– Мистер Снейп? - раздалось сзади, неожиданно, да так, что Северус чуть не подпрыгнул.

Он обернулся, и обнаружил перед собой низенького, ниже Снейпа на две головы, мага из министерства, с приколотым к мантии золотым значком. Две руки, ломающие палочку, следователь по особо важным делам. Два аврора, сопровождавшие его, мрачно смотрели на Снейпа, выпятив подбородки, и Северус не менее мрачно и злобно уставился в ответ. Да, обладатель Старшей Палочки непобедим в прямом бою, в сражении один на один, но кто сказал, что Северус успеет вытащить эту самую палочку?

– Это я, - вынужденно признал Северус.

– Джонатан МакФергюсон, следователь Министерства по особо важным делам, - представился коротышка, - а это авроры Джонсон и Джонсон.

– Чем обязан такой чести? - осведомился Северус тоном, ясно показывающим, в каком месте он видал такую «честь» и что о ней думает.

– Участию в событиях Хэллоуина, произошедших в Хогвартсе и Министерстве Магии, - радостно улыбаясь, сообщил ему МакФергюсон. - Соблаговолите, пожалуйста, сдать ваши палочки и проследовать за вами.

– Добровольно отдать вам Старшую Палочку? - чуть приподнял брови Северус.

Снейп стоял, скрестив руки на груди, внешне спокойный, словно перед ним опять была троица Поттера, которую он отчитывал в тысячный раз. Но то, что действовало на школьников, ничуть не проняло министерского мага.

– Мы можем оглушить вас и забрать палочки силой, - улыбаясь, сообщил Джонатан. - Выбор за вами.

Авроры обошли Северуса, оказавшись по бокам и сзади от него, и Снейп, скривившись, вынужденно признал, что его обставили. Будь он бодр и накачан зельями, такого не случилось бы! Мысли о Бодроперцовке манили, звали, и Северус шумно втянул ноздрями прохладный осенний воздух.

– Я отдаю эти палочки добровольно и на время, с возвратом мне их потом, - сообщил он вслух.

Палочки он доставал медленно, и так же медленно протянул их Джонатану. Тот бросил короткий взгляд на них, кивнул и сунул в карман мантии, после чего улыбнулся еще любезнее и взмахнул рукой.

– Обещаю, что верну. А теперь, мистер Снейп, покажите нам, пожалуйста, дорогу к кабинету мадам МакГонагалл.

Северус опять поморщился. Эта министерская крыса точно училась в Хогвартсе, и знала, где кабинет Минервы, но ему нужен был предлог, чтобы Снейп шел впереди. Плохо, плохо, очень плохо! Но все же… возможность маневра еще есть, и значит надо сражаться.

– Следуйте за мной, - сделав непроницаемое лицо, бросил Снейп и пошел к МакГонагалл.

В кабинете МакГонагалл было людно, так как туда же привели и Беллатрису, и Нарциссу, и Нимфадору, и Северус стиснул кулаки, ногтями впиваясь в ладони до крови. Ладно, Тайную Комнату он сам сдал, во имя Плана, но что ему стоило спрятать Беллу в Выручай-комнате? Дурак, дурак, сотню раз дурак, безмозглый кретин хуже Поттеров!

– Благодарю за содействие, миссис МакГонагалл, и спешу сообщить, что вы утверждены как временно исполняющая обязанности директора Хогвартса, - МакФергюсон был сама любезность.

Снейпу оставалось только ругаться мысленно. Он вообще рассчитывал, что Минерва будет на его стороне, и удастся как-то прикрыться иностранными делегациями, но, похоже, сторонники Амбридж уже взяли власть в Министерстве. Бежать, бежать, нужно было бежать вчера! Проклятье! Жадность одолела, хотелось отступить без потерь, и вот, пожалуйста, теперь перед Северусом маячила возможность потерять вообще все!

– Министерство направило меня сюда, чтобы провести расследование событий, произошедших позавчера, в вечер Хэллоуина, - сказал Джонатан. - Разумеется, это лишь предварительное следствие, и решать будет суд, но думаю, они примут во внимание мое мнение, так что в ваших же интересах сотрудничать со мной.

Северус бросил взгляд на своих женщин — Белла ухмылялась открыто, Нарцисса сидела с каменным лицом, Нимфадора заметно нервничала. Со следователем, похоже, следовало держать ухо востро, но как предупредить остальных, Северус не знал, и поэтому решил вызвать огонь на себя.

– Раз это предварительное следствие, то почему у нас отобрали палочки? - бросил он с вызовом.

– Отличный вопрос, мистер Снейп! - обрадовался МакФергюсон. - Не соблаговолите ли сообщить мне, как к вам попала Старшая Палочка?

– Во время сражения в Тайной Комнате, Рабастан Лестрейндж смертельно ранил Дамблдора в спину, а я убил Рабастана. А затем и Родольфуса. И еще многих Пожирателей.

– Рабастан Лестрейндж, - покивал Джонатан, и затем указал рукой на Беллатрису. - Что же вы не добили всех Лестрейнджей? Ведь они все втроем сидели в Азкабане?

– Где ты не протянул бы и недели, - пробормотала Белла, вроде бы про себя, но так, чтобы все услышали.

– Простите, что? - повернулся к ней Джонатан. - Или ваш сарказм отменяет преступление, за которое вас посадили в Азкабан?

– Беллатриса Лестрейндж перешла на нашу сторону, - отчеканил Северус, - и именно она выдала местонахождение Тайной Комнаты и план Волдеморта по истреблению школьников в Хэллоуин.

– На вашу сторону? Это на какую?

– На сторону Альбуса Дамблдора и Ордена Феникса, - высокомерно пояснил Снейп. - На сторону тех, кто был за законную власть и Министра, и против Волдеморта. Что же касается событий в Тайной Комнате, то вы можете спросить о них у Гарри Поттера, он был там и все видел своими глазами.

Это сбило МакФергюсона, но не более, чем на секунду.

– Обязательно спрошу, - заверил он Северуса, - хотя вы знаете, дети такие ненадежные свидетели.

– Я готов извлечь воспоминания и подтвердить свои слова под Веритасерумом, - тон Северуса снова стал высокомерным и холодным.

– Допустим, допустим, - улыбнулся Джонатан. - Вот вы сказали, что вы за законную власть, что же вы тогда делали в Министерстве в тот же вечер?

Тон его неожиданно стал пугающим, угрожающим.

– И почему вы убили Долорес Амбридж, доверенное лицо Министра Фаджа?

Не то, чтобы Северус испугался — мертвецы не боятся и не потеют — просто понял, что дело плохо. Со следователя вполне могло статься, потом развести их всех в разные кабинеты и расспросить по отдельности, поймать на противоречиях, чтобы затем запугать еще сильнее. Не Северуса, конечно, но ту же Нимфадору, явно терзающуюся угрызениями совести.

– Потому что она вступила в заговор с Волдемортом, с целью захвата власти, - ответил Северус.

– Да правильно он убил эту сучку! - неожиданно вскочила Беллатриса. - Мало того, что она лизала жопу этому сраному Темному Лорду, так еще и ее люди хладнокровно убили мою малютку!

– Кого, простите?

– Ребенка моего! - Белла рванула на себе одежду, извлекая на свет одну из грудей. - Видите? Что это, по-вашему?

Джонатан моргнул, авроры ухмылялись и пялились на сиськи Беллы, Северус мысленно аплодировал.

– Молоко! - повысила голос Белла. - Я кормила грудью ребенка, а они его убили!

– Кормящей матери не следовало являться в Министерство, да еще и вместе с ребенком, - парировал Джонатан, пришедший в себя.

– Извините, - саркастично ответила Белла, пряча сиську обратно, - я не знала, что прихвостни Волдеморта поднимут вооруженный мятеж, убьют Министра и попробуют захватить Министерство!

– То есть вы подтверждаете слова мистера Снейпа о Долорес Амбридж?

– Конечно! Я же была там, внизу и все видела своими глазами! Эта сучка Долорес разве что прилюдно не отсасывала у Волдеморта, так ей хотелось ему услужить!

– И Дамблдор был не в курсе?

– Полномочия Генерального Инспектора, - сухо добавил Северус, - не давали Дамблдору возможности как-то помешать Долорес Амбридж.

– Понятнооооо, - протянул МакФергюсон, - очень занимательная история. Заметьте, я не говорю правдивая, но очень занимательная. А вы, мадам Малфой, надо полагать, в Министерстве оказались случайно?

– Абсолютно нет, - отрезала Нарцисса. - Я помогала сестре и другу моего мужа, а также декану факультета Хогвартса, на котором учится мой сын, хотя именно попустительством Министерства гоблины распоясались настолько, что мой муж…