— Вам что-то подсказать? — ко мне почти моментально подошла консультантка, видимо, перепутав мои вьетнамские флэшбэки с желанием что-то приобрести. — Это сейчас один из самых популярных детских писателей. У вас сестренка или братик?

— Братик, — подумав, выбрала я, не собираясь признаваться, что, если уж и буду это читать, то только самой себе.

— О, как раз дня три назад нам завезли новую книжку, мальчишки её просто обожают! — щебечущая продавщица схватила с полки тоненькую книжецу и буквально силой вручила её мне. — Вот, возьмите, потом спасибо скажете!

— Спасибо, — не решила затягивать я и зацепилась взглядом за еще одну книжку. Хм, я примерно помню все обложки его творений, но такой на полках точно не было. «Фрукт Желаний». Интересно, почему он её не выставил? Мне до сих пор было сложно сопоставить похабного демона и детские книжки, но раз уж это пропустила цензура, то и мне бояться нечего. — Я еще вот эту возьму.

— Конечно, приятного прочтения! — белозубо улыбающаяся девушка убедилась, что я не собираюсь больше ничего покупать, направляясь к кассе, и вернулась к своей работе.

Решив не затягивать, я устроилась в ближайшей от магазина кафешке и, заказав себе огромную кружку горячего кофе, принялась рассматривать свои приобретения. Текста в творчестве Грэя было не так уж много, зато на каждой странице красовались красивые иллюстрации, изображающие сюжет. Что ж, начнем, пожалуй, с Фрукта. Я открыла первую страницу, вчитываясь в незамысловатую историю. Рассказ повествовал о девочке, которая съела фрукт, исполняющий желания, и начала желать всего подряд, даря счастье и веселье себе и окружающим. Но ей всё равно было одиноко, и она пожелала влюбиться в принца. Тогда к ней прилетел Лунный Принц и забрал её в мир грёз. Простой, как апельсин, сюжет вызвал у меня грустную улыбку. Теперь понятно, почему Грэй не выставлял эту книжку. Очень уж она напоминает историю рассказанную Леви, вот только конец, видимо, был совсем другим, да и вместо Лунного принца героем был разноглазый демон.

— Спасибо, — я поблагодарила обновившего мой заказ официанта и придвинула к себе вторую книжку. Это была та самая книжка, над которой он работал еще в те дни, когда мы жили вместе. Я узнала эти наброски с двумя котятами, которых раскритиковала в пух и прах за излишне невыразительную мордочку одного и совершенно не подходящую для детской книжки харю второго. Грэй тогда послал меня куда подальше, но тем не менее исправил эту оплошность. Дочитав примерно до половины, я заподозрила неладное. Сюжет повествовал о двух котятах, Черныше и Снежке. Черныша никто не любил за то, что он был черным, и он всячески пакостничал, пытаясь хоть как-то обратить на себя внимание. Дружить с ним захотел только Снежок, которому совершенно не важен был цвет шкурки нового друга. Они подружились, но однажды, играясь, Черныш уронил Снежка в пруд, и тот сильно заболел. Черный котенок выхаживал белого, коря себя за неосторожность, а когда тот выздоровел, то они поклялись больше никогда не заигрываться, беречь друг друга и всю жизнь провели вместе, играя и дурачась.

Я сидела, рассматривая финальную картинку, на которой прижимались друг к дружке двое счастливых котят, и не знала, плакать мне или смеяться. Даже без дополнительных сносок автора и ёжику было ясно, откуда в голове этого демонического писаки родился сюжет для этого шедевра. Теперь понятно, почему на первых картинках Черныш щеголял истинно демонической харей, а Снежок обладал низкоинтеллектуальной, но крайне оптимистичной мордочкой. Вот только, как и в прошлом случае, реальный конец у сказки был куда печальнее. Расплатившись, я вышла на улицу, с тоской смотря в заметно распогодившееся небо. Интересно, наверное, будет через несколько лет почитать его книжки, пытаясь хотя бы таким образом догадаться, что происходит в его жизни. Однако, пусть я и злюсь на него, я всё равно желаю, чтобы в оригиналах для его сказок больше не было печальных концовок.

