Вздох произошел на диво слаженно, точно репетировали.

— Это многое объясняет! Если тот кот был ниннеко, то никакой беспечностью со стороны Учих и не пахло.

Уже по голосу Хироки Широ понял: тот станет частым гостем у деда и вытрясет у того всё, что он знает про Учих, включая самые бредовые догадки.

— Посмотри в архиве, там будет отметка, что, как и сейчас, чуть ли номера на кошках не написали, — старик явно веселился. — А если на миссиях только и делать, что следить за ними, быстрее провалишься на чем-то более существенном.

— Значит, нам придётся просто жить с осознанием того, что любой мурлыкающий блохастик, возможно, шпионит для Учих? — за каждым словом Мики явственно угадывался бранный контекст. — Странно, что диверсию не провернули они!

— Личное отношение не имеет значение, — напомнил глава. — Сейчас красноглазым это просто не выгодно. И если смотреть беспристрастно, — следующие слова мужчина явно произносил через силу, — полное уничтожение или сильное ослабление одной стороны навредит другой. Так было всегда.

Переглянувшись с товарищами, Широ понял, что все они составят компанию Хироки в архивах.

***

Жмых терпко пах и еще годился в дело.

— Приготовь из него бальзам, — чувствуя себя морально опустошенной, Цукико окликнула тихонько шуршащую свертками Иму.

Девочка быстро закрыла тансу и принялась собирать всё необходимое.

Старейшина перевела взгляд на листок бумаги, пришпиленный к столу сенбоном.

Что там написал глава, читать было страшно.

Женщина пододвинула к себе мисочку и принялась изучать и её, и содержимое. Обычная кухонная утварь, вода без всяких добавок. Но результат — вот он. Подсыхает на срезах стеблей, залит в бутылки. Да и подействовало неожиданно сильнее, чем должно, уже сейчас можно уверенно сказать, что дети выживут.

Попытка вытащить одну сморщенную луковицу привела к тому, что следом, на корнях, потянулись остальные. Так просто. Но ведь до этого никто не додумался раньше, предпочитая запечатывать зелень в свитки. Проблема была в том, что из-за сложности мало кто мог их изготовить, а Узумаки слишком хорошо помнили родство с Сенджу.

— Цукико-доно, — в комнату заглянула одна из помощниц, — срочный совет клана!

Вздохнув, женщина всё же сняла записку и развернула бумагу. Перечитала, убеждаясь, что поняла всё правильно, и не сдержала улыбки. Настроение стремительно начало подниматься. Подходя к дому главы, Цукико чувствовала, что уже готова взлететь.

— Таджима-сама! — голос дрогнул от волнения. Ждать, пока все расположатся, уже не было сил. — Этот проект необходим клану! А мне нужен Сен-сан! Срочно!

Судя по едва слышным вздохам, остальные старейшины уже предчувствовали очередную хвалебную речь медицине. Подавив злорадный смешок, Цукико продолжила.

— Нужны подробности! Если всё получится, многие проблемы будут решены. Слышала, что в Стране Ветра редкие растения выращивают в специальных оранжереях. Было бы чудесно узнать, как их изготовляют, и сделать с поправкой на наш климат!

— Это дело не одного месяца, но мы непременно им займемся, — со вздохом согласился глава. — Сейчас меня больше волнует защита селения. Подобная беспечность недопустима! У нас диверсия произошла, а где усиление безопасности? Почему мне пришлось лично раздавать напутственные пинки? — с каждым словом мужчина всё больше преображался, словно зачерпывал откуда-то силы. — Кокецу-доно, это ведь ваше ведомство!

— Прошу простить, — нарушил молчание названный. — Не ожидал, что произошедшее так выбьет меня из колеи. Чтобы мои внучка и сын так…

Легкое беспокойство заскреблось как мышь. Цукико отбросила мечтания об оранжерее и сосредоточилась на происходящем. Ощущение некой неправильности не покидало.

— Повторюсь, — резко оборвал глава, — пока вина Сачико-сан не доказана.

Тихий шорох за дверью привлёк внимание. До того изображавший деталь интерьера Акума отодвинул седзи. Цукико с некоторым недоумением увидела почтительно склонившуюся Иму.

