— Как же всё сложно.

— Именно, Милан. Поэтому прошу хорошенько взвесить: стоит ли тридцатишестилетний холостяк таких жертв. Я ведь не буду ходить с тобой в обнимку, не буду целовать при людях, не буду смотреть влюблёнными глазами на улице.

— И что? Ты думаешь, мне всё это важно? — мягко спросил Милан. — Нет, Влад, для меня главное, что ты сам будешь знать, что я здесь. — Он дотронулся рукой до груди Влада.

— Ты уверен?

— Более чем. Я ведь тоже не кричу о своей ориентации направо и налево. Не глупец. Прекрасно понимаю, что только в сказках всё хорошо, а реальность — она другая. Я знаю только одного открытого гея. Он учился в параллельной группе. И знаешь, к какому выводу я пришёл, наблюдая за ним в течение пяти лет? Пусть уж лучше люди не знают правды и строят догадки, чем выносить издевательства, побои и шараханье в сторону, будто от больного проказой. С парнем никто не общался, кроме нескольких девушек, да и те брезгливо морщили носики, едва он отходил в сторону. Великую любовь он так пока и не нашёл. Работает в теплицах зеленхоза. Я случайно его встретил. Взгляд потухший. Ходит к психологу. Уж лучше пусть наши отношения будут тайной для всех, чем вот так маяться. К тому же мы вполне открыто можем ходить в кино, театры, ездить на дачу, в походы, на отдых. А тискаться при этом вовсе необязательно. Для этого у нас всегда есть наш дом.

— И когда это ты стал таким умным? — улыбнулся Влад.

— Я всегда таким был, — гордо выдвинул подбородок вперёд Милан. — И прекрасно понимаю, что ты взрослый человек с хорошей должностью, которая тоже накладывает определённые обязательства. Лишние слухи тебе ни к чему. Думаешь, я сразу не догадался, что ты не простой банковский служащий? Как же. Простые люди так не одеваются и на крутых тачках по городу не раскатывают. А трудности меня не пугают. Если решение за мной, как ты говоришь, то я согласен: попробуем жить вместе.

— Спасибо, Милан, — серьёзно сказал Влад. — Я постараюсь сделать тебя счастливым.

— Нет, мы оба постараемся сделать нас счастливыми.

— Договорились.

***

Два месяца пролетели незаметно. Влад и Милан не только не надоели друг другу, но и скучали, если вдруг не получалось увидеться каждый день. Милан постепенно перетащил все вещи к Владу. А в день икс они с утра договорились, что Влад заедет за Миланом на работу и они по пути заскочат в любимую пекарню Татьяны Сергеевны за сахарными пончиками к чаю. Влад сильно нервничал, однако старался казаться уверенным и невозмутимым. Милан же был просто сильно возбуждён предстоящим разговором со своими родными. Только волновался и переживал Влад зря. Родители Милана хоть и были удивлены таким раскладом, но отнеслись к новости спокойно. За столом не было неловкости или косых взглядов, а тихо велись семейные разговоры о насущных проблемах. Когда Милан стал накладывать пончики Владу в тарелку, мама Милана решила, что пришёл подходящий момент, и похвалила сына перед его другом. Мол, он единственный внимательный мужчина в семье, который к тому же умеет хорошо готовить. Отец не видел в этом умении ничего полезного. Он заявил, что куда важнее уметь крутить гайки, починить краны в ванной, заменить колёса у машины, что-то отпилить, приделать. Однако Влад не согласился с Виктором Викторовичем, заявив, что и сам прекрасно с этим справится, а вот готовка не его конёк. И если Милан это делать умеет, то ему вообще цены нет. Ярославу и Мирославу было всё равно, где и с кем будет жить их брат. Их больше беспокоили предстоящие экзамены. Учиться они не любили, а проходной балл в том вузе, куда они оба намылились поступить, в этом году будет выше, чем в прошлом. И светло-голубая ориентация Милана, которая им была давно известна, особо не волновала. Сначала, когда только они узнали, да, им было непонятно, как так получилось, что Милан предпочитает парней красивым девушкам. Но раз ничего не изменить и не вылечить, то и так сойдёт. Брат же всё-таки. Тем более, что о своей ориентации он не кричал на каждом углу. А раз так, то и проблемы никакой нет. Так что знакомство Влада с семьёй Милана в новом качестве прошло удачно, и день закончился на позитивной ноте.

