— Пусти, задушишь! — помятый, но вполне себе живой Белл высвободился и принялся приглаживать волосы, весело фыркая.

— Скажи спасибо, что я не Мицуки, осталась бы от тебя только дымящаяся воронка с рогами, — проворчал Люциус, возвращаясь к своему кофе и недовольно поглядывая на болтуна.

— Неправда, он не такой мелочный, — видимо, никогда не унывающий Белка вспомнил о моем существовании и поспешил вернуться к прерванному разговору. — Прости за этот перфоманс, мне иногда кажется, что мы уже слишком давно дружим. Так что, есть что сказать?

— Слушай, у меня правда не было скрытых мотивов, — меня начала раздражать вся эта ситуация. Сегодня что, объявили международный день Грэя, а я не в курсе? — Да и вообще что вы к нему прицепились? Вы же и сами демоны, так какая разница, с кем владелец книги заключает контракт? Как говорится, хрен редьки не слаще.

— Не в этом случае, — внезапно помрачневший Люциус уставился своими багровыми глазами в кружку, недовольно хмурясь. — Демоны, конечно, сами по себе индивидуалисты, но связанные одной книгой обычно поддерживают отношения на уровне коллег. С Грэем же все по-другому. Он замкнутый одиночка, имеющий секреты даже от нас, что для нашего вида, поверь, довольно странно. Своё истинное лицо, слишком темное даже для демона, он умело скрывает за сотней масок. Так что будь осторожнее с ним и вообще лучше держись подальше.

— Слушайте, это уже просто смешно, — я закатила глаза, допивая сок и задумчиво барабаня ногтями по стеклу. — Как вы предлагаете держаться от него подальше, если мы живем вместе и вообще он должен меня защищать?

— Люциус имел в виду скорее то, что тебе не стоит с ним сближаться, — непривычно серьезный Белл покосился на сородича, попытавшись пояснить. — Грэй хранит свои секреты покруче Цербера и в прямом смысле перегрызет горло любому, кто попробует о нем что-то разузнать. Так что просто будь аккуратнее.

— Ребят, вы что-то явно путаете, — я выложила причитающиеся за сок деньги и решительно поднялась. Продолжать этот нелепый диалог в стиле «не водись с ним доча, он тебе не пара», не было никакого желания. — Мы с Грэем связаны контрактом и всё. Мы не лезем в жизнь друг друга, не раскрываем друг другу душу и уж тем более не испытываем каких-либо романтических чувств. Так что завязывайте с этой вашей просветительской деятельностью. Я, может, и произвожу впечатление человека легкомысленного, но не до такой степени, чтобы пускать в свою жизнь демона больше, чем того требует необходимость. Спасибо за сок.

— Надеюсь, что так оно и есть, — вздохнул за моей спиной Белл, а Люциус тихо добавил.

— Что ж, мы сделали все что смогли.

Я упрямо тряхнула головой и, не сбавляя шага, пошла по самой длинной окружной дороге к дому. Вот ведь гады, все настроение испортили. Дался им всем этот Грэй, будто других тем для обсуждений найти невозможно. Чего все так переполошились? Неужели мирное сосуществование с ним это ужасное преступление, караемое целым днем выноса мозга? Ну не нравится он им, пусть ему это высказывают, я-то тут при чем? Вообще, откуда столь трепетная забота обо мне? О чем я таком не знаю, чтобы все эти предупреждения не выглядели банальной попыткой нас рассорить? Причем ладно бы даже у этих попыток был хоть какой-нибудь мотив. Сплошные вопросы и никаких ответов. Пойти, что ли, у самого Грэя спросить, что с ним не так. Я невольно захихикала, представляя, как перекосит морду моего защитничка от подобного дурацкого вопроса.

— Принцесса? — я резко затормозила, едва не врезавшись в маленькую девочку лет семи, которую совершенно не заметила, погруженная в свои мысли. Куцые хвостики, радостный взгляд голубых глаз. — Ты же принцесса, верно?

— Принцесса? — я растерянно посмотрела на ребенка, пытаясь понять, что маленькая сирота могла забыть так далеко от приюта.

— Ну, ты приходила с принцем, значит, принцесса, — сразила меня наповал своей логикой девчушка, вынуждая пожать плечами. — Ты потерялась? У тебя лицо было такое растерянное…

— Да нет, просто гуляла, размышляла, — я с подозрением посмотрела на неё, — а ты почему здесь одна?

