— Влад, а вы кто по профессии, если не секрет, конечно? — неожиданно задал вопрос Виктор Викторович.

— Нет, не секрет. Давно работаю в банке. Устроился на работу сразу после учёбы. Не люблю прыгать с места на место.

— Постоянство — это хорошо.

— Нет, скучно, — подал голос Милан. — По мне…

Но договорить он не успел, так как его перебил Ярослав, который вспомнил спуск по бурной горной реке на лодке два года назад, когда благодаря Милану семья выбрала активный отдых. Вот уж где скучно не было. Все дружно, перебивая друг друга, предались воспоминаниям. Влад внимательно слушал. Давно он так не наслаждался простым семейным вечером и тут же решил, что непременно в следующие выходные навестит родителей.

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, пора было и честь знать. Влад лениво поставил чашку на блюдце, обвёл всех присутствующих медленным взглядом и тут же столкнулся с задумчивыми прищуренными глазами Милана. Уголок его губ выгнулся вверх. Одна рука подпирала острый подбородок, а пальцы второй постукивали по столу. Невозможно было сказать, о чём именно он думал в эту минуту и как долго вёл наблюдение, оставаясь незамеченным. Между ними точно протянулась тонкая невидимая нить. И Влад не знал, как на это реагировать: то ли сразу оборвать её, то ли узнать, что это за чудо такое. Внутренний голос возопил, что сейчас перед ним во всей красе сидит будущая проблема. Нет, так дело не пойдёт, Владу сейчас не нужен ни друг, ни враг. А взгляд Милана заставлял нервничать. От этого парня нужно держаться на расстоянии. Желание немедленно уйти стало непереносимым.

Он решительно поднялся из-за стола.

— Благодарю вас за чудесный вечер, но мне пора. Да и поздно уже.

— О, конечно, — сказала Татьяна Сергеевна. — Вам нужно отдохнуть. А наша семья кому угодно голову заморочит.

— Я провожу вас, — вызвался Виктор Викторович.

— Сиди, папа, я сам провожу нашего гостя, — сказал Милан и, прихрамывая на левую ногу, направился к выходу. — Воспользуюсь, так сказать, возможностью ещё раз поблагодарить Влада за своё чудесное спасение.

В прихожей они остановились.

— Ну ладно, парень, бывай. Больше из окон не падай. Я не всегда могу быть поблизости, — натянуто произнёс Влад.

— Постараюсь. — Милан слегка наклонился вперёд, заглядывая в закаменевшее лицо Влада. — Не стоит так напрягаться. Я не кусаюсь и на малознакомых людей с поцелуями не бросаюсь, даже если они очень привлекательны.

— Не сомневаюсь. Но рисковать не хочу. — В голосе слышалось предупреждение и повеяло холодом. — Удачи тебе.

И Влад тихо покинул гостеприимную квартиру.

«Похоже, ничему меня жизнь не учит», — печально подумал Милан.

========== Глава 3 ==========

Вернувшись в зал, он машинально стал помогать матери убирать со стола посуду. Татьяна Сергеевна бросала на сына косые тревожные взгляды, а под конец не выдержала и спросила:

— Милан, а может, не нужно…

— Эм, что? Ты о чём, мама?

— Узнаю этот взгляд в никуда, дорогой. Ты что-то обдумываешь. И это точно связано с нашим соседом. После его визита ты как-то подозрительно притих. И прости за откровенность, но я не слепая и заметила, какие пламенные взгляды ты бросал в его сторону весь вечер.

— Да ничего такого не было! — возмутился Милан. — Тебе показалось. Просто есть в нём какая-то загадка. И мне стало интересно.

— Ну-ну, дай бог, чтобы так всё и было. Вон прошлое твоё увлечение привело тебя прямиком на больничную койку.

— Это случайность.

— Ох, Милан, случайностей не бывает. Случайность — всё та же завуалированная закономерность.

— Ха-ха, ты придаешь слишком большое значение одной встрече. Ладно, я отдыхать. Нога ноет.

— Иди, а мы с папой ещё телевизор посмотрим, — сказала она, проводив сына настороженным взглядом.

Едва дверь в комнату Милана закрылась, как на кухню вошёл отец.

— Близнецы снова в компьютер таращатся. Помяни мой слово: посадят они зрение в конце концов. Кстати, Милан какой-то пасмурный.

