– Как ощущения? Вернулась к вам молодость и ясность ума?

– Не зубоскаль, вестник! Огребешь ведь за свое хамство, – генерал говорил, не оборачиваясь. Пошатался взад-вперед, проверяя ощущения в коленях. Не болят, а это непривычно, при его-то артрозе суставов, лишним весе и уж тем более в контексте последнего прыжка. – В моем возрасте, если не чувствуешь боли, значит, помер посреди ночи. Боль напоминает о том, что я еще жив! Афган, Кандагар, Боливия, два ранения на службе. Доволен? Я всю неделю такие фортеля вытворял, что сам себя в молодости переплюнул! Девки, турник, даже в баре подрался, раскидав молодежь.

– Более чем доволен, генерал Константин. Светлоокая Агго милостиво отнесла вашу персону к поколению Ноль. Тех, кто родился с подходящим набором генов еще до индиго.

«Поколение Ноль». Сначала термин коробил слух. Десять лучше, чем ноль. Миллион долларов лучше, чем ноль. Однако со временем быть выходцем из «поколения Ноль» стало предметом тихой гордости. О которой старый Волк, разумеется, никогда не скажет.

– Светлоокая, млин! – генерал поправил форму и привычно рявкнул: – Соберись, харя славянская! И хватит пялиться на меня, как довольный кот на сметану! Я тебе не девка на выданье!

Собеседником Волкова оказался невзрачный мужчина с тяжелым взглядом. На вид Белояру было не больше тридцати пяти. Ухоженная короткая бородка, легкая зимняя куртка и джинсы. Увидишь такого на улице и пройдешь мимо, не заметив ничего странного. Но не приведи господь прохожему заглянуть в глаза Белояру: там он увидит на крохотную долю мгновения свой самый худший из оживших кошмаров и погрузится в него с головой. Склизкое, инфернальное, пожирающее разум безумие неведомой твари. Проходящие рядом с Белояром люди часто падали, не понимая, что именно с ними только что случилось. Шок, липкий страх, некий инстинктивный животный ужас и пропитанная потом одежда. «Что это было?». Спустя минуту пострадавшие забывали о пережитой встрече, а невзрачная фигура мужчины удалялась. Он шел дальше в поисках тех, кто способен выдержать его взгляд. “Достойный пробуждения непременно должен иметь сильную волю!”

Сегодня на встрече с генералом рядом с Белояром парило облачко чистой эфирной силы, видимое только ему одному. На мгновение туман принял форму дракона и, сделав круг около гордо выпрямившейся туши Волкова, вернулся на место.

«Убогий низший! Видишь ту закорючку, висящую на цепочке у него на шее? Твой первый Пробужденный в этом государстве – поклонник религии рабов, созданной рабами для таких же рабов! Омерзительно! Не зря дворцы заключили между собой колониальный договор об ограничении образования для этих деградантов».

«Как и все в этом крохотном мире, мой Господин. Рабы веры или рабы без веры. Этот кусок мяса обладает нужными нам связями и весом в обществе. А также имеет сильное желание и потребность в том, что даст ему Система».

«Посмотри на него! Солдафонское мясо, не понимающее значение термина «технологическое рабство». Все они! Все! Нули, единицы, второе и третье поколение – все не видят, что Система задает вектор религиозного, магического, технологического развития для будущего их общества! Где их цивилизационный проект?! Где единый концепт веры, ведущий к процветанию в будущем, а не этот маразм, держащийся за догмы прошлого?».

«В зародыше, мой Господин. Другие Императоры уже дали им шанс. Промедлим – и упустим свою выгоду».

«Действуй, Иера».

Услышав генерала, Белояр несколько секунд думал, потом обернулся, проверяя, к кому именно обращается его будущий снабженец. Нет никого. Это его, Белояра, назвали харей славянской.

– Негоже хаять того, кто к тебе с добром пришел, генерал Константин. Ты получил обещанное вперед, испытал его эффект, а теперь вообразил себя всезнающим пупом земли. Скажи мне, Волково отродье, стал бы вседержитель страны вашей даровать силу тому, кого не может контролировать? Нет. На такой случай у пастуха есть обученные псы, куда более сильные, чем разводимый скот. Сейчас ты имеешь силу. Да еще какую! Вспомнил и почувствовал новую молодость в своем теле, – Белояр развел руки. – И мне плевать на тебя! Не я в тебе нуждаюсь, а ты и твои сторонники во мне.