Отогревшись кофем и помахивая пакетом с книжками, я побрела куда глаза глядят. Возвращаться домой не хотелось. Сказать по правде, даже за такое короткое время я совершенно отвыкла жить одна. Как бы ни корчилась в муках моя гордость, я была вынуждена признать, что скучаю по Грэю. Черт, да хрен с ней с влюбленностью, обошлась бы я и без романтической чепухи, в конце концов. Я скучала по его самодовольному виду, ехидным подколкам, спокойным речам и чувству защищенности, которое не отпускало все время, что он был рядом. Однажды он сказал мне, что человеку, связанному контрактом, достаточно позвать связанного с ним демона, чтобы тот услышал его даже на другом конце света. Но, увы, мы больше ничем не связаны, кроме совместных воспоминаний, так что подозреваю, он не придет, даже если я его вызову по всем правилам демонологии. Ха, подумать только, еще пару недель назад я наотрез отказывалась верить во всю эту сверхъестественную лабуду, а сейчас прикидываю, как бы так нарисовать печать призыва Грэя, чтобы это выглядело, будто я всего лишь ошиблась и собиралась вызвать кого-нибудь другого.

Я резко затормозила, озадаченно рассматривая знакомое место, куда принесли меня оставленные без четких указаний ноги. Знакомое старое, но отлично сохранившееся здание церкви с небольшой часовенкой с краю равнодушно взирало на меня пустыми окнами. Откуда-то со двора слышался смех веселящихся сирот, клонящееся к закату солнце золотило виднеющийся на часовне крест. Зайти, что ли, к Гэбриэлу ради смеха? Может, он настолько впечатлится моими суицидальными наклонностями, что отпустит с миром? Кстати, да, весьма странно что он так и не возобновил за мной охоту, даже несмотря на то, что Грэя больше рядом нет. Вряд ли он проникся моим разбитым состоянием и решил подождать, пока я приду в себя.

— Принцесса! — из церкви выглянула уже знакомая мне девочка и вприпрыжку подбежала ближе, весело улыбаясь. — Привет! Ты пришла помириться с принцем?

— Грэй тут? — внутренне обмирая, поинтересовалась я. Ой-ё. Если он узнает, что я пришла, то точно решит, что я преследующая его маньячка.

— Нет, но он вчера приходил и сказал, что ты больше не появишься, — успокоил меня ребенок, спасая от раннего инфаркта. — Я подумала, раз ты тут, значит, пришла с ним помириться.

— Это имело бы смысл, если бы он тут жил, — со вздохом поправила я девчушку, потирая затылок и злясь на саму себя. Вот понимаю же, что нам лучше не видеться, но все равно чувствую легкое разочарование от того, что его здесь нет. — Ладно, давай беги обратно, а то твои друзья еще решат, что ты потерялась.

— А ты? — я слегка напряглась, заметив в детских глазах совершенно не свойственное её возрасту выражение. Девочка смотрела на меня с легким прищуром, словно сомневаясь, стоит ли меня отпускать.

— А принцесса составит мне компанию за приятным разговором, — в дверях нарисовался улыбающийся Гэбриэл, приветственно качнувший головой. Девочка неодобрительно посмотрела на него и скрылась в приюте. — Рэн, зайди пожалуйста, нам надо кое-что обсудить.

— Мне даже представить страшно, о чем речь пойдет, — я вздохнула, но всё-таки проследовала за ним, прекрасно понимая, что просит он скорее из вежливости и в случае отказа вполне способен заставить меня пойти с ним силой. Так что, как говорится, «если изнасилования не избежать, расслабьтесь и получайте удовольствие».

— Хм, если честно, я удивлен, что ты так долго продержалась рядом с Грэем, — беспечно вещал Гэбриэл, идя на пару шагов впереди меня и будто впервые рассматривая висящие на стенах иконы. К моему изумлению, в часовенке явно не обошлось без пятого измерения, ибо довольно небольшая снаружи внутри она по размерам могла сравниться с главным зданием церкви, переделанным под столовую. Высокие сводчатые потолки были разрисованы картинками на библейскую тематику, вдоль стен располагались внушительные витые колонны, а в противоположном конце от двери стоял массивный алтарь из белого мрамора, над которым висело впечатляющих размеров распятие. — Уже много лет его контракты длятся от силы дня три. Вдобавок, судя по всему, ты крепко засела в его голове. Он вчера чуть в драку не полез, когда я поинтересовался, почему он пришел один.