Он искоса взглянул на нее, и его ухмылка стала еще шире.

Веда улыбнулась в ответ.

Они смеялись вместе, переминаясь с ноги на ногу, чувствуя себя неловко, но не желая уходить от наступившей и затянувшейся тишины.

Однако шум мотора, ревущего за дверью ее квартиры, стер улыбку с лица Веды. В следующее мгновение она бросилась к окну так быстро, что Линк пошатнулся, когда она врезалась в него по пути. Она издалека услышала, как он усмехнулся: «Что, где-то пожар?» — когда она вцепилась руками в жалюзи и распахнула их, открывая себе вид на парковку.

Да. Машина Гейджа. Въезжает на парковку.

Коко сидела на пассажирском сиденье и смеялась над тем, что он говорил.

— Черт, черт, дерьмо! — воскликнула Веда, отпуская жалюзи и подбегая к Линку. Она схватила его за руки, на секунду задумавшись, сможет ли она когда-нибудь прикоснуться к ним, не удивляясь их твердости. Придя в себя, она толкнула его, пытаясь вытолкать.

Он рассмеялся. В конце концов, это было смешно, ведь она думала, что сможет заставить его двигаться против его воли.

Поэтому вместо физической силы она начала умолять.

— Гейдж рано вернулся домой. Ты должен спрятаться.

Его смех становился все сильнее, заставляя желудок сжиматься.

— Это смешно.

— Ты должен спрятаться.

— Я не буду этого делать.

Это была самая яркая улыбка, которую она когда-либо видела на лице Линка. Жаль, что у нее не было времени оценить это, когда она услышала звон ключей Гейджа за дверью.

Ее чуть не стошнило, и она бросилась к нему, словно полузащитник в игре.

Линк, должно быть, сжалился над ней, потому что жалость была единственной вещью в мире, которая заставляла его ноги двигаться назад в этот момент, и он двигался назад. Он держал ее за руки, спотыкаясь, когда она упиралась ногами в деревянный пол, толкая его.

— Ты, должно быть, издеваешься надо мной, — сказал он.

— Это смешно, но если он увидит тебя в этой квартире… — она выпрямилась, поняв, что теперь он двигается самостоятельно. — Если он увидит тебя в этой квартире, то на самом деле убьет тебя, а потом порвет со мной. И я очень, очень не хочу, чтобы он порвал со мной, Линк.

— Но убить меня — это нормально, да? Не самый лучший способ заставить меня делать то, что хочешь ты.

Веда ударила его кулаками в грудь, отчего веселье в его глазах стало еще сильнее. Она стиснула зубы от его ликования, шипя сквозь них.

— Заходи. В. Чертову. Ванну. — Она согнула ноги в коленях. — Ну, пожалуйста.

Гейдж вставил ключ в замок. Ручка дернулась и повернулась. Веда не могла не задаться вопросом, почему он выбрал именно этот день, чтобы стать экспертом по отпиранию ее потрепанной двери, вздохнув с облегчением, когда Линк вошел в ванную, качая головой и насмехаясь над ней всю дорогу.

Входная дверь со скрипом отворилась.

Веда захлопнула дверь ванной и помчалась на кухню, распахнув дверцу холодильника и притворившись, что рассматривает ящик с фруктами.

Коко, как обычно, болтала о чем-то на ухо Гейджу, их смех наполнял фойе и разносился по всему дому, пока они входили. Обычно одного звука двух самых важных людей в ее жизни в хорошем настроении было достаточно, чтобы перевернуть весь день Веды, наполняя ее светом, от которого она так сильно зависела. Но в этот момент она не могла дышать. Ее сердце сжалось, а желудок, казалось, взбунтовался.

— Детка? — позвал Гейдж.

Веда выпрямилась во весь рост и попыталась изобразить удивление.

— Ух ты! Эй! Ты рано вернулся домой. Коко! — она просияла, приветственно раскинув руки.

Коко застыла на полуслове, скосив глаза.

— Ты ведешь себя странно.

Улыбка Веды погасла. Очевидно, ее актерское мастерство было абсолютным дерьмом.

— Я просто рада тебя видеть, вот и все, — прощебетала Веда, выходя из кухни. — Разве я не могу порадоваться встрече с тобой?

Настала очередь Гейджа покоситься на нее.

— Ты пила, детка?

Веда замерла на пути в прихожую, раскинув руки.

