Девчонка-Сенджу с беспокойством стала посматривать по сторонам, что-то шепнула идущей рядом куноичи. Та нахмурились, сложила “кай”. Учиха облегчённо выдохнула: сорваны были лишь самые первые слои, те, на которых сдвигались мелочи.

Ободряюще улыбнувшись подопечной, старшая куноичи подала знак приостановившемуся было отряду.

Вот только сделав ещё несколько шагов, девчонка снова забеспокоилась. Сама сложила “кай” и принялась оглядываться, ища отличия.

— Тока-чан, не отставай! — куноичи уже обращалась к пустому месту, продолжая видеть там подопечную.

— Семпай! — возглас девочки действия не оказал. — Даи-тайчо!

Заставить отряд разделиться получилось неожиданно легко. Выходило, что по-прежнему ясно воспринимала реальность только эта куноичи.

Что-то для себя решив, девчонка бросилась к старшей подруге, но через миг ей пришлось перекатом уходить от напитанного чакрой клинка напарницы. Последовавшая почти сразу водная техника заставила Току отбежать ещё дальше.

— Малявка и её семпай мои! — сразу выбрала себе цель Ами. — Можем начинать, остальные уже достаточно увязли.

Товарищи по отряду легко и привычно подхватили иллюзию, меняя её под себя, и поспешили к выбранным целям.

— Несомненный талант к гендзюцу, — заметил оставшийся рядом Куро, когда очередная попытка опутать девочку иллюзией провалилась.

Девушка невольно хищно облизнулась, смотря, как юная Сенджу уверенно проходит сквозь гендзюцу, словно их и нет. Интересно!

— Да-да, родись она в нашем клане, ты постаралась бы заполучить такую ученицу, — правильно истолковал пантомиму напарник.

— Сделай памятку, чтобы в отрядах прислушивались к предупреждениям, даже если они от впервые вышедшего на миссию ребёнка.

— Уже, — отчитался Куро. — Убрать помеху? — Куро бесшумно извлёк кунай.

— Вот ещё! Не мешай развлекаться, — промурлыкала Ами.

Девочка не оставляла попыток подобраться поближе, чтобы влить в напарницу свою чакру и развеять иллюзии так. Приходилось внушать ей атаки с разных сторон.

— Если продолжишь в том же духе, то заработаешь мигрень, — предупредил Куро.

— Плевать! — отмахнулась Ами. — Это же такая находка!

— Если не поспешишь, собьёшь все графики обмена. Я уже чувствую чакру Джиро-сана поблизости.

— Если только… — с угрозой в голосе начала иллюзионистка.

— Я себе не враг, — обреченно вздохнул Куро, — прослежу, чтобы девчонку не прибили.

***

Торио, привычно сокрыв чакру, вытянулся на крыше и едва сдерживался, чтобы не мурлыкать: повезло, в этот раз дети не могли его найти. Да и миссия, порученная Таджимой, оберегала от внезапного “нападения”.

Ниннеко нашел взглядом сородича. Он уже почти добрался до выбранной позиции. Убедившись, что всё в порядке, Торио присмотрелся к человеку и довольно прищурился. Сенджу не опасен. По крайней мере, сейчас не боец, движения слишком медлительны. Вот только зря рисковать и лезть без прикрытия всё равно не следовало.

Памятуя об уговоре, Торио подождал, пока сородич займёт удобную позицию. Небольшой белый кот вроде как лениво развалился на ветке сливы.

Торио мягко спрыгнул вниз и неспешно направился к прогуливающемуся человеку. Не чувствуя угрозы, подошел и обтерся об ноги. Большая ладонь осторожно прошлась по спине. Ощущение, идущее от шиноби, нравилось. Неуверен, растерян, но агрессии не чувствовалось.

Спокойный. Хорошо.

Торио мурлыкнул, изображая обычного кота. Подождав, пока Сенджу сядет на энгаву, забрался к нему на колени, свернулся клубком. Надсадно мурлыкая, ниннеко медленно и осторожно потянулся к чужой чакре, чуть изменил дыхание, подстраиваясь под человека и постепенно уводя в дрёму. Наконец Сенджу привалился к ближайшему столбу. Теперь шиноби можно было попробовать подлечить. Для того чтобы всё сработало, он должен нормально двигаться.

Демонстративно не скрываемые шаги не потревожили человека. Действительно вымотан, раз так легко поддался влиянию.

Пришедший в сопровождении Назуми Таджима покачал головой, останавливая хотевшую было разбудить Сенджу девушку.

— Такое воздействие не продлится долго, я подожду.

