========== Часть 1 ==========

Малиновый закат опускался над пустынным Атоллоном, причудливо играя своими тёплыми лучами с золотыми песчинками на поверхности земли, невольно заставляя те сиять и переливаться в багряном свете садящегося солнца. Как и во многие другие дни, что команда «Призрака» проводила, отдыхая между миссиями на базе повстанцев, Эзра одиноко и молчаливо сидел на груде какого-то хлама, с задумчивым видом глядя как за пределами своеобразного «ограждения», злобно скалясь, перемещались кровожадные, хищные крикны. И если обычно Бриджер занимался чем-то подобным исключительно без причины, просто грустя или рассуждая о жизни в целом, то вот сегодня у молодого парня действительно был повод печалиться, повод, о котором ему толком не с кем было поговорить.

Ещё раз тяжело вздохнув, Эзра, полностью погружённый в свои мысли, проследил страдальческим взглядом, как два паукообразных существа шипя стали делить нечто найденное ими на песке, и ещё больше нахмурился от тяжёлых раздумий, даже не заметив, как сзади к нему кто-то тихо подошёл.

- Почему ты сидишь здесь в абсолютном одиночестве, а не отдыхаешь вместе с другими членами команды? - как всегда серьёзным, но в то же время мягким и таким заботливым голосом поинтересовалась Асока.

Да, да, это была она, смелая тогрута, столь отчаянно пожелавшая остаться один на один в бою против невероятно сильного противника тогда на Малакоре, женщина, которая на долгие-долгие дни и недели пропала без вести, просто оказавшись после взрыва в плену у имперцев, а ныне вновь сильный боец армии сопротивления и хороший друг, крайне удачно совсем недавно спасённый Эзрой и его товарищами.

Возвращению Тано в рядах повстанцев были рады все, и те, кто действительно считал её своим близким человеком, и те, кто просто видел в ней хорошего солдата, рада была и сама тогрута. Для неё сейчас не было ничего лучше, чем просто вернуться «домой», вернее в то место, что Асока вот уже долгое время звала домом, и вновь увидеть тех людей и гуманоидов, кого Фалкрам давно привыкла считать своей семьёй. И женщина была благодарна, поистине сильно благодарна всей команде «Призрака», что рискнули своими жизнями ради неё, что не побоялись спасти её, буквально вытащить из плена в самом сердце вражеских войск империи. Это не просто ещё больше сблизило Асоку с её новыми соратниками и товарищами, но и опять заставило Тано ощутить те, уже почти забытые чувства, от которых она давно отвыкла, чувства привязанности, заботы о ближнем, искренней и неподдельной дружбы.

И вот настал момент, когда не только она нуждалась в помощи своих новых близких людей. Сейчас какая-то поддержка, пока что неизвестно Асоке какая, требовалась тому, кто больше всего сил приложил к её спасению, а именно Бриджеру. Ведь не зря же в такой прекрасный вечер, её всегда весёлый и не унывающий новоиспечённый друг сидел здесь в абсолютном одиночестве и с видом, будто у него кто-то умер, хмуро наблюдал за паукообразными монстрами. Нет, у Эзры явно что-то произошло, и Тано отчаянно желала выяснить что, дабы как-то суметь помочь взбалмошному мальчишке взамен на его доброту к ней.

Совсем не ожидав, что здесь кто-то вдруг появится, Эзра невольно вздрогнул от лёгкого испуга и, мельком взглянув на женщину, всё так же печально ответил:

- Нет настроения… - Бриджер на время замолчал, усиленно обдумывая сказать ли ему что-то ещё по этому поводу, открыть ли причину своего дурного расположения духа или всё же промолчать, ограничившись лишь краткой стандартной фразой.

Однако взгляд парня почему-то, вдруг, невольно встретился с такими добрыми, невероятно заботливо и тепло смотрящими на него глазами Асоки, и Эзра, всё же, решился произнести то, о чём, возможно, он потом пожалеет, просто довериться ей.