— Я уже большая, и ангел, охраняющий наш приют, дал мне денег, чтобы купить всем конфет, — девочка продемонстрировала мне солидный кулёк со сладостями и дернула за рукав. — Давай я вас познакомлю? Он добрый и красивый, я уверена, вы подружитесь!

— Да я как-то больше по демонам, — неуверенно пробормотала я, сомневаясь.

С одной стороны, пилить до приюта и обратно это еще примерно на полчаса задержаться, да и не любила я в последнее время слово ангел, с другой, бросить так беспечно отпущенного каким-то придурком ребенка мне не позволяла совесть. Ладно, провожу, да поговорю с мадам Реджиной о недопустимости подобных эксцессов. Тоже мне, ангел. А если бы с ней что-то случилось? Девчушка всю дорогу болтала без умолку, утомив меня еще в начале пути, но намерений не изменив. Мало мне было сегодня общения с говорливыми демонами, так теперь еще и гиперактивный ребенок.

— Гэбриэл! — когда мы уже подходили к приюту, из часовни вышел уже знакомый мне вполне настоящий ангел, увидев которого ребенок рванулся к нему, с разбегу обняв за пояс. Я с опаской покосилась на смеющегося парня, моментально сообразив, что на него жаловаться мадам Реджине бесполезно. Разве что Грэю и то вряд ли поможет. — Смотри, кого я привела!

— Умничка, беги делись конфетами с друзьями, а мы пока познакомимся с твоей новой подружкой, — мягко улыбаясь, ангел ласково потрепал дитё по макушке и, едва оно скрылось в приюте, весело посмотрел на меня. — Рад тебя видеть, Рэн.

— А вот я тебя не очень, — честно призналась я, махнув рукой. — Что ж, неприятно было увидеться, мне пора.

— Что, даже не останешься на чай? — будто забавляясь ситуацией, весело прищурился сверхъестественный источник моих проблем, будто не на жертву свою наткнулся, а со старой приятельницей встретился.

— Спасибо, но мне и без стрихнина в организме проблем хватает, так что воздержусь, — как можно более любезно попыталась улыбнуться я, но мой кривой оскал лишь рассмешил Гэбриэла.

— Грэй не соврал, ты и правда смелая девчонка, — посмеивающийся ангел склонил голову набок, с интересом меня рассматривая. — И такая же язва, как и он.

— Вы что, общаетесь? — сердце рухнуло куда-то в пятки, заподозрив неладное. Что за чушь? Демон и ангел, ненавидящие друг друга, вместе попивают чаёк и делятся последними новостями из жизни? Может, еще в боулинг на выходных ходят?

— Периодически, — Гэбриэл лукаво улыбнулся, откровенно наслаждаясь произведенным эффектом. — Ты же не думала, что он сам бы догадался отчислять половину своих доходов в приют и периодически приносить сюда книжки?

— Да я как-то даже не думала об этом… — пробормотала я, потирая лоб и пытаясь осознать услышанное. Ситуация явно выходила за всякие рамки добра и зла. Интересно, это и есть то самое, что Грэй скрывал от своих собратьев? Трепетную дружбу с ангелом?

— Уверен, у тебя немало вопросов, но я позволю тебе задать только один. В знак признательности, что ты выбрала Грэя, — несмотря на внешнюю мягкость и доброту ангела, меня не отпускало ощущение опасности. Но вряд ли он бы стал предлагать, если бы хотел соврать. Так что, выбирая из наиболее актуальных и терзающих меня с самого начала вопросов…

— Почему… — я запнулась, подбирая наиболее подходящую и полную формулировку, — почему с самого момента заключения контракта ты оставил меня в покое? Никаких покушений, попыток любой ценой заполучить книгу. Это всё из-за вашей дружбы, что ли?

— Что ты, я бы никогда не опустился до дружбы с демоном, — Гэбриел заливисто рассмеялся, мечтательно улыбнувшись. — Всему свое время. Если честно, я просто не вижу в этом необходимости. Можешь не верить, но Грэй моя любимая падшая душа. Мне доставляет искренне удовольствие просто держаться в стороне, наблюдая, как он собственными руками разрушает всё, к чему прикасается, будучи одержимым своим прошлым. Поверь, смотреть за его бессилием, злобой и отчаянием куда лучше и поучительнее, чем отвлекать своим вмешательством.