- Ну здравствуй, таинственный повелитель планеты Глизе. Давненько мы искали тебя. Так сразу и не скажешь…

Маг встал и прошелся по темнице. Рэй молчал, вообще-то ему было все равно, что скажет сейчас этот человек, он не пугал его, а может быть он был именно тем, кто облегчит его мучения на этой земле.

 - Скажи, что помогает тебе управлять планетой, делая ее с каждым днем все сильнее. Твоя сила? Твоя магия? Может артефакт?

Рэй расхохотался, глядя в наивное лицо темного мага. Вот чудак-человек! Магия, артефакты, сила здесь точно были ни при чем. Деловая хватка и умение управлять  – вот и весь секрет, ну может чуточку везения! Но этому магу точно не понять, раз он верит в волшебство!

 - Ты сможешь победить Тимберлея, пока его сын не вошёл в силу? – раздался хриплый шепот у него над ухом.

Рэй вздрогнул. Он мечтал забыть это имя навсегда! Да, он сейчас легко мог победить когда-то лучшего друга, мог, но делать этого не станет никогда. Не потому что воспоминания о старой дружбе были ему дороги, нет, а потому что не хотел причинять боль той, которую когда-то любил. Любил когда-то! Не сейчас! Сейчас в его сердце не осталось любви ни к кому, даже к себе!

 - Могу, но не буду!

- Тогда я убью тебя, - и холодное лезвие клинка прошлось по его шее, рассекая кожу.

 - Убивай, - согласился с ним Рэй, даже не дернувшись. Была бы его воля, подставил бы шею под темный нож, с наслаждением чувствуя, как холодное лезвие погружается в плоть, перерезает вену, как горячая кровь вместе с жизнью выплескивается из него.

 - Ничего не боишься, да? Хочешь умереть? Что же дорого тебе, демон? А если я оставлю тебе жизнь, но не такую как прежде? Ты больше не сможешь летать, не сможешь защищать себя, будешь калекой, несчастным, брошенным на произвол судьбы, тогда ты пойдешь мне на встречу, демон? Ты убьешь Тимберлея?

 - Делай, что хочешь, я все сказал, - равнодушно ответил Рэй. И ему действительно было все равно. Эмоции, страх, ужас перед будущем давно не страшили его. Ему не для кого было жить, как некому было стыдиться его, никто не заплачет над его поверженным телом, как никто не порадуется его уродству.

Маг зло сплюнул.

 - Что ж ты сам этого захотел, демон! Выживешь – жаль тебя, не выживешь, замолви там за меня словечко!

И он приступил к своему черному телу. Работа явно доставляла ему наслаждение, подпитывая темной энергией. Красные глаза возбужденно блестели, язык постоянно облизывал губы, руки подрагивали от нетерпения.

Острым ножом он медленно перерезал сухожилия на ногах и руках демона, вычерчивал рисунки, казавшиеся ему красивыми, на смуглом теле, а когда увидел крылья, то возбуждение достигло апогея. Клинок не брал толстую кость, маг злился, что-то громко шепча. Потом подхватился и куда-то убежал. Минутная передышка принесла облегчение Рэю. «Интересно, что же такого я натворил в прошлой жизни, что так мучительно жить теперь?» - с иронией думал он, чувствуя, как сознание медленно покидает его. Как темный маг пришел с топором, Рэй уже не видел. Судьба пощадила его, и он не слышал треск сломанной кости, скрепляющей его крылья. Только изуродованная спина с двумя обрубками осталась ему на память об этом сложном  моменте жизни.

Очнулся Рэй от холода. Он открыл глаза и прямо над собой увидел высокое осеннее небо, прозрачный воздух холодил горячее тело, одинокий листок трепетал на ветке, боясь сильного ветра, стремясь удержаться  во что бы то ни стало. Рэй лежал и улыбался этому листку, окровавленными губами. «Дурной, не бойся, лети. Там много интересного!» - подбадривал он желтый листок и тот, словно услышав, послушно сорвался с ветки и гонимый ветром исчез где-то в глубине леса.

Рэй попробовал пошевелиться. Из него вытекло столько крови, что эта земля должна была уже родить второго Рэя. Боль пронзила все тело, не давая дышать. Боль не приносила страдания и даже радовала темного повелителя этой планеты, она доказывала демону, что он еще может чувствовать. Рэй забыл, когда в последнее время испытывал хоть что-то, кроме холодного равнодушия.

