы ж вас давно успели похоронить и оплакать. А вы точно живы? — спросил он вдруг с подозрением.

— Точно, Алан. — Бен снял перчатку и протянул ему руку. — Можешь потрогать, теплая.

Алан осторожно вышел за ворота и коснулся предложенной руки.

— Точно! И не черная. У мертвяков руки же завсегда черные, правда ведь? — Бен кивнул, и Алан вдруг расплылся в улыбке. - Сегодня радостный день, милорд, после всех наших несчастий! Эй, Маттар! — крикнул он кому-то, кто был невидим в темном проходе. — Беги к Хоббу, скажи, пусть зарежет кого угодно, но что б сегодня на ужин было свежее жаркое! Пир будет! Наш Первый разведчик вернулся!

Всю дорогу сквозь ледяной туннель Алан трещал не переставая, вываливая на Бенджена все новости. Но их было слишком много, и, когда туннель, наконец, закончился, и во дворе Черного замка Бенджена обступили его братья и товарищи — те, с кем он служил уже не первый год, обнимали его и хлопали по плечам, но были и незнакомые, новые лица, — он все еще пытался осознать все случившееся. Нападение мертвецов и резня в Черном замке, после которой немногие сумели спастись, сыграли на руку Мансу Налетчику, который со своей ордой смог пройти за Стену, но войско короля Роберта и Хранителя Севера подоспело вовремя и сокрушило дикарей прежде, чем они отправились разорять земли на юге. Король Роберт погиб, и лорд-командующий тоже умер. Алан не знал, кто будет новым королем — наверное, старший сын Роберта, кто же еще, — да это его и не слишком волновало, ведь Ночной Дозор не подчиняется королям, а вот нового лорда-командующего братья будут выбирать этим же вечером.

— Значит, Манс погиб? — спросил Бенджен, гадая, что случилось с его сестрой, и как сейчас Джон. Бедный парень, одна потеря следует за другой. — А те костры, что я видел за Стеной, чьи они?

— Одичалые, которых Манс держал там, видимо для того, чтобы они могли напасть неожиданно и обеспечить ему перевес. Но мы успели снова занять Стену и закрыть ворота, так что весь этот сброд оказался отрезанным. Дозор разберется с ними, как только выберем нового лорда-командующего. Ну, или мертвяки разберутся с ними до нас, — хохотнул Алан.

«И мертвецов станет больше», — хмуро подумал Бенджен. Не так давно он сам мыслил практически так же, как Алан. И лишь сейчас осознал, насколько его изменило путешествие на север и, в особенности, поход вместе с Джоном. Земли на краю мира, бесконечные и неизведанные, заставляли чувствовать свое одиночество и беззащитность перед лицом богов и стихий, а смерть, идущая по пятам, — постичь ценность жизни и общность со всеми, в ком бьется сердце, гоня горячую кровь по венам. Бенджен пожалел, что не стал уговаривать Джона пойти вместе в Черный замок. По крайней мере, племянник был бы здесь в безопасности. Но потом вспомнил не по возрасту суровое лицо, плотно сжатые губы и холод в глазах, утративших свет после гибели рыжеволосой одичалой девушки, и понял, что собственная безопасность была последним, что волновало Джона на тот момент. Если хоть кто-то из его народа выжил, он будет с ними. «Так и должен вести себя король», — мелькнула мысль.

Он продолжал думать обо всем этом — о племяннике, который вместе с кучкой одичалых оказался за Стеной, отрезанный от спасения, к которому они все так стремились, об армии Неда, стоящей в нескольких часах к югу, и о своих товарищах, которых осталось так мало, что они являли собой лишь бледную тень того, что когда-то было Ночным Дозором, но находились посередине, как центральная часть весов, на которой балансируют чашки — когда учтиво поклонился сиру Деннису и обменялся приветствием с Коттером Пайком. Командующие Сумеречной Башней и Восточным Дозором подошли к нему практически одновременно, хотя спускались из разных башен. Бенджен помнил, что они терпеть друг друга не могли. Старый лорд-командующий потому и держал их на противоположных концах Стены. Но теперь для подобных игр не было ни времени, ни возможности — перед лицом смертельной опасности Ночной Дозор должен действовать вместе, слаженно, как единый организм. И у этого организма может быть только одна голова. Сумеет ли сир Деннис Маллистер смирить свою рыцарскую гордость и неприязнь к железнорожденным, а Пайк — преодолеть презрение к благородному лорду и уважать его старшинство и опыт, когда один из них станет лордом-командующим?..