- Понимаешь, у меня возникла одна очень сложная проблема… - стыдливо краснея, начал пояснять Бриджер, не зная какие и подобрать слова, чтобы ситуация выглядела менее глупой и смехотворной в глазах взрослой женщины, - За время, что тебя не было с нами, я начал встречаться с Сабин. И всё, вроде бы, шло хорошо, но однажды…

Бриджер опять замолчал, казалось, смутившись ещё больше, при этом виновато отводя взгляд от пока не понимающей в чём была вся загвоздка Тано, и, выдержав длительную паузу, как будто набираясь смелости, тяжело вздохнул, а затем добавил:

- Однажды она заявила, что с одними только поцелуями наши отношения не будут серьёзными, она хочет любви, взрослой любви, как принято у них на Мандалоре между парнями и девушками, официально объявившими себя парой. Но я… - в этом моменте Эзра особенно сконфузился, будто пытаясь подобрать наиболее понятные и наименее резкие слова, - В общем, я ничего об этом не знаю… У меня совершенно нет опыта, - наконец-то решился признаться Бриджер, выпалив обе эти фразы так быстро, словно сдирал присохший пластырь со свежей, до сих пор болящей раны.

Тогрута внимательно слушала своего явно чем-то обеспокоенного друга, между делом перебирая в голове все возможные, даже самые страшные варианты того, что могло произойти, раз столь сильно опечалило парня, но когда тот, спустя несколько долгих минут хождения кругами и каких-то неловких пояснений, таки смог дойти до сути, женщина едва удержалась чтобы не рассмеяться. У неё от сердца отлегло, она-то уже успела нафантазировать себе такого, что Бриджер едва ли не умирал от стремительной, опасной болезни, по её выводам. А эта, эта забавная и абсолютно невинная проблема была столь нестрашной, что Тано даже как-то морально успокоилась после некоторого времени волнения и напряжения. В конце концов, всё было достаточно просто решаемо.

С трудом подавив лёгкий смешок, тогрута попыталась ничем не выдать того, что «очень сложная проблема» Эзры в данный момент показалась женщине абсолютно детской и забавной, дабы невольно не обидеть открывшегося и доверившегося почему-то именно ей друга, а затем уже более серьёзным тоном, но в то же время абсолютно просто и обыденно, произнесла:

- А почему ты рассказываешь об этом мне? Почему не спросишь у Кэнана? Наверняка, он смог бы объяснить тебе некоторые вещи.

Казалось бы, выход, предложенный Асокой, был действительно таким простым и понятным, однако парень отчего-то не поступил так, как было бы логичнее всего и, ещё больше сконфузившись, даже как-то попытался объяснить и оправдать своё бездействие в этом направлении.

- Ну, Кэнан, он, вряд ли, сможет мне рассказать, что при этом чувствует женщина… И он же джедай, он может не одобрить такое… И… В общем, мне как-то неудобно спрашивать у Кэнана такие вещи, - весь раскрасневшись аки помидор, нервничая и запинаясь, стал оправдываться Бриджер, - А ты, ну, ты сама женщина, и ты могла бы мне пояснить, чего хочет от меня Сабин… - явно чувствуя, что начал говорить уже что-то не то, парень, совсем изъедаемый желанием провалиться от стыда под землю за свою излишнюю откровенность и болтливость, резко замолчал и, поняв, что лишь опозорился подобными разговорами, быстро попытался исправить ситуацию, - Э… Ладно, не важно, забудь об этом…

Сорвавшись с места, Эзра попробовал было сбежать от Тано, перед которой он только что выставил себя полным идиотом, но её слова вдруг задержали его.

С задумчивым видом, женщина положила одну руку себе на подбородок, легко потирая его, а другой придерживая локоть первой конечности.

- Ну, я могла бы, конечно, тебя научить… - спокойно ответила Асока, пока ещё колеблясь и сомневаясь, нужны ли были столь юному Бриджеру её «особые уроки джедайского мастерства».

В один момент услышав совсем не то, что он ожидал от Тано, вернее, то, чего он вообще не ожидал, парень вдруг почувствовал, как всё его эмоциональное состояние за мгновение перевернулось с ног на голову, и полная депрессивная опечаленность от безысходности сменилась восторженной трепетной надеждой на то, что ему хоть как-то помогут. От радости, что кто-то, кому он так глупо и опрометчиво доверился, не засмеял его за столь откровенные и интимные признания, а, как раз, наоборот, решил посодействовать в трудной сложившейся ситуации, Эзра, аж подпрыгнув на месте, громко вскрикнул и сам толком не понимая, как выглядело его предложение со стороны: