Крепче сжав руку Витара, я через силу шагнула вперед. Капитан взглянул на меня, приподнял бровь и улыбнулся. Садист! Ну ничего, улыбается тот, кто будет улыбаться последним.

Подведя меня к алтарю, он развернулся вместе со мной лицом к команде, глубоко вздохнул и начал по памяти читать какую-то белиберду. Я ни слова не поняла, из чего сделала вывод, что говорил он не на космолингве, а, скорее всего, на своем родном языке. Замолчав, он выжидательно посмотрел на меня. В ответ я вопросительно выгнула бровь.

– Карина повторяй за мной. Перед лицом присутствующих передаю свое тело, душу и жизнь в руки оэйна Вина Витара. Прошу его стать моим элоэйном и взять меня под свою защиту от сего дня и до скончания мира.

– От сего дня и до скончания мира! – я все повторила и с испугом покосилась на алтарь.

Витар взял кинжал, вскрыл вену на запястье.

Мамочка… Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а в ушах зашумело.

– Дай мне свою руку, – раздался требовательный голос капитана.

– А может, не надо? – вскинула на него заискивающий взгляд.

– Надо.

Пришлось вручить ему свою дрожащую конечность и крепко зажмуриться, чтобы хотя бы не видеть этого издевательства. Вздрогнула, когда лезвие рассекло запястье. Витар не дал вырвать руку. Я почувствовала, как он приложил к ней прохладную чашу, где уже была его кровь, и снова заговорил. Переводчик в моей голове по-прежнему отказывался переводить.

– Открой глаза, – шепнул Витар.

Я машинально подчинилась.

Рядом с нами стоял один из команды, молодой мужчина с выражением строгой торжественности на лице. Он соединил наши раны, накинул на сомкнутые руки какую-то узорчатую ленту и завязал ее замысловатым узлом. Потом взял в руки чашу с кровью и протянул моему избраннику. Тот смочил в ней пальцы свободной руки и кивком приказал мне сделать то же самое. Продолжая что-то говорить на своем языке, Витар коснулся окровавленными пальцами моего лба, губ и оставил пятно поверх платья на уровне груди. Мне пришлось то же самое сделать с ним. Бр-р-р, что за варварские обычаи?!

Рану покалывало. Я морщилась, ощущения были не из приятных. Меня бросало то в жар, то в холод. То на висках выступал липкий пот, то все тело начинало колотить мелкой дрожью. Чувствовала себя очень слабой и очень больной, а в довершении еще и голова закружилась. Я испугалась, что вот-вот потеряю сознание.

– Витар, мне плохо! – прохрипела, покачнувшись на ослабевших ногах.

– Не переживай, так и должно быть, – успокоил он, – наши души связываются. Ты сильная, потерпи сейчас все пройдет.

Кинул мне ободряющую улыбку.

Спустя несколько минут действительно полегчало. Жар отступил, туман перед глазами слегка рассеялся, и я смогла соображать более-менее адекватно. Но меня ждал следующий этап экзекуции под названием слияние. Теперь понимаю, почему они сочетаются браком один раз и на всю жизнь. Кому охота через все эти пытки проходить дважды?

Следующей пыткой была набивка наколки. Слава богу, первым подопытным снова стал Витар.

Парень, который связывал наши руки, снял ленточку и тем самым чудовищным прибором, который так меня испугал, начал выводить непонятную вязь на запястье Витара чуть ниже раны. Когда пришла моя очередь, я подала ему руку и малодушно отвернулась. Боли я уже не чувствовала, наоборот, казалось, что по запястью бегают сотни мурашек, да и рана затягивалась прямо на глазах, приведя меня в ступор. Никогда не замечала за собой такой ускоренной регенерации!

Посмотрев на Витара, увидела, что он улыбается. Знать бы еще, что его так развеселило. Думает, что поймал золотую рыбку? Что ж, придется ему показать, что у этой рыбки есть зубки похлеще, чем у пираньи.

– Вот и все, – сказал он мне, – а ты боялась.

Команда начала расходиться. Я сморгнула в недоумении.

– Оэйн Витар… э-э-э…

– Теперь ты должна называть меня "мой элоэйн", – услышала его довольный ответ.

– А что, праздничного ужина не будет?

