Под утро, после бесчисленных монологов, сомнений и сигарет, Влад ненадолго забылся беспокойным сном. А поднялся ни свет ни заря совершенно не отдохнувший и разбитый. И только умывшись холодной водой, выпив кофе и почистив зубы, он почувствовал себя значительно лучше. Взяв мобильный телефон в руку, он сел на подоконник. Отметив для себя, что время довольно раннее и можно дать Милану поспать подольше, Влад решил просмотреть новости. Было начало десятого, когда Влад снова взялся за сигарету, отложив телефон в сторону. Нужно в конце концов что-то решать с их ситуацией. Пришлось признать, что Милан заводит и интригует его. Всё это глупость и отговорки про разный возраст. Парень давно не школьник и даже не студент. Он взрослый самодостаточный молодой человек, вполне отдающий отчёт своим желаниям. Милан прекрасно видел и понимал, кто перед ним, и уж наверняка не раз всё взвесил и подумал над последствиями своих слов и поступков. Так почему же он сам сомневается? Почему отмахивается и закрывается? Оставлять нерешённой проблему взаимоотношений гораздо хуже, чем повернуться к ней лицом. Хватит убегать и прятаться за маской ледяной непоколебимости, пора серьёзно поговорить с Миланом. Для начала Влад решил переодеться и надеть что-то менее расслабляющее и провокационное, чем домашний халат. Разговор предстоял непростой. Затушив окурок в пепельнице, Влад встал, потянулся всем телом до приятного хруста в суставах и вышел из кухни. Неожиданный звонок в дверь разорвал привычную тишину.

— Да вы издеваетесь! — прошипел Влад, стремительно направляясь к входной двери.

На пороге его дома стоял взволнованный Макс.

— Влад, я хочу объяснить, — быстро проговорил он, будто испугавшись, что дверь сейчас захлопнется у него перед носом.

Судя по недовольному выражению лица и плотно сжатым губам, Влад был отнюдь не в восторге от внезапного появления Макса на своей территории.

Даже в домашнем халате Влад выглядел внушительно. Невозможно было прочесть на непроницаемом лице, что он думает и что чувствует. Макс нервно сглотнул. Сердце пустилось вскачь, отбивая в груди чечётку, готовое выскочить наружу. Он попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса.

Влад чуть посторонился и жестом пригласил гостя войти.

— Как ты попал в подъезд? — только и спросил он, закрывая за Максом дверь.

— А… Да там уборщица пол мыла и дверь настежь открыла, ну, я и проскочил под шумок.

— Ясно. Чай? Кофе?

— Нет.

— Тогда прошу. — Влад указал в сторону зала.

Он сел в кресло возле стола и развернулся лицом к Максу. Макс присел на край дивана и красноречиво молчал. Он явно был не в своей тарелке и не знал, с чего начать.

— Я само внимание, — спокойно сказал Влад, чтобы подбодрить парня.

Набрав полную грудь воздуха, Макс выпалил:

— В общем, ты был прав. Я трус.

— Многообещающее начало. Поясни.

— А что тут неясного? Я прекрасно помню, как ты смотрел на меня тогда. До сих пор стыдно и неловко.

— И как же я смотрел?

— Как на грязь под ногтями.

Влад ничего не ответил, только чуть удивлённо приподнял брови.

— Интересная интерпретация.

— Блин! Вот только не надо… Признаю, я поступил подло и жестоко. Повёл себя с другом, как последняя свинья. Это не он не достоин дружбы, а я. Он ведь несколько раз после того случая пытался встретиться и поговорить, а я трусливо избегал любых встреч. Вот только ты не знаешь главного. Может, я бы не отреагировал так остро на его признание в нетрадиционной ориентации, если бы он не сказал, что давно влюблён именно в меня. В меня, представляешь?! Вот тогда и накрыла настоящая паника. Я не понимал, что сделал такого, чтобы Сеньку так повернуло.

