— Необычные ощущения, правда? — сел возле постели, отмечая чуть более сильный запах лекарств. Да и выглядел мальчишка хоть и бледно, но достаточно бодро. Похоже, ирьенины решили вернуть пациента в строй как можно скорее, а дома для этого возможности больше.

— Да, сенсей, — судя по выражению лица, ученик всё пытался разобраться, что же чувствует, но успеха не имел. — Вроде лишь моргнул, а уже в клане. Только тело как-то странно ощущается, словно немного занемело.

Удачно, что и такое чудо, как свиток для запечатывания живых, у отряда был. Без него пришлось бы ждать несколько дней, пока Хикаку выдержал бы путь на чьей-то спине, а там уж в этом и смысла не было. Жаль, такую полезную вещь могут разве что Узумаки изготовить. Ирьенины тот свиток после возвращения тщательно осмотрели, чуть ли не облизали, убеждаясь, что ценный инструмент в целости-сохранности.

— Хикаку-кун, ты ведь осознаёшь, почему я так сделал? — решил уточнить, чтобы не было недопонимания.

— Конечно, Таджима-сенсей, — на лице мальчишки мелькнуло удивление. — Мы с Изаму-куном достаточно серьёзно ранены, пришлось бы оставлять с нами одного из ирьенинов и кого-то из шиноби для прикрытия. Людей не хватает. А дома мы выздоровеем быстрее.

Порадовался такой разумности. А то были серьёзные опасения, что ученик обидится или решит, будто я считаю его недостойным. Оставался ещё один момент.

— Тогда говорить не было времени. Спасибо за Изаму. Ты сильно рисковал.

Создалось ощущение, что Хикаку готов нырнуть с головой под одеяло и спрятаться, словно в домике. Немного тоскливо становится от того, как большинство шиноби реагируют на похвалу, даже заслуженную.

— Я зайду утром, — решил дать ученику время вернуть самообладание, тем более что под дверью отчётливо ощущалась чакра одного из ирьенинов. Уходить он не думал, значит, к Хикаку, только не решается прерывать его разговор со мной. Всё-таки лишь у Цукико и ещё двух-трех старых медиков хватает духу выражать своё недовольство, невзирая на личности.

Покинув госпиталь, поспешил домой. Времени у меня мало, надо разобрать скопившиеся бумаги и немного побыть с семьёй.

Прихватив часть документов, перебрался в комнату к сестре и детям. Хоть так рядом посижу. Отсутствие Сачико уже чувствовалось, но заставить куноичи отказаться от миссий могла разве что беременность.

Мидори вдохновенно рассказывала племянникам про свойства очередного растения. Выходило, от небольших луковичек медного цвета столько пользы, что пора памятник ставить. Приостановился, глянул, какое там чудо. Внешне они оказались похожи на гибрид лука-севка и тюльпана.

С тоской понял, что это мелкую текучку можно разобрать, отвлекаясь на близких, а вот с более серьёзными документами придется работать в уединении.

В этот раз вникать оказалось сложнее вдвойне. Наконец последняя смета была проверена и признана годной.

Рассказ сестры всё не шел из головы. А образ блестящей медной шелухи никак не желал исчезать, только в этот раз хотелось не зарисовать, а понаблюдать, как из-под неё проклюнется нежная зелень.

Тенью пройдя по уже погрузившемуся в тишину дому, добрался до тансу, в котором хранилось сырьё. Найти нужный мешочек удалось быстро. Извлёк из него и покатал на ладони несколько луковичек.

Во многих рецептах фигурирует их зелень. Но именно из-за главного условия — свежести стеблей — лекарства малодоступны зимой: хороших свитков для запечатывания не так много.

Приступ ностальгии по зеленеющему на подоконнике луку был неожиданным и острым.

Ну-с, начнём эксперимент. Зайдя на кухню, прихватил подходящую миску. Очистил луковички от лишней шелухи, поместил в ёмкость и долил воды.

И что теперь делать? Центрального отопления тут нет, а от жаровни слишком мало света. Я же уже утром должен убегать обратно в провинцию. Официально я её вообще не покидал. Отдать присматривать сестре? Так у Мидори своих дел хватает. Сачико тоже на миссии бегает.

