Примеров в капитанской жизни было предостаточно, капитан прожил достаточно долгую и бурную жизнь, но сейчас, на смотровой палубе, он не собирался предаваться воспоминаниям. Внутренний голос проснулся и снова предупреждал об опасности, но что это была за опасность, Дымов тогда даже не предполагал.
Экспедиция к звезде М-3241 была запланирована не случайно. Уж больно интересным был объект, предполагалось, что в окрестностях ее находится небольшая «черная дыра», влияющая на светило. Как раз в это время в разгаре были споры между теми, кто хотел подобный объект разместить в Солнечной системе и тем самым получить неисчерпаемый новый источник энергии, и теми, кто предлагал с осуществлением этого проекта не особо спешить, ведь вполне могло получиться нечто неудачное, похожее на попытку изменить течение Гольфстрима, которая едва не привела к новому и не в пример более суровому, нежели природный, ледниковому периоду. Технически идея была вполне осуществима, достаточно было на второй космической скорости ввести в субпространство массу, которую имели десятки, если не сотни астероидов, от которых польза была сомнительна, а звездоплаванию внутри системы они в достаточной степени мешали. Сверхмалая масса, сжатая субпространством до размеров электрона, приводила к рождению небольшой черной дыры, обладающей моментом вращения и зарядом. Черная дыра испускала в пространство реальные пары частица-античастица, которые, взаимно аннигилируя, давали необходимую энергию. С такой черной дыры можно было снимать объем энергии, в значительной степени превышающий всю энергию Солнца. Скептики предлагали не спешить. Технически исполнимая идея еще не обязательна к исполнению, утверждали они. Во-первых, изъятие крупного астероида из пояса изменит сложившееся там равновесие. Вам мало Икара? – ссылались они на огромные затраты по уничтожению печально знаменитого астероида, реально угрожавшего падением на Землю в конце двадцать второго века. – Так это будут семечки по сравнению с теми опасностями, которые могут вновь грозить Земле или другим планетам. Да и сам источник в смысле общественной безопасности был весьма сомнительным. Только не надо ссылаться на физические формулы! Это будет похлеще ядерного или термоядерного оружия или, скажем, Чернобыльского или Нумидийского реактора. Создать «черную дыру» и оказаться заложниками собственной энергетической программы – это, знаете ли, для безнадежных идиотов. Господа физики всегда отличались экстравагантностью, но здесь они перещеголяли своих предшественников. В случае ошибки получится гравитационная могила всему человечеству, а это уже не смешно. В подобных случаях необходимо апеллировать ко всем жителям Земли, но устраивать такие референдумы слишком уж накладно, достаточным будет представить этот вопрос на рассмотрение Совета Безопасности ООН, пусть руководители соберутся, взвесят все за и против, можно надеяться, что у них хватит здравомыслия для принятия правильного решения. С одной стороны, новый источник энергии означал возможность жить на порядок лучше, но, с другой стороны, если за это, возможно, придется заплатить жизнями родных и близких, то, может быть, не стоило и перья тупить. В конце концов, есть термоядерные котлы российских физиков, вон уже их сколько по всей Европе! А решение пусть принимают потомки, они будут во многом умнее и мудрее нас. Им, значит, и карты в руки!
Вот в такой обстановке и было принято решение об экспедиции к М-3241. Если у звезды имеется «черная дыра», лучшей природной лаборатории и придумать невозможно. Изучайте, дорогие ученые, делайте свои выводы, а там посмотрим. Главное, чтобы ошибок допущено не было. Это только кажется, что Земля безразмерная и ее хватит на грядущие поколения. Неужели вас красноярская катастрофа ничему не научила?
Дымов представлял, как взвоют физики, когда он прикажет уводить спейсрейдер из системы. Но он ничего не мог поделать с растущим в глубине души чувством беспокойства, крошечный росток этого беспокойства прорастал, обретая очертания, и, наконец, капитан объявил о принятом им решении.
