– Вроде как, – передразнил Феликс Петрович, ставя рюмку обратно на стол, так и не сделав ни глотка. – Я другого боюсь.

– Графиня? – догадался Игнат. – Она не посмеет тронуть Лию, пока у той медальон. Даже ее треклятый сынок Агат не посмеет ее тронуть! А там мы уже с ними покончим. Замок будет наш!

– Твои слова да Богу в уши! – буркнул Феликс.

– Все будет хорошо. Вот увидишь, – допив свой коньяк, Игнат ушел домой…

Сегодня Лие исполнился 21 год.

Выйдя к завтраку, девушка получила от дяди шикарнейший букет тюльпанов и подарок. Где он достал эти цветы в данное время года, оставалось загадкой. Подарок удивил не меньше. В маленькой коробочке из темного бархата на ярко-красной атласной подушечке лежал медальон. Серебряные листья плюща и маленькие розочки из светлого золота составляли орнамент украшения. В центре изделия имелась нежная перламутровая вставка.

– Как красиво! – с придыханием вымолвила Лия. – Дядя, спасибо!

Она чмокнула старика в щеку, не выпуская понравившееся украшение из рук.

– Этот медальон – наша фамильная драгоценность, – проговорил Феликс Петрович. – В свое время твоя тетка, когда ей исполнился 21 год, получила его от своей бабки.

– Он такой восхитительный! Открывается? – Лия провела пальцем по боковой линии медальона.

– Нет. Это «обманка», – заверил племянницу Феликс Петрович, взял из ее рук цепочку и надел ей на шею. – Носи его не снимая! Это очень дорогая для нашей семьи вещь! А еще это очень мощный оберег от всякого негатива.

– Еще раз благодарю за подарок, дядечка! – девушка была в восторге, но немного путаные речи Феликса о наследовании медальона насторожили ее. – Дядя, а как он попал в нашу семью?

– Это долгая история… – попытался отмахнуться Феликс, но, поймав взгляд племянницы, с сокрушением поинтересовался: – Ведь не отстанешь?

– Не-а, – помотала та головой и приготовилась слушать.

Но тут в дверь постучали. На пороге стоял курьер с огромным букетом из цветов и конфет. К подарку прилагалась записка. На маленькой открытке неровным и поспешным почерком было написано поздравление.

– Кто прислал? – полюбопытствовал Феликс Петрович.

– Хитриков Денис Игнатьевич, – ответила Лия, расписываясь в ведомости. – Ненавижу эти конфеты!

– Он хотел сделать тебе приятно.

– Я знаю, – поморщилась девушка. – У него не очень-то вышло. Он прекрасно знает, что я не ем конфеты.

– Перестань привередничать! – наигранно сурово проговорил дядя. – И не забудь поблагодарить Дениса. Он все же старался!

– Непременно поблагодарю. Как только увижу, – Лия положила букет на стол. – Так что там с медальоном?

– Ах, да, – неохотно начал Феликс.

Но тут раздался телефонный звонок. Феликс Петрович был очень этому рад. Несмотря на то что звонили с фирмы о задержке доставки необходимого для производства сырья и требовали немедленного присутствия директора, то есть самого Феликса, он радовался, что разговор с племянницей откладывается на неопределенный срок.

– Извини, – наигранно сокрушенно сказал он, убирая мобильный телефон в карман. – Дела. Опять задерживают поставку. Поеду разберусь.

– Хорошо, – Лия допивала чай. – Я сегодня в библиотеке поторчу. Говорят, здание внутри очень красивое!

– Красивое. Старинное, – согласился дядя, надевая пиджак. – Только не задерживайся допоздна. Сегодня праздничный ужин. У нас будут Игнат Васильевич с женой и Денисом.

– Постараюсь…

Библиотека располагалась в самом центре городка. На вид это было неприглядное серое здание. С обшарпанными стенами, отбитым цоколем и старой черепичной крышей. Окна всегда были занавешены плотным тюлем, а по вечерам к нему добавлялись полупрозрачные бежевые шторы.

Однако внутри библиотека была иной. Полы и стены в коридорах покрывала гранитная плитка. Массивные дубовые двери с чугунными ручками и лампы-торшеры на высоких тумбах придавали коридорам несколько мрачноватый, но богатый вид.