— Таджима-сама, — девочка так и не разогнулась, — Сачико-сан уже лучше, и скоро с ней можно будет поговорить.

— Замечательно, — глава позволил себе улыбнуться. — Значит, всё прояснится. Сообщи, как только очнётся. Акума-сан, отдай необходимые распоряжения, отряду нужен отдых. Думаю, Кокецу-доно уже достаточно пришел в себя, чтобы обеспечить должную безопасность.

Цукико прикусила язык, удерживая рвущееся возмущение. С главой она поговорит позднее.

========== 23 глава ==========

23 глава

Куро тащил их как на буксире, крепко сжав пальцы на запястьях. Чем вызвана такая спешка и что происходит, Учиха объяснить не соизволил даже сестре, вот только Сенджу казалось, будто весь красноглазый клан решил поучаствовать в этом мероприятии.

Удушливая волна ки заставила приостановиться. Сен придержал оступившуюся от неожиданности Назуми. С того места, на которое их притащил Куро, было неплохо видно, что происходило на площади перед домом главы клана.

С некоторым удивлением Сен понял, что неудовольствие выражает не Таджима-сама, а стоящий напротив него старик.

— Потом ты позволил Сенджу свободно разгуливать по поселению, начал эти безумные изменения во всём!

Кажется, они благополучно пропустили часть разборок. Сен хмыкнул. С учетом ситуации, действительно свободно. Наличие недовольных даже как-то успокаивало, а то столь спокойное принятие, несмотря на поколения вражды, всё это время казалось странным.

— Но последние твои действия переходят все границы! Это блажь, которая погубит наш клан! — возмущался, похоже, старейшина.

— Значит, всё, что ты сделал, было направлено на спасение клана? — мягко уточнил глава. Словно шелковую удавку разматывал.

— Именно!

— Может, пояснишь для всех, как этому поспособствовала бы гибель моих детей, смерть молодой боевой куноичи и самоубийство одного из сильнейших шиноби? Не говоря уже об их личностях. Ни за что не поверю, будто ты не знал, как поступит твой сын.

— Такие действия недостойны главы и губят клан! — вопрос был проигнорирован. — Я требую поединка!

— Поединок? — голос мужчины в звенящей тишине звучал отчетливо. Спокойный, пробирающий до самых костей. — Ты, старейшина, имел полное право высказать свои претензии открыто. Мог вызвать меня на бой в любое время. А что вместо этого? Отравил моих детей, подставил собственных сына и внучку, а теперь требуешь поединка? — каждое слово как камень.

Вокруг главы клана начало появляться легкое красноватое марево чакры, словно огонь рвался наружу. Завораживающе. Хотелось одновременно и оказаться где-нибудь подальше, и подойти. Сен чувствовал себя мотыльком, отчетливо понимая, что к такому пламени приближаться опасно. Пальцы Назуми до боли сжались на его ладони.

— Кокецу-доно, да вы сами себе противоречите, подобную просьбу можно озвучивать лишь достойному, — мужчина качнулся с носка на пятку, а затем словно исчез в воздухе, чтобы появиться прямо перед старейшиной, будто обнимая. — Такому лживому сердцу не место в груди Учихи.

Слова завершил рывок. Глава клана отступил на пару шагов, бросая что-то под ноги старейшине. Затем наклонился, зачерпнул пригоршню снега и принялся вытирать руки. Красноватое сияние вокруг начало меркнуть.

— Если кто-то считает, что я делаю нечто странное, порочащее честь клана или просто губящее его, помните, у нас есть общие собрания, на которых можно и нужно открыто высказываться. Для того они и существуют. — Мужчина уже говорил совсем иным тоном, таким, как и всегда. — Да биджу, просто подойти, поговорить, я вроде ни на кого без веской причины не бросаюсь.

На удивление слитный вздох, словно все собравшиеся только-только вспомнили, как дышать. Слишком резкие движения, Учиха скидывали с себя оцепенение. Сен сморгнул, с удивлением понимая, что до него только сейчас дошло произошедшее. Таджима-сама просто вырвал виновному сердце.