— А там кроме нас с тобой никого и не было. Получается, ты рисковала ради меня?
— Наверное, — уклончиво ответила Мария.
— Смелая, правда, слегка бесшабашная, умная, добрая, заботливая с ласковыми и нежными ручками. А ещё красавица, каких поискать! Прям бери и сам женись, — совсем невесело закончил Барт, не сводя с неё глаз.
— А ты возьми и женись, — тихо откликнулась Мария, тотчас обезумев от собственной наглости.
Зрачки колдуна на какой-то миг расширились и застыли на ней с нескрываемой печалью.
— Не могу, Мышка…
Глава 8
Сегодня Мария встала рано и с огромным удовольствием вдохнула в себя свежий утренний воздух. Но, как только вспомнила о том, что ей сегодня предстоят экзамены по оборотничеству, сразу же сникла.
Для неё самым страшным казалось не то, что она завалит экзамен, а то, что в сравнении с другими студентками магического колледжа она будет выглядеть смешно и глупо. А как она могла рассчитывать на что-то большее? Ведь другие ученицы занимались в отличие от неё уже полгода! Как ни странно, но в Обломках учебный год начинался с середины зимы. Следовательно, до переводных экзаменов оставалось всего лишь пять месяцев!
— Главное, не зацикливайся на мысли о том, что ты в чём-то хуже других. Это далеко не так, — Барт пытался вселить в неё уверенность, что она не тварь, дрожащая от страха.
— Ага, один раз пробежалась по лесу, да и то, чуть обоих не угробила, — Мария упорно отказывалась верить в свою готовность к экзаменам. — И вообще, зачем мне учиться магии? Что за обязаловка? Ваша Магия как-нибудь переживёт, если одна из ведьм останется неучем.
— Магия-то переживёт, а вот ты — нет. Без неё ты как котёнок на проезжей части, в твоём мире, конечно. И можешь навсегда забыть о богатом муже, если вылетишь отсюда.
— Да я вообще не хочу о нём вспоминать! Интересно, а какая связь между замужеством и учёбой? Я что, буду с мужем задачки решать и ставить опыты по алхимии? — сморозила Мария и захихикала, довольная своей шуткой.
— Образованная ведьма в Обломках — это очень престижно. А девушка из богатого и знатного рода просто обязана ею стать. Причём многие из них затем продолжают обучение в магической академии, несмотря на своё замужество. И любой знатный вельможа постарается взять себе в жёны выпускницу магического заведения, чем любую другую. — Барт смотрел на неё предельно серьёзно, видимо, подчёркивая этим важность их разговора.
— Надо же! Как наши миры отличаются друг от друга! У нас супруга-ведьма это самое страшное, что может случиться с женатым мужчиной, а у вас…
— Ничего подобного! — соизволил усмехнуться колдун. — Мы говорим о разных вещах. Черты женского характера это одно, а ведьминский статус — совсем другое. У нас каждый мужчина знает, что из ведьм получаются самые лучшие жёны, так как они знают, что надо их мужьям…
— Это то, о чём я думаю? — смущённо поинтересовалась Мария.
— И это тоже, — с многозначительной улыбкой ответил ей Бард.
— Вы тут что, куртизанок готовите? Интересно, на каком из занятий проходят всё это? Что-то я не видела подобного в своём расписании.
— И не увидишь. Сексуальная магия начинается с четвёртого курса. А к этому времени большинство наших студенток уже замужем. В Обломках это норма.
— Понятно, — тоскливо протянула Мария. — Нет, ни черта мне не понятно! А у вас, как я посмотрю, богатый муж и хороший муж обозначает одно и то же.
— А у вас разве не так? — Кажется, удивление Барта было искренним.
— Нет, представь себе, не так! А как же любовь?
Колдун посмотрел на неё каким-то тоскливым и задумчивым взглядом. И Мария враз ощутила себя совсем ещё зелёной девчонкой, которая ничего не понимает в этой жизни.
— Мышка, а я мучился, силился понять: что же в тебе такого? Почему ты так отличаешься от местных девушек? Но ты сама ответила на мучавший меня вопрос.
