— Исключено, — немного подумав отрицательно мотнул головой великий волшебник, — из-за близкого присутствия Алисы магический фон крайне нестабилен. Если я впаяю вас на молекулярном уровне в какой-нибудь розовый куст или замковую стену, это будет куда худшая смерть.

— Да, но выходить наружу это стопроцентное самоубийство, — я задрала голову переводя взгляд с одного напряженно размышляющего защитника на другого, — Чешир, пожалуйста, подумай, может есть хоть какая-нибудь возможность повысить наши шансы не быть вплавленными в барельеф?

— Есть, — неохотно признался чародей буквально из воздуха доставая уже знакомый мне кусок отполированного дерева, в прошлый раз изгнавший Алису, — сражаться сейчас Её Величество не сможет, но возможно хоть немного стабилизирует перемещение. Сразу предупреждаю, точность вопрос отдельный, но по крайней мере вы останетесь живы.

— Идет, — моментально согласился мой модист, выхватывая у Чешира волшебную палочку и осторожно размещая её в кармане рядом со мной, — а Вы…?

— Я попробую помочь сражающимся снаружи, — тяжело вздохнул великий чародей, тоже видно не ощущая ни малейших суицидальных наклонностей, — если Алиса в курсе об изменениях во внешнем виде королевы, то скорее всего предположит что именно меня назначили главным её защитником. Так что я выиграю вам время, сделав вид что так оно и есть. Всё, идите.

Мы с Теофиласом невольно зажмурились от брызнувшего от ладоней Чешира яркого света и следующим же что мы почувствовали был свежий ветерок. С трудом разлепив глаза, я с трудом подавила облегченный вздох. Как и предполагал юный волшебник, в кусты нас не вплавило, очень аккуратно высадив на дорожке в саду. Метрах в четырехстах впереди призывно торчала искомая дверь. Заметив её, Теофилас торопливо похромал к спасительному входу. Но не успели мы преодолеть и половину пути, как из-за деревьев вышла уже знакомая нам ушастая морда, сияющая счастливой улыбкой.

— Так и знал, что лучше всего будет вас подождать здесь, — неспешно протянул Хейя, преграждая нам путь и недвусмысленно обнажая клинок, — вряд ли ты бы решился сам укрыться в башне, так что будь добр, передай мне Её Мини-Величество и тогда я может подумаю о том, чтобы сохранить тебе жизнь.

— Хейя, — упавшим голосом проговорил мой модист, чуть отступая назад, — зачем? Зачем ты всё это устроил? Ты же говорил что не собираешься причинять ей вреда!

— Не спорю, в моем изначальном плане я собирался лишь избавиться от моего надоедливого братца который незаслуженно получил всё, лишь родившись на пару минут раньше, — губы засранца, презрительно искривились, а рубиновые глаза со злостью уставились на придворного художника и музыканта, — ты сам виноват что все так вышло. Ты предал меня, из-за чего мне пришлось заключить договор с Алисой. Голова её Величества в обмен на голову моего брата… По-моему весьма честная сделка. Сказать по правде плевать мне кто сидит на троне, лишь бы справедливость наконец восторжествовала!

— Ты называешь это справедливостью? — тихо поинтересовался Теофилас сквозь зубы, сжимая трость до побелевших костяшек, — Её Величество мудрый правитель и если бы ты просто поговорил с ней…

— Заткнись! — заверещал Хейя, в чьих глазах плескалась безумная ярость, — я не собираюсь больше униженно обивать пороги и стелиться перед кем-либо благодаря за возможность жить! Всё что мне надо я возьму сам, а ты, гнусный предатель, станешь первой ступенькой в лестнице, по которой я поднимусь на вершину!

И, не дав моему дизайнеру даже шанса на ответную реплику, озверевший псих совершил резкий выпад, видимо и правда надеясь закончить все одним ударом. Тихо матерясь, я судорожно вцепилась одной рукой в карман увернувшегося защитника, а второй в волшебную палочку. На ткань рядом закапало что-то алое, и задрав голову я заметила кровоточащий порез на лице Теофиласа. Дальнейшая схватка превратилась для меня в сплошное бешеное родео, ибо защищавший мою жизнь Теофилас хоть и старался быть аккуратен, но тем не менее столь активное времяпрепровождение не способствовало сохранности моей венценосной особы. Наконец раздался приглушенный вскрик Хейи и безумная болтанка по карману закончилась, сменившись тяжелыми размеренными шагами. Под аккомпанемент хриплого, прерывистого дыхания своего носильщика, я всё-таки смогла осторожно выглянуть из своего укрытия.

