- Ты куда целил? - набросился на него Эрик. - Ты слышал, что я сказал?

      - Не ори, - цыкнул на него мой знакомый 'скорпионщик', - на жену будешь кричать. Городок дохлый, мелкий, а наши машины на полкилометра могут бить. Все наши стрелы запросто перелетят через него и сработают с другой стороны, бесполезно в чистом поле.

      - Все слышали? - тут же повысил голос Эрик, обращаясь к прочим расчётам, словно, и не было только что злобного рычания на стрелка. - Бейте ниже, над самой стеной, чтобы попасть в город. Разрывной и зажигательный товсь! Цель ворота! Пли!

       Воротам вполне хватило и первого залпа, сейчас там, красное пламя лениво облизывало разбитые плашки древесины, кое-как скрепленные металлическими полосами на гвоздях с квадратными шляпками.

      - Зажигательный товсь! По воротам! Два выстрела! Пли!

       К разгоревшимся воротам полетела новая порция густой горючей смеси.

      - Три выстрела беглым огнём по городу разрывными! Товсь! Пли!

      - Эрик! - я привлёк к себе внимание старшего. - Пусть проделают дыру в башне над самыми воротами и туда закинут несколько ампул.

      - Зачем? А-а, отомстить хочешь! А стоит оно того, это же местный был, не наш.

      - Наш, - твёрдо сказал я. - С нашим флагом, с нашим оружием и бронёй. Пусть боятся тронуть любого из нас в будущем, даже если это будет улитка с раскрашенной раковиной нашими цветами.

      - Логично, - тут же согласился он. - Что ж, пусть так и будет. Разрывные! Цель - башня над воротами, нижний срез! Три выстрела! Товсь! Пли! Зажигательный! Пробоина в башне! Товсь! Пли!

       За час мы отстреляли почти все свои запасы разрывных стрел и горючей смеси. Остался только НЗ - два снаряда к каждому 'скорпиону', что метали стрелы, и три ампулы к последнему.

       Но этот час, стоил городу дорого: на месте ворот зияла пылающая доменная печь (наверное, жители припёрли их всяким горючим хламом, вроде толстых бревён, которые отлично загорелись от нашего 'коктейля Молотова'), надвратная башня была окутана чёрным дымом, в котором мелькали языки пламени, десяток дымов поднимался над стенами города.

       Почти все защитники исчезли со стен, несмотря на то, что по ним мы не стреляли.

       Всего лишь дважды ещё, стрелы задели зубцы, разнеся те в мелкую щебёнку. Да одна ампула, по приказу Эрика, была отправлена в шатёр ближней к надвратной башне, который оказался сделан из деревянных толстых досок. Как же она заполыхала, когда горючая смесь разгорелась сверху!

      - А теперь ждём гостей, - скомандовал Эрик после прекращения обстрела города. - В скорпионы вставить простые стрелы. Эх, жалко, что на те мосты потратили столько взрывчатки! Этому городишке ещё столько же не хватило, сколько мы выпустили, там же сплошь одни деревяшки в домах, горят, как порох.

      - Зато на два дня раньше прибыли, - напомнил я ему. - Это тоже оружие, сам же говорил про время.

      - Согласен, - кивнул он.

       Через полчаса Эрик заволновался.

      - И где они? Скоро же стемнеет, а нам до темноты нужно решить проблему - принимать капитуляцию или спалить эту деревню за стенами ко всем богам и демонам.

      - Флаг бы выставить. Белый, - предложил я ему. - Метров за сто от стены воткнуть, типа, обозначить место для переговоров и саму идею им в голову вложить, что мы готовы принять дипломатов.

       Эрик обдумывал эту идею не меньше полминуты, потом кивнул мне, видимо, таким образом одобряя предложение, и приказал своим подручным привести ещё одного аборигена-союзника.

      - Переведи ему, что нужно сделать шестьдесят шагов от нас в сторону города и воткнуть в землю это копьё с тряпкой вверху, - сказал он. - И пусть возвращается.

       Буквально сразу после того, как белый флаг затрепетал в воздухе, со стены, подальше от полыхающих двух башен, в ответ взметнулась светлая тряпка.