Ирьенин бесшумно удалилась. Мужчина вытащил небольшую записную книжку и карандаш, сел на пол рядом со спящим.

— Люблю мирные картины, — тихо пояснил Таджима, чиркая в блокноте. Торио довольно прищурился: можно было не спешить. Наблюдать за Учихой интересно: рисуя, он преображался, словно из-под маски проглядывало другое лицо.

Дыхание Сенджу изменилось, Торио почувствовал чужое напряжение и неспешно сошел с коленей. Заиграться и получить пинок или удар не хотелось.

— Я знаю, что ты проснулся. — Таджима убрал блокнот и карандаш, поднялся на ноги. — Сейчас можно не разводить церемоний, предлагаю небольшую разминку. — Сделав несколько шагов от дома, он жестом позвал Сенджу за собой. — Здесь нам места хватит.

Торио не удержался, фыркнул в усы. Уж очень Учиха походил на сытого кота, поймавшего мышь.

— Ну же, Сен-кун, атакуй. — От мягкости в голосе напарника ниннеко непроизвольно прижался к доскам. — Неужели не хочется хотя бы попробовать набить мне морду?

Сенджу, похоже, тоже не ждал ничего хорошего. Вздохнул, но всё же попытался дотянуться. Торио заинтересованно наблюдал за непривычным стилем, отмечая, что напарник больше ставит мягкие блоки и отводит удары, чем атакует сам, поддразнивает, побуждая забыться, раскрыться. Кот прищурился, отсчитывая секунды. Скоро Сен просто выдохнется и рухнет.

Тихий возглас заставил открыть глаза. Торио не выдержал, принялся демонстративно вылизывать лапу, чтобы сдержать смех. Сенджу замер, не пытаясь скинуть чужие руки.

— Что-то мы увлеклись. — Таджима, ненавязчиво поддерживая, с невозмутимым видом привел его обратно на энгаву и только после этого отпустил.

Торио хищно облизнулся. Ошибся. Не игра кошки с мышкой, а нечто иное.

***

Устроившись на удобной развилке широкой ветви, Има подставила лицо солнечным лучам и, прикрыв глаза, старалась вернуть душевное равновесие. Даже ночь и спокойный, благодаря настоям, сон не смогли помочь. Хоть сегодня ей и разрешили отдохнуть, сейчас это вызывало досаду. В госпитале не было времени на раздумья.

Она впервые увидела Сенджу. Одного из тех, с кем её клан воевал поколения. Вот только воспринимать его врагом не вышло. Бояться связанного и зафиксированного по всем правилам пленника было глупо. А какие-то другие чувства… Наполненные ненавистью рассказы бабушки воспринимались больше как страшная сказка. Ну в самом деле, про них самих говорят, что врагов чуть ли не живьём едят.

Перед глазами раз за разом вставало то, как Назуми-сан мягко опустилась на колени у лежанки и положила ладони на грудь закреплённого мужчины. Не так смотрят на того, кого ненавидят. Да и судя по состоянию Сенджу, особой уж ненавистью допросчики не пылали.

Значит, это нормально, что она не посчитала его врагом? Вспомнилась непривычная чакра, похожая на прохладное озеро. Теплая кожа, расчеркнутая рубцом старого шрама, и сильно стучащее под ладонями сердце. Осознание того, как легко можно его остановить, было пугающим.

Девочка глубоко вдохнула, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и вновь проявится томоэ. Не боевое пробуждение шарингана редкость, о которой уже узнали очень многие. Как и о причине.

Смех внизу привлёк внимание. Двое мальчишек — ровесник и чуть помладше — кубарем покатились по земле, едва не теряя с голов странные ободки, украшенные стилизацией под кошачьи ушки. Подобное удивило: хенге ушек порой делали, развлекая совсем маленьких детей, но оно бы точно развеялось. Следом за мальчишками как из воздуха соткались котята. Вот только от зверьков явственно чувствовалась чакра. Има восхищенно вздохнула, понимая, что перед ней маленькие ниннеко. А мальчишки, скорее всего, принадлежат к главной ветви, раз им доверили призыв столь рано.

Девочка прикрыла глаза. Поиграть, конечно, хотелось, но кто она и кто — они.

Короткий вскрик и запах крови заставили вздрогнуть и открыть глаза. Младший из мальчишек растерянно смотрел, как брат зажимает ему рану на голени, а один из котят зло фыркал на испуганно сжавшегося товарища. Има, демонстративно шумя, чтобы обозначить своё присутствие, быстро спустилась с дерева. Явно же там не просто царапина, слишком кровит.