— Лорд Бенджен, — сир Деннис поклонился в ответ с грацией прирожденного фехтовальщика, несмотря на свой возраст, а потом широко улыбнулся, и даже седая борода не могла этого скрыть. — Сегодня воистину радостный день для Дозора. Страшные боги Застенья отняли у нас столь многих братьев, но Семеро вернули нам нашего Первого разведчика! И лорд Старк, без сомнения, будет счастлив получить известия о том, что его брат жив. Он и король Роберт, упокой Семеро его благородную душу, очень сильно помогли Дозору в это непростое время.

Бенджен был другого мнения о богах, старых и новых, но лишь молча пожал крепкую ладонь старого рыцаря.

— Хорошо, что ты вернулся, Старк, — прямолинейный Пайк ни во что не ставил любезности, но потряс его руку с таким жаром, что Бену стало ясно, что ему действительно рады. — Нам нужен каждый боец, а особенно такой превосходный, как ты. Как только пройдут выборы лорда-командующего, нам нужно будет разобраться с остатками одичалых. Поэтому сегодня вечером мы должны с этим покончить. У тебя есть время привести себя в порядок, и приходи в трапезную. Важен каждый голос.

— Хорошо. — Бенджен слегка поморщился: похоже, его собираются перетягивать, как канат, каждый на свою сторону. Интриги при выборах лорда-командующего были обычным делом.

— Я пришлю к вам своего стюарда, милорд Старк, — поджатые губы сира Денниса лучше всяких слов говорили, как ему неприятны фамильярные манеры Пайка и то, что тот распоряжается, будто уже избран на командование. — И с нетерпением жду вашего рассказа о разведке в Застенье. Полагаю, вы собрали много важной информации, которая поможет нам разобраться с одичалыми и упырями, что идут за ними следом.

— Наверняка они действуют заодно, — вмешался Пайк. Похоже, это был единственный вопрос, по которому они были почти единодушны. Как же поколебать эту их уверенность и заставить взглянуть на неприятные и неудобные факты?..

От необходимости отвечать Бенджена избавил молодой стюард, он подошел и поклонился, ожидая распоряжений.

— Я расскажу все, милорды, — проговорил Бен, — до выборов или после, как вам будет угодно. У меня, действительно, есть сведения, знать которые Дозору жизненно необходимо, братья, сопровождавшие меня за Стену, погибли, чтобы добыть их. Дайте мне несколько минут, и я к вашим услугам.

2.

В Черном замке повсюду еще оставались следы пребывания одичалых. Арсенал был разграблен, и далеко не все оружие и доспехи удалось вернуть, но черные штаны, плащи и куртки налетчиков не заинтересовали. Когда, умывшись и переодевшись в свежую одежду, Бенджен вошел в зал, вечерняя трапеза была уже в самом разгаре. Слышен был звон ложек и ножей, стук кубков о деревянную столешницу, вкусно пахло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом. Но Бенджену сразу бросилось в глаза, как много свободных мест на скамьях, стоявших вдоль длинного стола. Поперек к нему был приставлен стол для офицеров и командования, и за ним не было практически никого из тех, с кем Бенджен привык разделять трапезу с тех пор, как сам был выбран Первым разведчиком. С одной стороны стола сидел сир Деннис с несколькими своими офицерами, с другой — Коттер Пайк и его люди. Середина пустовала. Бенджен пододвинул табурет и сел. Стюард поставил перед ним миску, полную похлебки из баранины с луком, и отрезал толстый ломоть от темного хлеба, стоявшего на блюде посередине стола.