— Ха-ха, Веда-сволочь, которая никогда никого не рада видеть. Быть милой Ведой — это полная аномалия. Веда — полная дурочка.

Коко и Гейдж улыбнулись, но спорить не стали.

— Вы, ребята, отстой, — проворчала она.

— А вот и моя невеста, — промурлыкал Гейдж, прежде чем кивнуть в сторону двери. — Ты что, забыла, что Коко собирается угостить нас коктейлем в честь помолвки у Данте?

Да.

— Нет, — улыбнулась Веда, подбегая к вешалке рядом с дверью и хватая сумочку. — Я готова. Прямо сейчас. Пойдем — прямо сейчас.

— Ого, притормози. — Гейдж наклонился и поцеловал ее в щеку. — Сначала Коко должна сходить в ванну.

— Я сдерживалась очень долго.

Веда схватила Коко за руку.

— В кафе есть туалет.

Гейдж взял Веду за руку, обхватившую Коко, и отцепил ее пальцы один за другим.

— А еще здесь есть туалет… вот… — он наклонил голову к Веде. — Серьезно. Ты что, пила?

Веда нерешительно отпустила Коко, по одному пальцу за раз, лишь смутно осознавая, что Гейдж серьезно спрашивает ее, что с ней, черт возьми, не так.

Коко направилась в ванную, хихикая по дороге.

Все тело Веды застыло, как каменная статуя. Даже нежного прикосновения губ Гейджа к изгибу ее шеи было недостаточно, чтобы расслабить ее.

Коко открыла дверь ванной, шагнула внутрь и подпрыгнула почти на фут в воздух, крик, который мог разбить стекло, слетел с ее губ и эхом отскочил от каждой стены в квартире.

Гейдж вздрогнул, и его поцелуи быстро прекратились. В мгновение ока он схватил Веду за руки и притянул ее к себе, прикрывая своей рукой, как мать прикрывает ребенка на пассажирском сиденье во время автомобильной аварии.

— Господи, Коко, что случилось? — закричал Гейдж.

С широко распахнутыми глазами Коко выглянула из ванной в прихожую и ее взгляд устремился к Веде.

Через плечо Гейджа Веда быстро покачала головой Коко, обнажив зубы и безмолвно умоляя.

— Паук! — пробормотала Коко, ее взгляд вернулся к Гейджу, когда она протиснулась в дверной проем ванной комнаты, ежась, закрывая дверь так сильно, как только могла. — Огромный… огромный паук.

Гейдж направился в ванную, собираясь снять пиджак.

— О, не волнуйся, Коко Паффс, я позабочусь об этом…

— Нет! — Коко чуть ли не выпрыгнула из кожи, выкинув вперед руку.

Гейдж застыл на полпути, пораженный.

Веда закрыла глаза, потому что было очевидно, что Коко тоже нескоро получит награду за лучшее актерское мастерство.

Взяв себя в руки, Коко попыталась холодно улыбнуться, наклонившись в сторону и понизив голос.

— Это очень мило, Гейдж, но уже все нормально. Я уже успокоилась. Спотыкаясь о собственные ноги, возвращаясь в ванную, Коко помахала рукой, улыбаясь Гейджу. — Я уже убила его. — Она подняла кроссовок и швырнула его на кафель, как будто раздавила жука. — Убила его насмерть. Так что… все абсолютно нормально… — ее голос стих, когда она исчезла за дверью ванной, захлопнув ее за собой.

Веда выдохнула, так как задержала дыхание, а ее сердцебиение участилось.

Гейдж смотрел на нее с ошеломленным выражением лица.

Она усмехнулась, указывая на закрытую дверь ванной комнаты, пожимая плечами.

— Дети, — пробормотала она, все еще задыхаясь от недостатка кислорода, и положила руку на бедро, когда мир начал вращаться вокруг нее.

Это было слишком близко.

Очень, очень близко.

Глава 21

— Итак… — Коко подалась вперед на своем табурете в гриль-баре у Данте, наклонив голову так сильно в сторону, что кончики ее длинных черных волос слились в кучу на деревянной стойке. — Есть ли что-нибудь, о чем ты хотела поговорить со мной…?

— Эй, а разве несовершеннолетним не запрещено сидеть в баре? — спросила Веда у бармена и хозяина, Данте Джонсона, который в данный момент переключал каналы телевизора в углу, пытаясь найти футбольный матч. Веда сделала все, что было в ее силах, чтобы не обращать внимания на лукавый взгляд Коко.