«Боже… боже…» – про себя зачастил Кощей, изворачиваясь и пытаясь лягнуть связанными ногами приближающегося мертвеца. В штанах стало мокро и тепло.

– Мне нужен его страх… – прошипел «ходячий», склоняясь над лежащим, и совсем не обращая внимания на жалкие попытки того ударить. Как в «сюрре», Кощей увидел кровавое месиво из крови и кусков черепа в голове покойника, склонившего над ним. Неожиданно Кощей почувствовал, как его кожу пронзили острые клыки и ужасающая боль запульсировала в шее…

– Что тут происходит, мать вашу! – вбежал на поляну из кустов, ушедший было за тачкой Артос с взведённым карабином, видимо стрельба привлекла его внимание. Девушка с подростком замерли, склонив головы и наблюдая за появившимся нежданно мужчиной. – Вы кто такие… вы, блять, мертвецы?.. Кощей?.. Ты где?..

– Мммм… – Кощей попытался скинуть с себя кровососущего монстра, услышав голос друга…

– Мать твою… что же это такое… – наконец до Артоса стала доходить вся степень ужаса происходящего, и он машинально сделал шаг назад, разряжая карабин в сторону мёртвых, и таких живых, подростков. А дальше время замерло и только крик, полный боли и ужаса, слышал Кощей и это отвратительное чавканье… Из его шеи, как сладчайший коктейль, высасывали кровь… И пришла спасительная пустота…

* * * *

– На… жри! – услышал злой голос, и что-то упало в руки Кощея. С трудом открыв глаза, он почувствовал в ладонях острые края открытой банки тушёнки. На этот раз он сидел привязанный цепью к дереву, перед ним на корточках устроилась девушка и с ненавистью смотрела на мужчину. Она снова успела надеть продырявленный свитер, перемазанный кровью. Девушка сплюнула под ноги. – Животное, ты будешь жить, и каждый день мучится… Ты – чудовище, ещё просить нас будешь, чтобы мы тебя убили… как твоего дружка…

Договорив последние слова, девушка отошла в сторону, показывая представшую позади себя хоррор-картину. Артос со вспоротым животом висел на собственной кишке, свисающей с сука берёзы. Бывший друг вылупил красные глаза, казалось, он очень удивлён неожиданной встрече… Под лёгкий ветерок, он со скрипом покачивался перед Кощеем, с ног, в сухую листву, капала кровь и моча.

– Такие, как ваши селения, мы уничтожаем на всём своём пути… Вы – выродки погибающей Цивилизации и недостойны существования в этом новом возрождающем мире… В вас ничего не осталось человеческого, вы – истинные звери… – тихо говорила девушка, позади неё стояли: подросток с изрядной вмятиной в черепе и мужчина, со снесённой верхней частью головы. Они мрачно улыбались кровавыми губами. Кощей судорожно нащупал на своей шее повязку, перетягивающую рану. – Именно такие как вы, подвели этот Мир к Краю. Нападающие на слабых и устраивающие засады на беззащитных и ничего не подозревающих людей… Вы – чудовища!.. А сейчас, пожалуй, мы сходим в гости к вашему поселению мародёров, нам тоже надо пополнить СВОИ запасы консервов… такими же, как сейчас ты…

– Вы кто такие?.. – сквозь боль, прохрипел Кощей, придерживая рану на шее.

– Мы Санитары Человечества и пришли очистить ваше общество от такой мразоты, как вы… И рано или поздно мы очистим от грязи всю Землю… – из-за спины девушки с характерным хрустом выпали перепончатые крылья и развернулись шириной метра на четыре, внушительно нависая над тщедушным девичьим телом. Несколько раз взмахнув крыльями, она поднялась над поляной и зависла в воздухе. Кощей чувствовал кожей лица амплитудное дуновение ветра.

– Алиса, найди их дом… – взмахнул мальчишка рукой, провожая улетающую сестру.

Солнце заходило за деревья, а полная луна заступала на небесное дежурство… пришла ночная пора…

Эпизод 2

– Сын, ты где был? Опять книгу читал? – на крыльце сидел мужчина в кожаной куртке, с портупеей наперевес и в грубо выдолбленных кожаных штанах. Он шомполом чистил дуло карабина «Байкал 145 Лось» и с прищуром смотрел на выходящего из угла избы, мальчишку лет двенадцати.

– Батя, отстань… – хотел было проскочить мимо отца, за дверь, но тот резко перехватил за кисть мальчишку и подтащил к себе.