— Ещё бы, сосед наш видный мужчина. Боюсь, как бы не повторилась история с Никитой.

— Это Влад-то? Успокойся. Он взрослый человек и нашего непутёвого отпрыска к себе не подпустит. Не того он поля ягода.

— Ага, а ты будто не знаешь, каким настойчивым и въедливым бывает Милан, когда чего-то хочет добиться.

— Получит по шапке и поумнеет. Мы не всегда получаем то, что хотим.

— Думаешь?

— Уверен. Влад быстро поставит мальчишку на место, если тот перейдёт границу терпения. В этом человеке чувствуется стальной стержень. Он не по зубам Милану.

— Да… А жаль. — Татьяна Сергеевна повесила передник на крючок за дверью и скрылась в ванной, оставив супруга в полном недоумении от своих слов.

***

Понедельник выдался суматошным, и Влад устал. Быть начальником отдела внутреннего контроля в банке непросто. Иногда всё спокойно, а бывают дни, когда приходится здорово потрепать нервы себе и другим сотрудникам, вот как сегодня, например. После работы Влад заехал в гипермаркет за продуктами. Хорошо хоть вспомнил, что в холодильнике мышь повесилась от безысходности. Он уже привык к тому, что у него то густо, то пусто, и этот факт его совершенно не беспокоил. Когда никого не ждёшь, и размороженные пельмени на ужин сгодятся. Не успел Влад выгрузить пакеты из тележки в багажник машины и блаженно выдохнуть, как позвонила Дина и попросила, если есть возможность, забрать сейчас Элю из школы, потому что её машина сломалась. Цветисто выругавшись и попрощавшись с запланированным ужином, он плавно вырулил со стоянки, снова возвращаясь в центр города.

Через полтора часа постоянного пребывания в пробках Влад наконец добрался до дома девочки и вместе с Элей поднялся в квартиру. Улыбающаяся Дина встретила их прямо на пороге, видно увидела как они подъехали, и получила в руки букет нежно пахнущих фрезий.

— Мои любимые, — тихо сказала она. — Не стоило, Влад, можно было и без цветов.

— Как это? Красивой женщине положено дарить букеты.

На бледных щеках появился лёгкий румянец.

— Льстец. Проходи.

— Мама, а мне Влад резную шкатулку с секретным замочком купил.

— Выпросила-таки.

— Нет, это он сам, — бросила девочка, скрываясь в своей комнате, откуда тотчас послышалась громкая музыка.

Влад прошёл за Диной в просторную кухню. Она неторопливо распаковала цветы и поставила букет в вазу из разноцветного стекла.

— Мне казалось, что ты за что-то обижен на меня: совсем перестал заходить и звонить.

— Нет. С чего такие странные мысли, Дина? Просто купил квартиру и был занят обустройством на новом месте.

— О… Прости, пожалуйста, за скоропалительные выводы, — покаянно прошептала она. — Я в последнее время уж больно мнительной стала.

— Ничего страшного. Я и правда долго не появлялся. Как вы тут?

— Справляемся потихоньку. Дети всё ещё сильно скучают. Иной раз мне кажется, что они не верят в его смерть и тайно ждут возвращения.

— Понимаю их. Иногда ловлю себя на мыслях о звонке Яну.

— Влад, раз ты всё равно здесь, не мог бы поговорить с Максимом? С ним стало совершенно невозможно найти общий язык. Мне он ничего не рассказывает: закрыт и застёгнут на все пуговицы. Отмалчивается. С друзьями перестал общаться. Даже Арсений больше не приходит, а ведь они были так близки.

— Ясно. Он у себя?

— А где же еще, — недовольно проворчала Дина. — Пришёл из университета и сразу за компьютер сел.

— Ставь чайник, а я к нему. Сейчас узнаю причину изменений Макса.

— Отлично. Только мне нужно ненадолго отлучиться и сбегать в соседний дом. Одна нога тут, другая там. Надо кое-что отдать. А вы как раз поговорите. И после все вместе попьём чай.

Дина быстро собралась и ушла, а Влад громко постучал в дверь и заглянул в комнату Макса.

— Можно войти?

Парень резко обернулся, собираясь отчитать нарушителя покоя, но, увидев, кто это, расплылся в искренней улыбке.

— Ох, привет! Входи, конечно. Я не слышал, как ты пришёл.