— Ещё не спите? — стоило заглянуть в комнату, как сыновья сделали вид, что они вот-вот лягут.

— А у меня для вас задание. Вот, — поставил на столик мисочку. — Узнаёте?

— Про них говорила тётя! — Юдсуки радостно ткнул пальцем в одну из луковичек. Тама тоже потянулся к грядке, пришлось его придержать.

— Да, они ведь очень полезные. Попробуем вырастить? Мне потребуется ваша помощь.

Сыновья радостно заулыбались.

— Следите, чтобы у них всегда была вода, хватало света и тепла.

Ну, надеюсь, такое количество огородников не угробит луковички.

***

Запах саке заставил поморщиться. Токе подумалось, что ещё немного, и она просто возненавидит алкоголь во всех его проявлениях. Решетка отделяла от людей, но не от амбре.

— Этак на свадьбе у тебя будут серьёзные проблемы, — придвинувшись, хихикнула соседка, прикрыв лицо веером. — Что это за невеста, которая не может сделать положенные глотки?

— Надеюсь, на моей свадьбе саке будет приличным. — Отвечать не хотелось, но это был единственный способ хоть на время заткнуть докучливую соседку, да и просто ждать было скучно, а сплетни Кейко-сан немного скрашивали досуг. Тем более, если женщина и замечала, что новенькую который день никто не берёт, то держала это при себе.

Очередной посетитель, выбрав ее соседку, спас уши куноичи от болтовни.

Гендзюцу делало её неприметной для простых людей, а шиноби в подобные места забредали крайне редко.

Токе казалось, что таким образом командир просто избавился от неё. Раз уж не получилось отказать главе клана. Ну действительно, какую информацию можно вызнать в дешёвом борделе? Его обитательницы не умели развлечь беседой, танцем или музыкой, да и посетители желали лишь получить телесную разрядку, не тратя время на общение. Улучшить актёрские умения, общаясь с разными людьми? Так всё, что могли дать подобные места, она уже получила.

А как оттачивать мастерство иллюзий, если достойных целей нет? Чтобы затуманить разум обычного человека, особого умения не требовалось.

Появление командира она едва не пропустила. Заметив знакомое лицо среди немногочисленных пока посетителей, Сенджу обрадовалась.

То, что мужчина не в духе, было видно с первого взгляда.

— Собирайся, мы уходим, — отдал он распоряжение, едва Тока успела поставить ширму, отделив им закуток от общего пространства.

Девочка мигом убрала образ, которым прикрывалась.

— Нам нужно что-то неприметное, — шиноби уже сменил старое хенге и использовал образ пожилого слуги.

— Рокеро-тайчо, мы возвращаемся в клан? — тихо уточнила куноичи, маскируясь под мальчишку в поношенной одежде.

Шиноби на миг прикрыл глаза, медленно выдохнул.

— Нет. Тока-чан, слушай внимательно. Мы пойдем раздельно. Постараюсь нагнать тебя, но не обещаю. Доберись до столичного убежища и жди моего возвращения. Или приказа из клана. Иди первой.

Девочка непроизвольно поёжилась, но уточнять не решилась. Используя технику хамелеона, Тока осторожно выбралась из дома. На улицу она уже вышла открыто: во многих заведениях имелись в услужении мальчишки подходящего возраста.

Нужное ей место находилось на другом конце города. Несколько раз чувствуя слежку, куноичи меняла направления, забегала в лавки, набрасывая гендзюцу на хозяев и посетителей. Ощущение чакры командира совсем рядом побудило осторожно оглядеться. Недовольный взгляд проходящего мимо старика и демонстративный условный знак заставили обмереть: человек попадался на глаза на мосту и возле одной из лавок, значит, она уже пропустила несколько попыток привлечь внимание.

Идя на небольшом отдалении, Тока приблизилась к дому, принадлежащему клану. Ощущение тревоги заставляло шагать всё медленнее. В последний момент девочка пропустила нужный поворот. Больше интуитивно Сенджу сделала шаг в сторону и ощутила движение воздуха возле уха. Пришло запоздалое понимание, что ещё немного, и сенбон попал бы ей в шею. Идущий позади старик начал заваливаться. Страх на миг сковал тело, но осознание, что Рокеро-тайчо не позволил бы так просто себя убить, прогнало оцепенение.