— Барт, ты меня пугаешь. И что со мной не так? — Мария со страхом ожидала его ответа, понимая, что он в чём-то прав. Ведь за несколько дней, которые она провела в магическом колледже, у неё так и не завязалось ни с кем даже приятельских отношений. Все смотрели на неё как на белую ворону!
— Ты слишком наивна для нашего мира, и ты не можешь скрывать свои чувства. У тебя чересчур доброе и открытое сердце, поэтому ты хочешь видеть в людях только хорошее. А если человек тебе несимпатичен, ты просто перестаешь с ним общаться. Поэтому ты везде будешь изгоем, даже в собственной семье. И это, в свою очередь, надрывает мне сердце.
Мария насупившись, смотрела поверх головы Барта. Она не смела посмотреть ему в глаза, так как он сразу бы догадался о её переживаниях.
Будешь изгоем! Так это уже произошло! Она умудрилась настроить против себя практических всех! Но она в этом не виновата. Ведь её мачеха и высокомерные сводные сестрицы настоящие ведьмы в полном смысле этого слова…
Откуда-то издалека до неё долетел возмущённый возглас Барта:
— Мышка, я перед кем тут распинаюсь? Кажется, ты меня даже не слушаешь!
— Я тебя слушаю, просто задумалась немного.
— Задумалась она… — недовольно пробурчал Барт. — А насчёт экзаменов даже не беспокойся, у тебя получится. А вот насчёт всего остального… Мышка, пока из твоей очаровательной головки не выветрится весь этот романтический бред, тебе придётся очень сложно, во всех смыслах.
Колдун скользнул по ней странным взглядом и удалился в сторону экзаменационной комиссии. А потом начался какой-то нескончаемый кошмар. Три раза Мария не по собственной воле умудрилась превратиться из волчицы в человека, проклиная себя за излишнее волнение.
И каждый раз сидела обнажённая под кустом и со слезами на глазах смотрела, как её компаньонки убегают от неё на четырёх лапах. Потом заплетающимся от волнения языком читала «успокоительное» заклинание, как она его для себя называла, и опять превращалась в волчицу…
А когда увидела вдалеке расставленные на лужайке столы экзаменационной комиссии, то сделала последний рывок и обезумевшая от счастья вбежала за специальную ширму. Затем она с помощью одной из служанок, которые обслуживали только что обратившихся в людей студенток, оделась и со спокойной душой пошла на разведку.
Мария смотрела на девушек, которые не справились с заданием, и благодарила Магию за то, что она не оказалась в их числе. Ведь это был такой позор, с которым она вряд ли смогла справиться! Несчастные пробирались к ширмам короткими перебежками от кустика к кустику, прикрывая свою наготу еловыми лапами. А потом им ещё предстоял всеобщий позор на объявлении результатов экзамена…
Мария стояла в сторонке от остальных студенток и наблюдала за их довольно сдержанным поведением. Ведь никто из присутствующих не демонстрировал своей радости! Как будто бы успешно сданный экзамен был для них самым заурядным событием. Вот лицемерки! Теперь она понимала слова Барта о её неумении скрывать свои чувства. Ведь если бы она находилась рядом со своими подругами, то они бы сейчас орали и визжали от радости!
Но, как не крути, надо становиться такой же хладнокровной жабой, как и все остальные. Иначе её быстро выкинут из этого ведьминского болота…
— Я тобой горжусь, Мышка! — появившийся словно из ниоткуда колдун, нежно сжал её руку.
— Барт, ты не представляешь как я рада! — еле сдерживая себя, воскликнула Мария.
— Тише, тише… О чём мы с тобой говорили? — строго заметил он.
— Ой, извини, учитель, — тотчас поправила себя Мария.
— Можешь не дожидаться объявления результатов. Ты прошла. Правда, с минимальным количеством балов, но и это для тебя совсем неплохо.
— Барт, — почти шепотом произнесла она. — А почему некоторые из девочек не справились? Неужели так сложно прочитать то «успокоительное» заклинание? Или же они его не знают?
Колдун непонимающе уставился на неё так, что ей даже стало неловко. Потом, видимо, он понял о каком заклинании идёт речь, так как демонстративно вздохнул и снисходительно заметил:
