— Таджима-сама… — Хикаку явно проглотил возмущенные вопли и раздраженно смахнул прилипшие ко лбу каштановые пряди.

— Понимаю, что ты хочешь сказать, — постарался говорить максимально спокойно и серьёзно. — Ты не ребенок, а воин. Хорошо. Хикаку-кун, сейчас я работаю над одной техникой, — пришедшая на ум идея показалась соблазнительной. — Поможешь с её испытанием?

— Почту за честь,— мальчик торопливо поклонился, но радостный блеск в глазах выдал его с головой.

Как же, глава клана не только внимание обратил, но и счел достойным помогать. В очередной раз стало жутко от осознания такой власти.

— Сейчас я использую гендзюцу, не волнуйся, всё, что будет происходить, лишь иллюзия.

Хикаку спокойно встретился со мной взглядом и, не сопротивляясь, позволил воздействовать на своё сознание.

Не стал мудрить с декорациями, повторив полигон, на котором мы находились.

— Допустим, твоим противником будет он. — Одна из теней стала менять форму, принимая человеческие очертания. Поймав себя на том, что автоматически леплю образ Буцумы, приостановился и начал вносить коррективы. В итоге получился шиноби Сенджу лет тринадцати. Представив себе, что играю в компьютерную игру, заставил “моба” сделать несколько шагов к нам.

— Атакуй! — решив, что подопытный уже достаточно налюбовался, напомнил, для чего мы здесь.

Хикаку мгновенно выполнил приказ. Едва успел отвести иллюзорного противника из-под удара. Приходилось постоянно сдерживаться, напоминая, какими боевыми стилями пользуются давние враги. Пару раз из-за этого мальчишка умудрился достать “Сенджу”, пришлось поднапрячься, создавая видимость ран и корректируя действия.

Но всё равно не прошло и пары минут, как Хикаку оказался прижат к земле и с клинком у шеи. Сдержав довольный хмык, развеял иллюзию.

— Мертв. — Изобразил капитана Очевидность. — В первом же бою и с не самым сильным противником.

Судя по растерянной физиономии, до Хикаку только-только дошло произошедшее.

— Таджима-сама, а можно повторить? — в глазах мальчишки разгорался азарт. Вот ведь геймер на мою голову! Но раз просит — хорошо. Идея действительно интересная и нуждается в обкатке.

— Не сейчас. Я понимаю твоё желание отомстить, но основная сила шиноби — здесь. — Коснулся пальцем лба. — Эмоции дают нам силу, но её нужно обуздать. Иди, тебе необходимо отдохнуть. Завтра в начале часа Змеи я буду дома, приходи.

Мальчишка поклонился, послушно вернул оружие в ножны и растворился в сумерках.

Домой пробирался как по вражеской территории. Очень уж хотелось тишины и покоя. Изуна меня, скорее всего, почувствует, но, надеюсь, поймёт, что пока лезть не стоит. Кабинет встретил полумраком и тишиной. Зажигать лампу не хотелось, но решил не экспериментировать, работая с цветом в темноте.

Стоило добавить немного красок, как зарисовки стали смотреться совсем иначе. Отложил кисточку, в очередной раз мысленно напомнив себе разжиться нормальными красками при первой же возможности. Или местные художники тоже тушью пользуются? В памяти ответа на этот вопрос не было. Не интересовался мой предшественник подобным.

Тихонько сдвинулась седзи, и в кабинет мышками шмыгнули старшие сыновья. Хорошо хоть Тама и Юдсуки уже должны спать, а то я пока морально не готов к тому, чтобы знакомить с цветной тушью маленьких детей.

— Папа, я не знал, что ты умеешь рисовать, — устроившийся рядом Изаму с интересом рассматривал изображение младшего брата, тискающего Торио.

— Красиво, — Мадара взял листочек. — Я тоже не знал.

Упс! Вот незадача… В голове как назло не возникло ни одной мысли.

