— Как думаешь, с ним все будет в порядке? — тихо поинтересовалась я у хмуро вглядывающегося в темноту за окном Белла. Мысль о том, что мы бросили Люциуса одного разбираться с толпой психов, противно царапала душу. — Может, нам следовало остаться и помочь ему?
— Нет, — зеленоглазый демон слегка подумал и отрицательно качнул головой, — мы бы ему только мешались. Меня правда кое-что напрягает… Но это я лучше потом с ним обсужу, — Белка тряхнул головой и попытался ободряюще мне улыбнуться. — Ты сама-то как? Испугалась? Прости, по воздуху было бы быстрее, но я совершенно не приспособлен для защиты людей в небесах.
— Все нормально, спасибо, — я вымученно улыбнулась ему в ответ, пытаясь придумать, чем разбавить томительное ожидание. — Чаю?
— Да, спасибо, — Белл вновь уставился в окно, заговорив, лишь когда я притащила ему огромную кружку ароматного чая. Зеленые глаза, вопреки обыкновению, были полны безысходной тоски. — Знаешь, он ведь, выходит, и меня спас. Черт, смешно признаться, я едва ли не единственный демон, который без контракта почти нихрена не может. Какой смысл в моей неуязвимости и огромной силе, если без долбанного договора я практически человек, который даже не может помочь другу?!
— Слушай, не трави душу, — я поморщилась, пристраиваясь на диване с ногами и с тоской смотря на дверь. В голову сами собой лезли нехорошие мысли. А вдруг он не вернется? Вдруг я больше никогда не увижу его шкодливую клыкастую улыбку и лукавый прищур багровых глаз? Не услышу заразительный смех и мягкий баритон, рассказывающей жалкой смертной истинное положение вещей в мире? Не почувствую когтистую руку, снисходительно ерошащую мои волосы? Черт, да пусть хоть сейчас мою душу забирает, лишь бы с ним всё было в порядке. Я вздохнула и, не особо веря в собственные слова, произнесла: — Он обязательно вернется.
— Прости, — Белл покосился на меня с какой-то жалостью и тряхнул шевелюрой, видимо, тоже отгоняя нехорошие мысли. — Конечно, вернется.
Мы замолчали, думая каждый о своем и напряженно вслушиваясь в тишину снаружи, синхронно вздрогнув, когда примерно спустя полчаса наконец услышали требовательный стук в дверь. Я рванулась было открывать, но Белл проворно перехватил меня за локоть, отрицательно мотнув головой.
— Сиди здесь. Мы не знаем, кто там, так что будет лучше, если открою я, — он направился к двери, оставив меня нервно покусывать губу, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Раздался противный звук отодвигаемого стула, щёлкнули замки и открывший наконец дверь Белка тихо охнул. — Люциус!
— Вы что тут, забаррикадироваться успели? — проворчал безумно родной усталый голос, и я, услышав него, моментально сорвалась с места, пулей вылетев в коридор. Спасший наши задницы демон был слегка подкопчен, перемазан гарью и кровью, но вполне себе жив. Поддавшись порыву эмоций, я рванулась к нему, крепко обняв за пояс и утыкаясь лицом в пахнущую паленым рубашку. Раздался тихий смешок, и, видимо, не ожидавший этого Люциус осторожно обнял меня за плечи, легко поцеловав в макушку. — Хм, если ты будешь меня так встречать каждый раз после драки, то я, пожалуй, найму каскадеров и буду спасать тебя почаще.
— Придурок, — я тихо рассмеялась, легонько боднув его в грудь лбом и лишь крепче обнимая.
— Кхм, — кашлянул за его спиной закрывший уже дверь Белл, судя по голосу, явно чем-то недовольный. — Люци, ты ни о чем не забыл?
— Ах, да, — демон осторожно высвободился из моих объятий и, повернувшись спиной, совершенно по-будничному уточнил: — Не поможешь вытащить?
— Твою ж мать! — я отшатнулась, с ужасом смотря на торчащую чуть ниже его правой лопатки рукоять кинжала и понятия не имея, как её следует вытаскивать без немедленного хирургического вмешательства. — Да тебе в больницу надо срочно!
— Не надо, — поморщившийся Белл обошел раненого и резким рывком вытащил слабо засветившийся на мгновение кинжал, едва не доведя меня до инфаркта. Вопреки ожиданиям, Люциус даже не вскрикнул, лишь поведя плечами и явно вздохнув куда свободнее. — Шутки у тебя дурацкие. А если бы она в обморок грохнулась?