– Хватит, – Волков поднял руку в примирительном жесте. – Признаю, хватил лишнего. Надо было сбить с тебя спесь, прежде чем к торгам приступать. Говори, что еще я должен знать!

«Славянская харя» на мгновение подняла взгляд к потолку, словно видела сквозь него небо. Спустя мгновение перед Белояром предстало семь таймеров с обратным отсчетом. Первый и второй из них уже обнулились. Третий заканчивал свой отсчет через пять лет. А последний, самый долгий по времени, завершал свой ход 20 января 2020 года.

Белояр довольно улыбнулся. Большая партия – это всегда игра в долгую, на десять лет, двадцать, а то и целое столетие.

– Что знать? С точки зрения того, КОГДА все начнется для народа, для государства вашего, ты «был первым Пробужденным в своей стране». Россия, Канада, США, Япония, Китай, Австралия. Через девятнадцать лет и один месяц, в январе 2020 года, начнется большая война. Задумайся, дитя Волкова! Ваше оружие ограничено технологиями пороха и электричества. Представь себе тварь, чья плоть тверже стали! Изрыгающую пламя или уводящую людей под гипнозом целыми городами в свое логово. Ты – просто Пробужденный Ноль без «колец признания» от Системы. Безранговая пустышка! Ты не убил в поединке ни одного противника, равного или превосходящего тебя по силе. Потому твой указательный палец пуст! Не развил в себе магии, потому твой средний палец пуст! Не имеешь богатства, и потому большой палец правой руки твой ничем не занят. Не славен ты ни женой, ни родом своим, потому и безымянный палец твой прикрыт этой жалкой железкой из золота. Посмотри на свой мизинец, генерал Константин! Ты не можешь возгордиться принадлежностью к организации из числа сильных мира сего. Все пять перстов на правой руке твоей, на руке благочестия, – пусты! Про левую кисть я вообще молчу. Через двадцать лет, когда начнется Битва за Будущее, кольца будут говорить за человека!

Генерал нахмурился. Белояр открыл свое окно интерфейса в демонстрационном режиме проектора. Благо нужный модуль для этого у него был.

– Ты видишь основу всего, муж человеческий! Система – это путь к естественному развитию. Она систематизирует то, что не способны свести воедино ваши примитивные технологии. Вы придумали сеть интернет для обмена информацией, но Система, как та же сеть, всегда была в вашей крови. Мы, вестники, просто помогли вам пробудиться раньше. Как нельзя построить дом без каркаса, так нельзя и наращивать силу без понимания того, как именно это делать. Каждый ранг, от Новика до Витязя, – это выбор пути, по которому будет идти человек. Как именно свяжутся воедино его свободные начала.

Генерал не был дураком и сейчас, своим посвежевшим от Силы умом, верил в то, что услышал. Верил, потому что видел, как сумасшедшему десантнику из Афгана за час вернули разум. Инвалид обрел новое зрение, а другому отрастили конечности за сутки. То, что было в Изнанке и Бездне, вообще уму не поддается!

– Говоришь, будет война? С такими же, как я?

Белояр удивленно приподнял бровь, желая разразиться отповедью, но передумал. Перед ним же глупая обезьяна! И с ней надо говорить на ее языке. Вместо этого Белояр стал говорить так, словно ранее ничего не слышал:

– Вседержители крупных стран уже знают о Битве за Будущее. За следующий год или два Пробужденных из поколения Нолей и Перваков поставят под ружье, тайно наращивая силу ради будущего. Вам больше не надо воевать между собой.

Белояр сжал пальцы в кулак и показал его молодеющему на глазах генералу.

– По капле, каждый день! Человека за человеком, вседержители будут растить свои силы ради будущего! Каждый проход в Изнанку! Найдут и будут использовать, как охотничьи угодья! Не будет больших войн на вашей Земле, но мелкие конфликты, словно необходимость, вспыхнут там и тут, держа народ крупных стран в необходимом напряжении. Ты и понятия не имеешь, как будет выглядеть мир через двадцать лет!