– Тима, послушай своего старика, – почти нежно отложил в сторону оружие мужчина, и с силой развернув к себе ребёнка, строго глянул в глаза, – сейчас другое время настало, нам надо выжить в этом мире чего бы это ни стоило. Я не против того, чтобы ты читал все эти глупости про ту, старую жизнь, но ради бога… не пропускай утренние занятия по стрельбе. Возможно, умение точно выстрелить, когда-нибудь тебе спасёт жизнь…

– Батя… хватит… Убивать таких же людей, это не правильно и путь в никуда…

– Много ты понимаешь… – в сердцах отец ударил по подзатыльнику Тимура и тут же его приобнял, – Мы когда с матерью выбирались из ада города, ты представить не можешь, что нам пришлось пережить… Когда за кусок хлеба тебе готовы горло перерезать, или за чистую воду, кишки спустить… Тут или ты их, или они тебя, и все эти человеческие принципы, яйца выеденного не стоят…

– Я знаю, па… ты много раз рассказывал про те времена, но уже тринадцать лет прошло с тех дней…

– Вот именно, сын… на земле не осталось практически: ни пропитания, ни чистой и незаражённой воды… За эти ресурсы идёт война между людьми, не на жизнь а на смерть…

– Но это же бред, отец… рано или поздно вся еда закончиться и что тогда? Друг друга начнём есть?.. – мужчина вздрогнул от слов сына и воспоминаний о той, пятилетней ядерной зимы, после атомной бомбардировки. Когда люди переходили и на человечину… и даже пятилетнему Тимуру, как леденец, он давал грызть вяленый кусок от друга Михаила, умершего от голоду…

– Ну, всё! Хватит тут трепаться, Андрей, оставь в покое сына… – за спиной мужчин открылась дверь и на пороге, подперев бока, встала в бойцовской позе, женщина, – пусть читает, не всем же зверями жить!.. Идите обедать…

– Идём… идём… – голос у отца дрогнул, и появились нотки заискивания, – я просто немного пытаюсь направить Тиму…

– «Направитель»… себя направь куда надо, когда крышу в поленнице поправишь?..

– Ну, понесло… гвозди надыблю и сделаю я тебе крышу, – отец с сыном прошмыгнули за дверь, мимо взъерошенной женщины. – Артос обещал пару десятков «соточек» подогнать, вот, с рейда придут, схожу и возьму…

– Сразу надо было брать, он тот ещё тип… с него станется… – и дверь со скрипом захлопнулась.

* * * *

– Сегодня Михалыч с утра поджёг домну, наконец-то кузня своя заработает… – Андрей подсыпал на половину картофелины крупную соль, и вместе с кожурой засунул в рот.

– Посмотрим… зная кривые руки Михалыча, всё ещё под вопросом… Сына, ешь! – строго глянула на сына, женщина, намазывая на серую лепёшку из крапивы и перемолотого овса, перетопленный барсучий жир.

– Да ем, ма… – прогундосил мальчишка, хватая пальцами из общей чаши обжигающую картофелину и бросая её в грубо выструганную, деревянную тарелку. – Батя, а, правда, что человек на луне побывал?

–Мммм, – дожевал Андрей, рукавом вытерев губы, – это было давно, американцы нас опередили – за то мы первые побывали в космосе!..

– Вы идиоты, мужчины… даже сейчас готовы писюнами мериться, – зло сплюнула мать, – толку-то от «первых» или «вторых», когда своими «гонками» вы уничтожили друг друга? И кто сейчас счастлив? Кому вы и что доказали?..

– Вика, кончай… это всё политика, простым людям всегда достаётся…

– Вот, сына… стран уже нет никаких, а этим всё неймётся… Читай, и не уподобайся этим солдафонам, ищи мудрость в книгах. Я пятнадцать лет проработала в библиотеке до той катастрофы, и знаю точно, цивилизации не в первый раз уничтожали себя и только знания и умения помогали возродиться заново…

– Ой, мать… кончай заливать… а помнишь ту кошмарную Зиму?.. Сколько книг мы сожгли, чтобы не окоченеть?.. Что-то тогда ты ничего подобного не говорила?..

– Хватит! – вскочила Вика со стула, прикрывая рот ладонью, – не смей мне об этом времени напоминать… И не вздумай сына этому учить, я тебя прокляну…

– Вика… ладно тебе… погорячились мы… – виновато заговорил мужчина, женщина снова села на своё место, – ты пойми, сейчас надо выжить прежде всего… Я пытаюсь сына подготовить ко всему… А книги? Да пусть читает их, ради бога… но и постоять надо уметь за себя!