— Ну, вообще-то я на это и рассчитывал, — ничуть не смутился едва не доведший меня до седых волос демон и, потирая плечо обернулся, шкодливо улыбнулся. — Ладно, вы тут изучите этот интригующий презент, а я пока на правах победителя воспользуюсь ванной.
Мягко отодвинув меня в сторону, Люциус, насвистывая, скрылся в недрах моей квартиры, а я потерла лоб, понимая, что этот демон меня когда-нибудь в могилу сведет. Спустя еще минут пятнадцать мы тем же составом заседали у меня на кухне. Я забилась в уголок, переводя взгляд с непривычно угрюмого Белла на периодически сплевывающего в раковину кровь Люциуса. Как меня уже успели просветить, обычные раны заживали на демонах в считанные секунды, но нанесенные ангельским клинком очень плохо затягивались, причем, чем ближе был небожитель, тем дольше происходил процесс регенерации.
— Что скажешь? — Люциус поморщился, в который раз утирая губы рукой и подпирая плечом косяк кивнул на лежащий на столе кинжал. — Кому мне посылать цветы с благодарностями?
— Боюсь, мой ответ тебе не понравится, хотя и вряд ли удивит, — Белка как-то странно покосился на меня и слегка замялся, почему-то не решаясь продолжить.
— Гэбриэл. Вот ведь сын хромой собаки, — с ненавистью выдохнул демон, царапнув когтями стену. Меня слегка передернуло от его слов. Даже не будучи человеком религиозным, такое явное богохульство покоробило даже меня. Тем более что знакомое имя подозрительно резануло уши. Видимо, заметив, как мое лицо перекосило, Люциус криво усмехнулся. — Рэн, не криви морду, к вашей земной религии эти существа не имеют никого отношения, да и производитель у них совершенно другой.
— Да всё нормально, — я почесала нос, повторяя в голове знакомое имя и всё силясь вспомнить, где же я его слышала. Наконец меня осенило, и я торопливо подорвалась, спеша подтвердить свои догадки. — Сейчас вернусь, — мне потребовалось несколько минут, чтобы найти среди отснятого материала нужные фотографии и продемонстрировать их демонам. — Это и есть ангел?
— Ты издеваешься? — тихо зарычал Люциус сверля меня недобрым взглядом. — Где ты его видела?!
— У церкви, где мы фоткались, — я виновато опустила взгляд, вздохнув и подозревая, что сейчас он снова начнет орать. — Прости, я ж не знала. Он сказал, что работает волонтером в приюте, мне и в голову не пришло, что он действительно ангел. Но почему он тогда меня не тронул?
— У меня есть предположение, — Белл задумчиво посмотрел на коллегу, потирая подбородок и осторожно уточнив. — Люци, тебе не показалось что с этим нападением в парке что-то не так? Почему за обычной девчонкой он отправил такую толпу, еще и вооруженную зачарованными ангелом кинжалами, хотя твоей подопечной хватило бы и обычного, пока ты развлекаешь основную массу? Почему, когда они увидели, что мы убегаем, то не рванулись за нами, хотя, даже несмотря на мое присутствие, имели неплохие шансы её всё-таки прикончить?
— К чему ты клонишь? — резко оборвал его вопросы Люциус, пока до меня постепенно начинало доходить. Будто подтверждая мои мысли, Белка покачал головой.
— К тому, что они пришли не за ней, а за тобой, — тихо вздохнул он, нахмуриваясь и задумчиво покусывая большой палец.
— Чушь, — мой контрактор фыркнул, отбрасывая упавшие на лоб пряди волос и зло сплевывая очередной темный сгусток, — даже будь их втрое больше, они не смогли бы меня убить. Ты сам знаешь, что это невозможно.
— Убить — нет, изгнать — очень даже. Гэбриэлу достаточно быть поблизости в тот момент, когда тебя истыкают как ежа, чтобы твое земное тело истекло кровью, а сущность вернулась к Источнику. И пока ты выбираешься из Преисподней, он с легкостью заберет и душу Рэн и часть ключа, — голос Белла был печальным, но необычно твердым. — У тебя нет выбора. Я не знаю, как он ухитрился набрать такую армию, наверное, копил с момента вашей последней встречи, но это уже выходит за рамки обычных стычек. На кону слишком многое: жизнь Рэн, сохранность города, часть ключа и твое пребывание в этом мире. Тебе придется разорвать контракт, иного выхода я не вижу.