— Давно случай подвернулся, — начал неспешно, ища внятное объяснение. — Я тогда ещё наследником был. И некоторое время сопровождал придворного художника. — Подобная миссия действительно имела место быть. Только Таджима охранял мастера, а не учился. Потому даже не помнил, чем там художник рисовал и как. — Вот и скопировал некоторое приемы. А ещё старик любил поговорить. — Да, Штирлиц, провал был близок. — И я только недавно понял, как важно отдыхать от работы. — Закончил легенду, заодно обезопасив себя от неудобного вопроса, где же остальные рисунки за столько лет. Хорошо хоть уничтожил те, на которых изобразил прежнюю жизнь.

Дети, утащив добычу в сторонку, рассматривали картинки. Пора всё-таки заняться изготовлением себе альбома, а то привычный творческий беспорядок здесь будет не понят и вызовет немало вопросов.

Сенбон легко прокалывал подобранные листочки. В очередной раз подивился новому глазомеру — даже не напрягаясь смог сделать всё ровно. Наконец все записки-напоминалки и подходящие по размеру рисунки оказались подшиты. Аккуратно стянул нитками получившийся блок, пустив на обложку кусок ткани, какой укрепляли свитки. Жаль, не сделать крупнее, неудобно будет таскать с собой такой “склерозник”. Осмотрел результат. Не совсем то, что хотелось, но теперь по крайней мере рисунки и записи не будут валяться по столу… А, кого обманываю, будут, только в меньшем количестве.

* Час Змеи — с 9 до 11 утра, считается благоприятным для интеллектуальной деятельности

***

— Хикаку-кун, ты что же, всю ночь не спал?

Сонная физиономия мальчишки удивила. Неужели он так перевозбудился после вечерней тренировки?

— Почти, Таджима-сама, — признался он.

— Отдых необходим, — обреченно понял, что пока придется следить и за этим. — Не пренебрегай успокаивающим сбором, если не можешь уснуть.

Судя по смущенному выражению лица, заварить чай мальчишка не сообразил. И к матери или сестрам с вопросом не подошел.

— Со мной срочно пожелал поговорить один из старейшин. Думаю, с помощью наследнику в разборе бумаг ты справишься, а потом вам обоим будет тренировка.

Вот не надо на меня так смотреть! Восторженный взгляд вызвал легкую панику. Кажется, до мальчишки дошло, какие начались перемены.

Встретивший нас на пороге дома скучающий Мадара встрепенулся и теперь посматривал с легким недоумением. Хорошо, что дети прекрасно знают друг друга, проблем возникнуть не должно.

— Кто-то жаловался на скуку в обществе документов? — весело спросил сына. — Вот, Хикаку-кун составит тебе компанию. А потом тренировка.

Просиявший Мадара утащил нежданного помощника в сторону кабинета. Не смог сдержать улыбки: как ещё легко испугать наследника, всего лишь кипой бумаги.

Оставшись в одиночестве, помассировал переносицу, предчувствуя новые проблемы. Вот зачем мне ещё это? Своих пятерых мало?

Номинант на титул “Отец года”, блин… Вот только я помню, какую фигню творил в подростковом возрасте. Особенно если батя уезжал в командировку. А тут ещё хуже. Сила есть, первые победы тоже. Без своевременного втыка от кого-то авторитетного мальчишка запросто берега потеряет. Здесь подобное поведение легко может стоить жизни.

Раз уж я теперь отвечаю за всех этих людей, придётся что-то делать. И начать лучше с тех, кто легче примет новое.

Хотелось прокрасться и посмотреть, как юные администраторы справятся с поставленными задачами, но впереди поджидала встреча, на которую просто нельзя было опоздать. А времени — только чтобы неспешно дойти.

Старейшина как специально поджидал, забыв и про возраст, и про статус. Да что там, старик словно сбросил десяток лет, а задорный блеск глаз заставлял задуматься о том, кто же больше пострадает от этой инициативы. Вчитавшись в предложенные пункты, понял, что ученики на миссии рваться будут, чтобы отдохнуть.

— Юудей-доно, но мы ведь не хотим превращения нашего клана в подобие Кагуя?

При упоминании об этих шиноби старик закаменел. Порадовался доставшейся в полной мере памяти. Смог сознательно надавить на больное, уж очень увлёкся старейшина, составляя учебный план.

— Пункт четвертый, седьмой и тринадцатый. — Мягко указал на то, что больше всего испугало. — Мы шиноби, но они настолько обесценят человеческую жизнь, что само существование нашего клана будет под вопросом.