Влад поморщился и цокнул языком. Нечто подобное он и предполагал. В смятении чувств и порыве неконтролируемой откровенности Арсений не рассчитал, что его неосторожные слова перевернут мир другого с ног на голову. Нет, всё-таки у него с Яном было куда проще и безболезненней. Проснувшись вместе после доброй попойки на даче у общего знакомого абсолютно голыми и с болью в причинном месте, они не стали набрасываться с кулаками и обвинять друг друга во всех смертных грехах. Они спокойно оделись, сели и впервые откровенно поговорили. Именно тогда выяснилось, что Ян только незадолго до свадьбы понял, что неравнодушен к другу и хотел разорвать с Диной отношения, чтобы не ломать девушке жизнь. И ведь разошлись бы, как в море корабли, если бы не новость о её беременности. В ситуации Макса всё ещё сложнее: отсутствовало принятие.

— Что ж, тут к гадалке не ходи, у вас оказались разные вкусы и предпочтения, — спокойно сказал Влад.

— Как видишь. Я ни сном, ни духом о его чувствах ко мне. А ведь мы с детства дружили. Не пойму, и как я не рассмотрел?

В глазах Влада Макс даже сейчас выглядел потерянным, одиноким, запутавшимся.

— Ты просто сильно испугался. У страха глаза велики, как говорится. Не переживай, такое бывает, когда происходят неожиданные вещи, о которых не с кем поговорить и обсудить. Вот так и ты, совершенно неожиданно, оказался со сложной проблемой один на один, неготовый её решать.

— Скорее всего, — тихо ответил Макс. — Прошло уже более полугода, а я всё никак не могу смириться с тем, что у меня больше нет лучшего друга. Не получается ни простить себе трусости и предательства, ни подружиться с кем-то другим. Всё не то. Хорошие ребята есть, а вот чтобы такого… Такого нет. Если бы можно было отмотать время назад, то, возможно, я бы так не поступил.

Уголки губ Влада приподнялись вверх в едва заметной улыбке.

— Ты этого не знаешь, друг мой. Но, как сказал один хороший человек: если есть возможность исправить ошибку, значит, это ещё не ошибка. Всё в твоих руках, Макс. Попытайся встретиться с Арсением и поговорить один на один. Если ты ему ещё нужен как друг, он обязательно выслушает тебя. Скажи ему всё то, что сказал мне. Обо всех своих страхах, сомнениях, переживаниях. Донеси, что, несмотря на всё, что произошло между вами, он всё равно близкий и дорогой для тебя человек. Думаю, что шанс восстановить хорошие отношения у вас определённо есть. Просто загляни ещё раз внутрь себя и ответь честно: готов ли ты на самом деле смириться с ориентацией друга? Сможешь ли принять тот факт, что он не изменится? Понимаешь, в чём фишка: если парень сам признал, что отличается от большинства и заговорил об этом, то это уже серьёзно.

— Да я уже сто раз прокрутил в голове эту ситуацию, аж самому тошно. Я знаю только то, что он всегда был немного странным, и это совершенно не мешало нам общаться и дружить. И знание такой правды ничего, в принципе, не изменило. Он всё тот же Сенька, которого я знал и защищал от дворовой шпаны. Плевать на то, что он любит цветы, подбирает кошек, собак и возится с ними, что любит чистоту, порядок и подолгу сомневается, что надеть. Главное, мне без него плохо.

— А ты повзрослел.

— Какое там! Просто твои слова тогда попали в самую точку и очень помогли разложить в голове всё по полочкам. Теперь я понимаю, что увяз в своих переживаниях и ничего не замечал вокруг, а ведь Сеньке могло быть гораздо хуже.

— Вполне возможно. Насколько помню, вы с лет девяти не разлей вода были. Ян рассказывал, что вы как железо и магнит. Куда один, туда и другой. Притяжение, мать его.

Макс искренне улыбнулся улыбкой отца. И Влад почувствовал, как всё внутри сжалось. Как же не хватало этому подростку Яна. Сейчас, когда он был так нужен, эту миссию пришлось взять на себя Владу. И во что бы то ни стало он поможет парню разобраться со своими демонами.

— Ага, мы часто ночевали вместе, ведь Сенька до одурения в детстве боялся темноты. С ним я себя чувствовал таким значимым и сильным.

Влад слушал Макса, понимая, что Арсений скоро получит назад своего друга. Так много тепла и привязанности было в его голосе и так много горечи от расставания и невозможности видеться.

— Не тяни кота за хвост, Макс. Верни друга в свою жизнь. Думаю, что если он и будет упорствовать сначала, то только из-за сильной обиды.