Кое-как перевернувшись на живот, он медленно пополз к просвету между деревьями, костеря на чем свет смерть и судьбу. Ведь могли же дать спокойно умереть, так нет, ползи Рэй, страдай!

Второй раз он очнулся уже во дворце, как он тут оказался, кто притащил его – всего этого  не помнил. Помнил только красный туман и жгучую боль, пульсирующую во всем теле. Лежал он на животе, туго перебинтованный по всем частям тела. Попробовал пошевелиться, получилось. Ну, хоть это радует! Руки шевелятся, ноги шевелятся, голова думает, глаза видят – это уже победа!

Дверь отворилась и вошел Рич, его партнер, его лицо, его голос, его заместитель. Рич тоже был демоном. Когда-то они вместе воевали, когда-то Рич не дал ему умереть, а потом сойти с ума от безысходности. Они не были друзьями, больше партнерами, коллегами по игре в жизнь. Рич был так же одинок, так же не стремился к семейному счастью, так же равнодушен к развлечениям. Только не война доставляла ему удовольствие, он радовался  тогда, когда достигал успехов в экономике, когда видел результат своего правления, когда понимал, что сокровищницы полны и размножаются с невиданной скоростью. Золото было его страстью.

 - Здорово, командир! – поприветствовал невозмутимо Рич, будто Рэй и не лежал, сверкая голым задом. – Как здоровье?

 - Издеваешься? – сквозь сжатые зубы ответил демон. – Как я тут оказался?

 - Тебе правда интересно? Нашли какие-то крестьяне, притащили в свою избушку и там бы ты благополучно отдал концы, намазанный какой-то гадостью. Но! – и Рич поднял палец – Твой верный партнер искал твое бренное тело, чтобы похоронить, как и договаривались, искал и нашел.

И Рич погладил Арси, которая решила остаться с ним, когда Ди улетела. Это бы ее выбор, сознательный выбор этой чудо-собаки.

 - Она нашла тебя!

Арси шумно зевнула, показывая красную пасть и длинные белоснежные клыки. Потом встала потягиваясь и подходя к кровати хозяина, шумно отстукивая хвостом себе по бокам.  Рэй протянул руку, чтобы погладить прохладный нос. Рука шевелилась плохо, а двигалась еще хуже.

 - Жить буду? – поинтересовался, пробуя пошевелить пальцами.

 - Говорят будешь, только придется начинать все с нуля. Ты же хотел умереть, чтобы возродиться снова, так вот твой час настал! Теперь ты снова как младенец: будешь учиться ходить, учиться держать ложку, овладеешь приемами боя, потом подождешь пока отрастут и окрепнут крылья и начнешь учиться летать. Короче все заново, все заново. Недаром говорят, бойся своих мечт. Мечтал – получай!

Рэй закашлялся, стремясь скрыть невеселый смех. Вот тебе и новое перерождение!

Так началась его новая жизнь. Истерзанное тело восстанавливалось долго, а душа умерла уже давно! Рэю нравилось это состояние, через боль он понимал, что все еще живой, что дышит, вот только крылья бы.

Однажды, сидя в кабинете с Ричем и распивая очередную бутылку горячительного, Рич сказал:

 - Слушай, Рэй, я тут придумал тебе интересное занятие, не могу смотреть как ты мечешься по замку в поисках дела. Да и тесно мне здесь с тобой, Рэй, работать не даешь, спаиваешь!

Рэй заинтересованно взглянул на партнера. Что он мог предложить ему такого, чего он в этой жизни не пробовал?

 - Короче, Рэй, помнишь, когда-то, когда ты жил с той странной женщиной, у которой мальчишка вечно попадал в какие-то неприятности, ты решил, что создашь для него школу с необычными учителями, которые разовьют способности парнишки в нужном тебе направление. Еще тогда ты сказал, чтоб будь у тебя время, ты бы взялся его воспитывать сам. Так вот, раз ты не хочешь собственных детей, почему бы  не повоспитывать чужих, сложных, трудных, по факту некому не нужных, прям как мы. Это страшнее чем война, поверь мне, намного страшнее. Куча неуправляемых эмоциональных подростков в одном месте! Ну и заодно вернёшься в свою физическую форму, а еще крылья успеют вырасти. Ну как? Круто я придумал!