      - Угадал! - немного удивлёно и с радостью воскликнул Эрик и подмигнул мне. - Возьми с полки пирожок... хм.

       Но он мигом потерял всю свою несерьёзность, когда я проигнорировал его шутку и, вместо ответа, достал подзорную трубу и посмотрел на город. Тряпка оказалась рваной рубашкой со следами крови, которую накололи на алебарду с коротким (или обломанным древком) и сейчас усилено ей махали.

      - Что там? Мне бы тоже взглянуть.

      - Извини, Эрик, но труба у нас в посёлке только одна - моя, и я её никому никогда не даю, - ответил я. Спорить и грубить не собирался, ещё не хватало прямо в боевом походе устраивать свару. Но вот указать дистанцию, поставить между нами заслон - это стоило. А то этот новичок, скоро на шею сядет и ножки свесит. Решит, что всякая полезная вещь, должна принадлежать посёлку, а затем, когда займёт место старосты, лично ему.

      - Как скажешь, - покладисто согласился он.

       Через двадцать минут со стены была спущена верёвочная лестница и по ней спустились двое. Один в кольчуге, второй в простой одежде.

      - Пошли? - предложил мне Эрик и кивнул на копьё с флагом. - Нужно встретить дорогих гостей и принять ключи от города.

      - Что-то не видно этих самых ключей. Да и парламентеры не похожи на отцов города, которые могут принимать такое решение, - с сомнением покачал я головой. - Но сходить стоит.

       К флагу я и Эрик подошли раньше горожан. Да ещё прихватили с собой раскладные, из реек и кожи, табуретки, на которых с комфортом уселись.

      - Милости и щедрости богов вам! - крикнули ещё метров за пятнадцать до нас парламентёры из города.

      - И вам, господа! - ответил я, не вставая со стула. - Подходите ближе, так удобнее вести беседу.

       Первый был воякой или кем-то вроде того, судя по тому, как привычно носил длиннополую кольчугу, привычно придерживал рукоять короткого широкого меча на левом боку, по шраму на левой щеке, который начинался у нижней челюсти и заканчивался в трёх сантиметрах под глазом. Второй, был излишне полноват, среднего роста и оттого, казался эдаким колобком. Он был одет в тёмно-синие штаны, обтягивающие икры и колени, а на бедре смятые в 'гармошку', сверху - зелёный с жёлтым, очень короткий кафтан или нечто на него похожее. На голове широкая, чёрная с фиолетовыми вставками шапка, которая была смята, как и верхняя часть штанов в 'гармошку'. На каждой руке на двух пальцах красовались перстни и кольца, на прочих, белели светлые полоски от снятых украшений. Наверное, имеющиеся украшения не слезли, пришлось ему идти к нам на свой страх и риск, гадая: оставят ему драгоценности или заберут вместе с царапками.

      - Ну и клоун, - покачал головой Эрик. - И запашок от них ядрёный.

       В самом деле, от обоих представителей города, несло мощным амбре - смесь дыма и пота.

      - Представьтесь, - потребовал я.

      - Я старшина городской стражи, сейчас её командир, - хмуро сказал военный. - Тарапалад Браскавашек.

      - Я старший цеха торговцев, купец правой полной руки Дфыценг Юарайсавах.

      - Как они только языки себе не ломают. Почему у них такие длинные и корявые имена, Тихон?

       Я пожал плечами. Как-то до этого момента об этом не задумался даже, списывал на местные условности.

      - Понятно. Ладно, представь нас и спроси, когда мы увидим контрибуцию за нападение на наш посёлок и за то, что не станем уничтожать город.

       Стражник вопрос воспринял спокойно, только чуть прищурился и с силой поджал губы, а вот торговец побледнел, забегал взглядом.

      - Господа, господа... но как же так? Вы уничтожили почти половину города, убытки колоссальные! Мы согласны предоставить вам наши извинения, выдать дезертиров из войска барона, ваших обидчиков, чтобы вы их казнили или продали в рабство. Но денег у нас нет, господа! Товары уничтожены огнём, дома повреждены...

       Когда он закончил причитания, я перевёл его речь Эрику.