– Слушайте, – не выдержал Франц Деммер. – Вы в своем уме, капитан? У нас программа, мы согласовывали ее с вами, и тогда, капитан, у вас не было возражений. Что случилось? У вас предчувствие? Тогда зачем вы отправились в космос? Сидели бы на Земле и предсказывали потрясения. Там еще хватает легковерных дураков, которые с удовольствием прислушались бы к вам. Я – против поспешных решений и я требую, чтобы о наших разногласиях был поставлен в известность Совет.
Невысокий плотный, уже достаточно старый, но все еще не потерявший юношеской живности физик смотрел на капитана спейсрейдера с нескрываемым раздражением, к которому примешивалось вполне понятное удивление и легкое презрение к трусу, который боится неизвестно чего. Морщинистое лицо Деммера негодовало, но капитан Дымов не винил физика в этом, окажись он в подобной ситуации, его собственное негодование было бы не меньше. Поэтому он позволил себе лишь слегка улыбнуться краешками тонких губ.
– А нет никаких разногласий, – хладнокровно сказал капитан Дымов. – На корабле командую я, и я принял решение, о котором ставлю вас в известность. И отвечать за принятое решение буду именно я, а не вы, Франц. Работы сворачиваем, старт через двенадцать часов. Все могут быть свободны.
Он поднялся, всем своим видом показывая, что споров не будет.
Транспортный отсек был заблокирован еще до объявления Дымовым своего решения. Двенадцать часов требовалось для того, чтобы проверить готовность корабля к старту, рассчитать точку тахиарда и сориентировать корабль в пространстве. Это только кажется, что летать на спейстрапперах просто и легко, даже непродолжительному полету обязательно предшествуют сложнейшие расчеты, иначе экипаж загонит корабль туда, откуда уже не выбраться, и загубит себя и возможных пассажиров. А таких пассажиров, ответственность за которых ощущал на себе капитан Дымов, было шестьдесят человек – вся научная экспедиция, превратившая десантный корабль в подобие лаборатории безумного доктора, в которой не было даже видимости привычного капитану порядка.
В споры никто не полез, слишком велик был авторитет капитана Дымова, но он понимал, что претензий, которые будут высказаны на Земле, хватит с избытком. Некоторое время он даже сомневался в правильности принятого решения, теперь ему казалось, что он просто перестраховщик, поддавшийся глупой панике. К чести капитана, менять решения он не умел.
Ровно через двенадцать часов корабль ожил и сошел с постоянной орбиты вокруг звезды М-3241 и, медленно набирая скорость, устремился к расчетной точке сброса в тахиомир, до которой было шесть световых минут или час полета по собственному времени спейсрейдера.
До точки тахиарда оставалось около десяти минут собственного времени, когда красное ядрышко центрального светила системы изменило свои очертания. Оно стало заметно больше.
– Капитан! – ворвался в рубку начальник экспедиции. – Удивительно, но вы снова угадали! Я преклоняюсь перед вашим чутьем, вы дадите фору любой собаке и любому предсказателю! Мы проводим уникальные наблюдения! Это сверхновая, Дымов! И мы первые, кто наблюдает это явление в непосредственной близости. Мы можем немного задержаться?
Казалось, Деммер дрожит от возбуждения. Негодование и недовольство Дымовым уступили место возбужденному любопытству.
– Уникальная ситуация, – умоляюще сказал Деммер. – Капитан, я прошу вас. Мои ребята уже на своих постах. Хотя бы полчаса, слышите, всего полчаса!
Объяснять Деммеру всю сложность расчета точки тахиарда в незнакомой звездной системе было бесполезно. Физик просто не захотел бы слушать астролетчика, а вся накопившаяся в нем неприязнь к Дымову выплеснулась бы вновь – яростно и безнадежно. Из просителя Деммер немедленно превратился бы в непримиримого врага, поэтому Дымов не стал вступать с физиком в пререкания и объяснять ему, что новую точку вброса в тахиомир рассчитать будет очень сложно, не стал. В этой ситуации у любого капитана была одна-единственная задача – сохранить корабль и людей. Запоздать со стартом у Сверхновой, что могло быть опаснее и неосмотрительнее? Капитан Дымов не стал вступать в пререкания с начальником экспедиции, он просто посоветовал Деммеру занять место согласно штатному расписанию и ввел в бортовик последние и окончательные команды, после чего повернулся к обзорному экрану.