В один из апрельских вечеров Влад пришёл домой позже обычного. Дело было в том, что ему незадолго до конца рабочего дня неожиданно позвонила сестра и срочно попросила о встрече. Влад, конечно, согласился. Они встретились в некогда любимом кафе «Бисквит», которое притаилось в уютном тихом уголке старого парка, возле фонтана. Увидев сестру, Влад понял, что она вся на нервах. Лера была бледной, взгляд воспалённый, полный печали и тревоги.

— Лера, что случилось? Ты не предупредила о своём приезде, — выпалил он, забыв от волнения поздороваться.

— Знаю. Не до этого было. Мама позвонила и сказала, что у отца частенько ноет в груди, но он отнекивается и говорит, что всё хорошо. Никак не хочет обратиться к врачам, ведь тогда придётся лечь на обследование в больницу.

— Какого хрена! Почему мама мне не позвонила?

— А то не знаешь, какая она перестраховщица. Проще меня из другого города вытащить, чем слушать твои распоряжения. Ты же совершенно не умеешь уговаривать мягко.

— А чего ходить вокруг да около. Раз нужно обследоваться, так зачем тянуть кота за яйца?

— Вот, в этом весь ты, — укоризненно сказала Лера. — Мама боится, что ты приедешь, раскричишься, раскомандуешься и заставишь отца нервничать.

— Ясно. И как успехи, удалось его уговорить?

— Не без труда, конечно, но согласие вымучила. Завтра с утра твоя задача — отвезти его в поликлинику. Только прошу, не шуми, пожалуйста, и не дави на него. Он ведь такой же гордый командир, как и ты.

— Да понял я. Сделаю всё в лучшем виде. На работе предупрежу, что задержусь. А как сама-то? Как дети, муж?

— Тут всё в порядке. Тыл у меня надёжный. Дети растут, хулиганят и дерутся, но пока справляюсь. Тадеуш сейчас в отпуске, но для него это как наказание. Места себе не находит.

— Что тебе сказать, сестричка… Ты сама выбрала деятельного человека. Он всегда занят и в дороге.

— Это точно. Без работы он не человек. А как твои дела? Хотя можешь не говорить. По одному виду могу сказать, что всё хорошо.

— Ты у нас Ванга, Лерка. Угадала.

Звонок мобильного отвлёк Влада. Он быстро вытащил телефон из кармана пиджака и, не глядя на экран, ответил. Громкий восторженный голос Милана отчётливо услышал не только он, но и Лера.

— Влад, ты не представляешь, что сейчас произошло! Я топал домой. Остановился у витрины зоомагазина посмотреть на попугаев. И тут на улицу выходит сам хозяин и, представляешь, предлагает посмотреть на птиц изнутри. Я и согласился. А там, в самом углу, увидел клетку с шоколадным подросшим британцем. Он перерос тот возраст, когда его бы захотели купить, а хозяин возьми и предложи мне забрать его просто так. Кормить его дорого, а спроса на подросших животных нет. Одни убытки. Короче, у нас теперь есть питомец. Всё необходимое нашему красавцу я уже купил.

— Я понял. Дома поговорим, Милан.

— Ох, я не вовремя, да?

— Немного. — Влад исподлобья посмотрел на сестру, которая, не мигая, в упор глядела на него.

— Извини. Я просто не ожидал такого подарка. Решил сразу позвонить и поделиться, — приуныл Милан.

— Я не злюсь. Всё потом. Дома, — и Влад отключил связь.

— Что это было, Влад? Судя по голосу — парень. Но почему именно у вас теперь есть питомец? Ничего не хочешь объяснить?..

— А ты уверена, что хочешь услышать правду? — вопросом на вопрос ответил Влад.

— Что, правда так ужасна?

— Кому как, Лера.

— Так он живёт у тебя?

— Поправочка. Он живёт не у меня, а со мной, — спокойно ответил Влад.

— Как кто?

— Как мой парень.

— Что? Блять, Влад, — возмущённо зашипела Лера. — Ты совсем умом тронулся! С каких это пор тебя на мужиков потянуло?

— Лер, мне всегда в равной степени нравились и женщины, и мужчины.

— Не поняла. Как это? — Лера непонимающе хлопала глазами.