Сансара осторожно провела рукой по бесконечной восьмерке и потом будто вошла в транс. Зуко выбрал еще шесть кандидатов из тех, кто подал заявки. Сансара была среди них самой младшей и единственной девушкой.

Вдруг в дверь постучали. Рыжая взглянула на часы и подумала, кого могло принести к ней в одиннадцать вечера. Она встала и осторожно приоткрыла дверь. За ней стояли Аанг, Тоф и Катара. Ребята, очевидно, приехали поддержать Сансару.

- Привет, давно не виделись, - она открыла дверь. Сансара слегка улыбнулась, она была приятно удивлена.

- Привет, можно войти? - спросила Катара. Сансара смогла предложить им только чай, но они с удовольствием согласились. Рыжая с неподдельным интересом разглядывала друзей. Они выросли. Катара превратилась в такую девушку-девушку с хорошими формами, а Тоф почти не изменилась, только подросла, а мышцы на руках стали намного виднее.

- Мы не отвлекаем тебя? - спросил Аанг, смотря на чай.

- Не от чего отвлекать, - Сансара вздохнула и посмотрела на ребят, - У меня совсем нет идей для речи. Я понимаю, что за меня никто не проголосует, поэтому и смысла говорить нет.

- Надо было Сокку к тебе пригласить, - Катара усмехнулась, - Он - мастер обнадеживающих речей.

- А как там Сокка, кстати? - спросила рыжая и села к ним.

- Сокка прекрасно, - недовольно сказала Тоф и фыркнула. Сансаре показалось, что Тоф на него очень обижена. Аанг всегда очень переживал, если его друзья ссорятся.

- Он стал помощником отца, помогает ему во всем, - сказала Катара с некой грустью и посмотрела на Тоф.

- И его самолюбие раздулось до небес, - слепая скрестила руки на груди, всем видом показывая, что ей не интересен этот разговор.

Ребята немного поговорили, и Сансаре стало легче. Она поняла, что они с Зуко до пугающего похожи: обоим становилось легче, когда рядом был кто-то близкий. Аанг решил остаться на ночь, а девочки улетели на Аппе.

После их посиделок, к Сансаре пришло вдохновение писать эту чертову речь. Основным посылом было равенство и свобода слова. Про равенство говорил еще Азулон, сделав обязательную воинскую службу и для женщин. Но он не дал им тех же прав, он лишь наделил их теми же обязанностями. Женщин не брали только потому, что считали, что женщины могут уйти в декретный отпуск. Это многих и раздражало.

О свободе слова говорить можно было с большой натяжкой. Еще со времен отца Созина существовал закон о том, что можно попасть в тюрьму за оскорбление власти и несогласие с политикой государства. Созин лишь увеличил срок, на который можно было сесть.

Так же многих журналистов и писателей ограничивали в свободе творчества, а о музыке и изобразительном искусстве не на тематику того, какая Страна Огня замечательная, можно было забыть.

Сансара решила, что строить на этом предвыборную компанию - хорошая идея. Они ведь с Хозяином Огня почти ровесники, и это могло бы подкупить аудиторию. Сансара все равно не до конца верила в свои силы.

Когда речь была закончена, Сансара отправилась спать. Завтра предстоял ответственный день.

2.

Утром девушка собиралась второпях. Она никогда не опаздывала, но сейчас проспала. Ей нужно было до полудня добраться до столицы, еще выучить речь, чтобы не подсматривать на дебатах, еще привести свой внешний вид в порядок.

Сансара критически не успевала, поэтому причесываться начала уже на корабле. Зуко прислал за ней небольшой корабль, чтобы девушка могла быстрее добраться. На корабле на нее смотрели косо, недоверчиво. В глазах команды корабля виднелось слово “насосала”. Сансара усмехнулась, подумав, что если задуматься, то это правда в каком-то смысле.

Сидя в своей каюте она в очередной раз вспомнила о Зуко. Они до сих пор неравнодушны к друг другу, но не помешают ли их чувства продуктивной работе? Тогда, в большом зале они обсуждали многие вещи очень профессионально, пытались решить вопросы только как коллеги, а не как друзья или кто-то ближе.