— Я в порядке, просто царапина, — ободряюще улыбнулся мне Теофилас, видимо заметив активность в кармане. В его словах я ой как сомневалась, ибо помимо слабого запаха крови, доносившегося до меня даже здесь, ответственный за мою безопасность ощутимо пошатывался, прихрамывая даже больше обычного. заметив мой недоверчивый взгляд, он мягко рассмеялся, — я ранил Хейю в ногу, так что теперь мы в равных условиях.

Наконец добравшись до заветной двери, мой дизайнер видимо окончательно лишился сил и тихо сполз по стеночке недалеко от входа. Впадая в неконтролируемую панику, я выбралась из спасительного кармана, пытаясь торопливо оценить масштаб ущерба, нанесенного гнусным братцем Генри. Картина не радовала. Помимо новых и судя по всему весьма серьезных ранений, открылось и еще не до конца затянувшееся, оставленное пресловутым варпом.

— Теофилас… — тихо позвала его я, с ужасом наблюдая как под побледневшим модистом стремительно расползается кровавое пятно.

— Все в порядке, — еле слышным шепотом выдохнул он, с трудом подняв руку и необычайно нежно погладив меня одним пальцем по голове, — я счастлив что смог хоть как-то защитить тебя. Будем считать это моё искупление за предательство.

— Не смей так говорить! — я бессильно ударила его маленькими кулачками, чувствуя подступающий к горлу ком, — ты выживешь, слышишь?! Я. Я запрещаю тебе умирать, понял?! Это приказ королевы!

— Боюсь, я не смогу его выполнить, — грустно улыбнулся Теофилас, буквально на глазах теряя силы. В этот же момент дверь башни с треском вылетела и на пороге, к счастью не в силах переступить его, возник Алиса.

— Вот мы и снова встретились, королева. Заставила же ты меня побегать, — довольно расхохотался трансвестит-террорист, с интересом прищуриваясь, и совершенно по-будничному сообщая, — замок почти пал, так что сдавайся и я подарю тебе легкую смерть!

— Не слушай его, — раздался тихий голос раненого, видимо заметившего как я побледнела после этих слов. Генри, Квентин и даже Чешир, неужели все они… Не дав мне додумать придворный модист неловко повернулся очевидно пытаясь встать. Волшебная палочка отданная Чеширом выпала у него из кармана прямо в лужу крови и слабо засветилась, подавая мне совершенно безумную, но вполне способную сработать идею.

— Возьми палочку, — торопливо потребовала я у обессиленного дизайнера, осененная внезапной догадкой и мысленно молясь всем богам чтобы задуманное сработало.

— Но… зачем? — с каждой секундой все больше угасающие золотистые глаза удивленно расширились, но времени на споры не было. Алиса сложил перед собой ладони беззвучно шевеля губами и генерируя сгусток непроглядной тьмы. Узнавать что будет когда он закончит заклинание почему-то не хотелось.

— Быстрее, доверься мне! — взмолилась я, спрыгивая на изящное запястье Теофиласа и дождавшись пока он всё-таки возьмет палочку, крепко обхватила её ладошками, торопливо зачитывая всплывающие в голове слова, — Властью, данной мне контрактом от имени Королевы, я приказываю тебе, корректор-Алиса: немедленно исполни контракт и исчезни из этого мира! Закройся манускрипт!

— Нет! — с ужасом завопил предводитель варпов, когда вырвавшийся из палочки радужно-светлый луч буквально пронзил его насквозь. Раздался протяжный вопль, ослепительная вспышка и еще спустя секунду всё стихло, оставив о зловещем террористе лишь воспоминания да легкий запах тухлых яиц.

— У тебя получилось, — со смесью восхищения и недоверия уставился на меня мой дизайнер, — ты истинная…

Так и не договорив, он закатил глаза потеряв сознание, а я торопливо отползла подальше, вовремя замечая как уменьшенное проклятьем тело приобретает первозданный вид. Буквально одновременно с этим в разрушенном проеме возникли запыхавшиеся герцог с капитаном, чей вид несомненно также оставлял желать лучшего.