Глава 1

Впервые приехала в Нижний Новгород. Самостоятельно. Давно бы уже пора, наверное. Только много лет надеялась на друзей, на родных: может, позовут с собой или поедут с ней за компанию. И вроде не такая и терпеливая, местами еще мягко сказано, насколько нетерпеливая. Но вот перспектива ехать одной вынуждала ждать. Как оказалось, зря. Надо было быть смелее, но что поделать, с высоты прожитого легче рассуждать, а лет пять и даже три года назад мысль поехать одной никакого воодушевления не вызывала вовсе.

Трусиха…

Зато сейчас впереди неделя отдыха в компании с любимым внутренним голосом, который поддавался дрессуре с переменным успехом. Чаще приходилось заставлять его молчать. Иначе расслабиться не удастся, совсем.

Постояв у вокзала, собираясь с мыслями и разглядывая карту города на смартфоне, отправилась в свое маленькое путешествие. Забавно было видеть Нижний Новгород в понедельник в начале рабочего дня.

Добравшись до нужной точки в своем маршруте, немного выдохнула. Что и говорить, автобусы родного города привычнее здешних трамваев – подумалось не без иронии. Усевшись в автобусе, расслабилась, ведь оставалось прогуляться пешочком пару километров – и все, она у цели. И тут же подумала, каким же это образом она преодолеет эти пару кэмэ?

В пути, по своему обыкновению, сидела и разглядывала улицы, машины. Да, любимое занятие. Главное – нигде не изменять себе.

На очередном светофоре с автобусом поравнялась иномарка, за рулем которой находился молодой человек. И вроде ничего особенного во внешности не наблюдалось, но взгляд примагничивал. Как будто весь его облик требовал: «Смотри на меня!». В другой ситуации, скорее всего, не смогла бы так откровенно разглядывать человека, но сейчас даже мысли не возникало, что поведение можно неверно истолковать. Внутренние барьеры пали, сила хлестала наружу, иссякая на глазах, накрывало состояние «обесточенности». В такие моменты с ней можно делать если не все, то многое.

Определенно.

Пока смотрела на молодого человека, он, отвлекшись от дороги, взглянул на автобус, спустя

мгновение на нее. Сказать, что это было странно, – ничего не сказать. У нее пунктик: не

любит пристально смотреть в глаза посторонним. Напрягает.

Да, возможно, это все та же трусость.

Неизвестно, что интересного он нашел в ее глазах, но смотрел внимательно. Уже разбирало любопытство: что он там видит?

Пока они играли в гляделки, светофор поменял цвет, и движение возобновилось, поэтому те, кто стоял позади мужчины, начали, конечно же, сигналить. Он, как бы нехотя, оторвался от своего занятия и, вынырнув из ее взгляда, поехал дальше. А ее автобус повернул налево. «Ну вот, – подумала она, – и так шансов мало было, а теперь их совсем нет». Стало грустно, очень. Изюминки ее переживаниям добавила и марка машины, на которой ехал мужчина. Ирония была в том, что это была ее любимая марка, которой она восхищалась еще в школе.

В общем, можно было себе представить ее состояние, когда она продолжила свой путь.

Неизвестность того, что ждет впереди, волновала. Много ли постояльцев будет и какого возраста?

Сможет ли она окунуться в Волге, хватит ли ей духу искупаться в речке? И еще – утрата мимолетного, казалось бы, чувства, нет, не мимолетного, чувство никуда не собиралось исчезать. Как бы она себя ни уговаривала и ни настраивала, здраво понимая, что шансов встретиться вновь нет, сердцу было наплевать на это. Смятение поглощало душу.

Выйдя на нужной ей остановке, попыталась морально настроиться на пешую прогулку в два километра. Рассчитывая на то, что во время нее мысли все-таки улягутся. В какой-то степени она даже рада такой нагрузке из-за перерыва в тренировках за последние несколько дней.

Не успела пройти и пары метров от остановки, как ее обогнала машина. Большая. Обогнала и остановилась. Постаралась не зацикливаться особо на этом факте, иначе становилось очень неуютно идти одной по дороге в лесу, в незнакомом месте. Не добавляло уюта и то, что из машины никто не выходил…

Она не стала ее разглядывать, стараясь как можно непринужденнее пройти мимо машины.

Возможно, зря, может, и не волновалась бы так. И не думала лишнего.

Окно со стороны водителя открыто. Поравнявшись с ним, услышала: «Привет». Опешила. Повернув голову, встретилась со знакомым уже взглядом серых глаз. И растерялась, совсем. Воздух резко кончился, как будто весь разом выкачали. Стояла молча и смотрела на него. Это молчание, видимо, его нисколько не смущало, то, что надо, он прочитал в глазах. Сколько так стояла и общалась глазами, неизвестно, но казалось, что вечность.

– Давай подвезу, мне по пути.

В другой ситуации она, конечно же, отказалась бы. Совсем не в ее стиле кататься с незнакомцами. Если только он не таксист. А сейчас кивнула ему, улыбнулась.

– Согласна.

Молодой человек вышел из машины, забрал ее дорожную сумку и положил на заднее сиденье. Галантно взяв под локоток, подвел к переднему пассажирскому сиденью, посадил и сам пристегнул. Его запах практически отправил ее в нокаут, окутал и пленил. Чувствовала, что ее все глубже засасывает, что еще немного – и уже точно не сможет без него.

Когда эйфория немного рассеялась, начало просыпаться любопытство. Ей никак не давал покоя вопрос: что мужчина здесь делал? Он должен быть уже давно в офисе, весь в делах. Конечно же, это лишь предположение. Не удержалась и спросила, что он здесь делает, куда направляется, и получила дипломатичный ответ:

– Друзья позвали на пикник, который организовали на берегу Волги.

Не будь она настолько очарована им, ей бы показалось это странным. И одет он не для пляжа, и опять же, начало рабочего дня, ко всему прочему, позади лежат портфель и сумка с ноутбуком, за его сиденьем висит пиджак. Ничего не привлекало внимания в достаточной степени, чтобы начать думать. Собственные эмоции зашкаливали и брали верх над разумом.

Потянуло на беседу, отчего-то захотелось рассказать ему, откуда приехала и с какой целью. Несмотря на то, что их тишина была такой уютной, ей всенепременно нужно было поделиться этим.

Остаток пути прошел в молчании. Любовалась видами и пейзажами, большей частью видами. Было на что полюбоваться. Ее спутник вблизи представлял собой очень соблазнительную для ее глаз картину. В меру развитые мышцы рук и плеч, отсутствие «пивного» животика.

Его руки на руле привлекли больше всего внимания. На правой были стильные часы, и смотреть на это красиво оформленное запястье, когда он переключал скорость или менял музыку в магнитоле, было неописуемым удовольствием.

Дорога подошла к концу, они подъехали к отелю. И вот теперь она совершенно не знала, куда себя деть, не знала, что сказать или сделать. Или все вместе. Мысли крутились в голове все быстрее, понимала, что если сейчас не решится на что-нибудь, то уже ничего не сделает. Решила попрощаться, сказала:

– Было очень любезно с вашей стороны подвезти меня. Спасибо большое.