Когда они наконец-то прибыли к столице, Сансару встретили люди, некоторые из них даже нарисовали в листах бумаги знаки бесконечности и лозунги “огонь в наших сердцах, мир на земле”. Человек было всего пятнадцать-двадцать, но Сансаре это очень льстило. До города она добралась быстро, в небольшой повозке.

Площадь была закрыта и на ней заканчивались последние приготовления. Зуко даже позвал Аанга и делегацию из Северного Племени Воды в качестве иностранных наблюдателей и незаинтересованных лиц. Площадь была рассчитана на несколько тысяч человек, но за ее пределами уже скопилось большее количество народа.

На самой площади уже находились четверо кандидатов и Аанг о чем-то разговаривал с Зуко. Сансара направилась к ним, чтобы поздороваться. Она сразу же поймала на себе недовольные взгляды. Остальные кандидаты были в основном одного типа: мужчины лет тридцати-сорока с военным или политическим прошлым на уровне губернатора области в колонии. Но был один - отличающийся от остальных. Генгис Лоун. Он являлся генералом, который когда-то давно работал под предводительством Озая. Генгис даже входил в его особый “тайный совет”, но ушел оттуда со скандалом, когда заявил, что зря Озай изгнал Зуко, ведь Азула девочка и не сможет стать наследником. Зуко согласился сделать его кандидатом, так как посчитал, что Генгис Лоун тогда защищал его честь. Но он еще не пришел.

Зуко выглядел все еще очень усталым, но более оживленным, чем в последнюю их встречу. Сансара приобняла его и поздоровалась, а потом она обняла Аанга.

- Я рад тебя видеть, хорошо выглядишь, - сказал Аватар. Аанг надел парадную одежду, даже нашел какую-то старую подвеску в виде символа воздуха.

- Спасибо, ты тоже, - Сансара поправила волосы и улыбнулась. Она очень надеялась, что не переборщила, надев традиционное мужское платье. И хоть рыжая выглядела женственно, но по правилам платье было мужское и прическа тоже. Но ведь не было традиционных одежд женщин-генералов, потому что никогда не было женщин-генералов.

- Ты успела подготовить речь? - спросил Аанг. Он старался выглядеть постарше, потому что совсем ребенок не выглядел бы авторитетным среди утомленных жизнью генералов и чиновников.

- А не успевала? - резко спросил Зуко. Из всех присутствующих за Сансару он волновался больше всех. Девушка его понимала, но она еще понимала, что она может не компетентна в вопросах политики настолько же, как и остальные кандидаты.

Вряд раздался очень знакомый голос. Сансара обернулась и увидела отца. Айро неловко проходил мимо кандидатов, которые обступили его чтобы поздороваться. Айро пользовался огромный уважением в Стране Огня, особенно когда некоторое время после коронации Зуко был назначен его регентом.

- Папа! - Сансара бросилась к нему и крепко крепко обняла. Она не видела его около трех месяцев, потому что они оба были привязаны к месту. Сансара с огорчением заметила, как он постарел. Раньше они виделись каждый день, и они не замечала, как он стареет, а сейчас ей прямо в глаза бросились новые морщины и старческая умиротворенность в глазах.

- Санни, - Айро обнял ее в ответ, - Я скучал. Ты так похорошела.

- Спасибо, пап, - она смущенно улыбнулась и выпрямилась. Чтобы обнять Айро ей пришлось немного нагнуться, потому что… она выросла. Ей вдруг стало очень грустно, потому что закат жизни Айро близился, а она еще совсем молодая. Она выросла, повзрослела, а он состарился. Одна мысль о том, что Айро скоро покинет ее и присоединиться к Лу Тену, заставляла слезы собираться в уголках глаз девушки.

- Здравствуйте, генерал, - послышался из-за спины Сансары низкий мужской голос. Девушка обернулась и увидела Генгиса Лоуна. Он выглядел просто идеально; не традиционном платье не было ни одной складки в неположенном месте, борода средней длины ровно-ровно подстрижена, волосы аккуратно уложены в высоких хвост, а в глазах горел благородный огонек. Даже голос был идеально мужским. Всем своим видом, он показывал, что во всем лучше остальных кандидатов.

- Здравствуй, мой друг, - Айро широко улыбнулся и пожал ему руку, - Сколько мы уже не виделись? Лет пять, да?