Тот самый парень, что помогал, похлопал моего новоявленного элоэйна по плечу:

– Мои поздравления, Вин!

– Спасибо, Арк!

– Элоэни, вы очаровательны, – улыбнулся он в мою сторону.

– Спасибо, – машинально ответила я. – А куда все разбежались? Разве они не будут присутствовать на праздничном ужине?

– Нет, – коротко ответил Нибас. – Вин, ты бы лучше рассказал ей, как проходит праздничный ужин после обряда. Элоэни, мне пора на мостик, приятного вечера.

– Спасибо.

Мужчина поспешил удалиться вслед за остальными, и в огромном помещении мы остались вдвоем.

– Витар? Мой элоэйн?

– Да, дорогая?

Меня передернуло.

– Пожалуйста, не называй меня "дорогой".

– Почему?

– Как угодно, только не "дорогой".

Он улыбнулся:

– Что ж, хорошо. Так что ты хотела спросить, малышка?

Да уж, язык мой – враг мой!

– Рассказывай, что это за ужин такой праздничный, на котором не присутствует ни единого гостя?

– Ты уверена, что хочешь об этом знать? – он нагнулся, заглядывая мне в лицо.

– Конечно, уверена! Опять секреты?

– Ну … вообще-то нет, это просто традиция такая…

Я с беспокойством уставилась на него:

– Это все? – что он опять скрывает?

– Ну… после обряда слияния элоэйн и элоэни должны остаться наедине, чтобы их души соединились.

– Это в переносном смысле? – засомневалась я.

– Нет, в прямом. Когда души соединяются, мужчина и женщина начинают чувствовать друг друга, как самого себя. Но тебе не о чем беспокоиться, – он помрачнел, увидев, как я вытаращилась на него в полном изумлении.

– Это почему же?

– Потому что наши души все равно никогда не соединятся.

– Это потому что мы принадлежим к разным расам? – догадалась я.

– Нет.

– А почему?

– Да потому! – прорычал Витар и отвернулся.

Что это с ним?

– Оэйн Витар?.. – позвала я. Даже не глянул. – Мой элоэйн?

– Что?

– Ты не ответил.

– Карина!.. – он развернулся, и я увидела на его лице выражение бесконечной муки. – Для того чтобы души окончательно соединились, нужно чтобы и тела слились воедино, и именно в этот вечер! Вот почему наш брак называется слиянием! Последующие дни не дадут никакого результата.

Я пытливо всматривалась в его лицо. Почему он так злится, неужели для него имеет значение, будем мы чувствовать друг друга или нет? Мне так это совсем ни к чему. А ему? Какие у тебя скелеты в шкафу, Вин Витар?

– Если для тебя это настолько важно, то почему ты принял мои условия? – тихо спросила я.

– Да потому что ты мой единственный шанс обзавестись семьей и стать отцом!

– Что? – я оторопела. – А вот насчет детей мы с тобой не договаривались! Я тебя даже не знаю, какие дети?!

– Хочешь сказать, что не будешь рожать? – он побледнел так, что шрам на щеке стал казаться еще больше.

На этот вопрос я не нашла что сказать. Я вообще о детях не думала. Блин, какие дети? Да мы знакомы меньше суток!

– Понятно! – произнес Витар бесцветным голосом.

Не оглядываясь, он выше и оставил меня одну.

Ну и женишок мне достался! Может и вправду надо было выбрать кого-нибудь поспокойнее, да хоть того парня, что руки нам перевязывал. Он, вроде, выглядел адекватным.

Я нервно огляделась. Кают-компания уже не казалась такой уютной, как в первый раз, наоборот, стало не по себе. Что ж, надо выбираться отсюда. Раз Витар бросил меня, придется самой искать его каюту.

Слава богу, топографическим кретинизмом я не страдаю и дорогу запоминаю с первого раза. Так что долго бродить не пришлось. Зашла в каюту, огляделась. Витаром там даже не пахло. Интересно, где его черти носят?

Недовольно плюхнулась на кровать и уставилась в потолок в ожидании новоиспеченного супруга. И опять, стоило только остаться в одиночестве, как сердце сжала тоска по отцу и по дому. Глаза защипало, по щекам потекли молчаливые слезы. Я почувствовала, как устала за этот день. А день ли? Мои внутренние часы подсказывали, что уже глубокая ночь.