Сама библиотека была попроще. Несколько этажей с рядами ровных книжных шкафов, деревянные лестницы на колесиках, позволяющие посетителям и служащим легко добираться до самых верхних полок. Старый деревянный паркет недавно сменили на новый, но некоторые половицы все же поскрипывали. Древние столы и стулья, за которыми сидели и читали, что-то переписывали посетители, стояли в два длинных ряда по центру главного зала. На столах, помимо настольной лампы, обязательно имелись чистая бумага для письма и ручка с карандашом. Помимо главного зала библиотека вмещала в себя зал для конференций, где обычно проходили городские собрания и презентации новых книг. Отдельное помещение было посвящено истории города и его окрестностей.

Туда и направилась Лия. История медальона не давала ей покоя. Дядя явно что-то темнил, чего-то недоговаривал. Кроме того, Лия не могла отделаться от мысли, что уже видела это украшение раньше, но где, вспомнить не могла. И это только сильнее разжигало ее любопытство.

Зал оказался совсем крошечным. Вмещал в себя всего три небольших книжных шкафа и четыре читальных столика. У маленького камина стояло старое, потрепанное кресло с подножкой, на котором восседала грузная тетка в очках и с пучком из волос на затылке – работница малого зала библиотеки. Когда Лия вошла, тетка даже не повернула голову в ее сторону, продолжая читать литературный журнал.

На столиках и в шкафах скопилась пыль. Было заметно, что зал не пользовался большой популярностью у публики. На столах даже не было бумаги и ручек, как в главном зале.

– Здравствуйте, – поздоровалась девушка с библиотекаршей. Ее голос утонул в мрачных стенах комнаты.

– Здравствуйте, милочка, – ответила тетка, приспуская очки. – Я тебя и не заметила. Что-то конкретное интересует?

Несмотря на свою тучность, женщина проворно встала со своего места, водрузив очки на место.

– Да, наверное, – проговорила Лия, растерянно оглядывая книжные полки. – Меня интересует история старого замка.

– Вот. Возьми, – библиотекарь не глядя вытащила с полки толстенную книженцию и сунула ее в руки девушке. – Здесь все о замке и его владельце Карчакине-Земникове.

– Благодарю, – Лия поспешила положить тяжелую книгу на стол.

– Только учти, милочка, книга читается здесь. На дом не выдается. Страницы не вырывать, ничего не подчеркивать и не рисовать даже карандашом! Переписывать и фотографировать разрешается!

Лия кивнула, усаживаясь на неудобный, жесткий стул и включая тусклую настольную лампу…

Чтобы прочесть всю книгу целиком, у Лии ушло бы несколько месяцев, даже если бы она жила в библиотеке круглосуточно. Поэтому девушка решила вначале просмотреть иллюстрации и фотографии, имеющиеся в фолианте…

На одной из страниц она обнаружила фотографию, сделанную в 1930 году. На черно-белом, слегка потертом изображении был граф с семьей. Достав свой телефон, Лия покопалась в его памяти и выудила фото из замка – картина, которую она сфотографировала в зале на втором этаже. Один в один!

Девушка прочитала подпись под фото в книге: «На фотографии картина неизвестного художника. Граф Карчакин-Земников Лев Валерьянович с женой графиней Марией Ивановной, старшим сыном молодым графом Агатом Львовичем, дочерью средней молодой графиней Агатой Львовной и дочерью младшей юной Елизаветой Львовной. Родовой замок. 1807 год».

Лия смотрела на графиню. Мария Ивановна, с которой она недавно познакомилась, была практически полной копией жены графа! Наверное, их отличала только одежда. На картине Карчакины-Земниковы были облачены в наряды тех времен. Узнала она и молодого графа Агата, с которым столкнулась в подземельях замка.

И еще. Медальоны. Все члены семьи графа, в том числе и сам Лев Валерьянович, носили одинаковое украшение. Серебряные листья плюща с золотыми розочками и перламутровой вставкой! Точно такой медальон подарил Лие сегодня Феликс Петрович. Значит, это украшение принадлежит Карчакиным-Земниковым? Но как оно попало к дяде?