- Ну, хватит, - внезапно остановилась директриса. - У меня полно работы, видите?
Она показала на пачку бумаг на столе. Виднелись график ночных дежурств, кривая посещений повелителя и прочая бюрократическая макулатура.
- Идите отдохните, - махнула она рукой, там комнаты релаксации.
И Пери Пилегеш углубилась в бумаги.
Ночью я вертелась, как на угольях. Гиневра, погоревав, уснула. Ипполита, истратив весь свой пыл на обличение здешних порядков, угомонилась тоже. Где-то за стеной храпела Далила. А я все обдумывала, где же достать ключ ко входу в Город Ветров. Так ничего и не придумав, заснула.
Проснулась я поздно. Гиневры с Ипполитой не было - наверное, они встали раньше меня и пошли в общий зал. Потянувшись, я нащупала свой отощавший рюкзачок, с которым не расставалась, достал щетку, смятый тюбик "Колгейта" и пошла искать ванную.
В гареме был страшный переполох. Дамы бегали, задевая друг друга, Пери Пилегеш со злости бросала в разные стороны бумаги, наваленные на столе. Гиневра с Ипполитой сидели в центре зала и ошарашенно глядели по сторонам. Далилы нигде не было.
- Что происходит? - я подошла к подругам.
- Сами не знаем, - ответила Ипполита.
- Далила пропала...
- Куда она могла деться? - спросила я. - Из-за этого такой сыр-бор? Может, погуляет и вернется?
- Тут говорят, - взволнованно сказала Гиневра, - что ее уже пять часов нет.
Она очень переживала за подругу.
Пришлось подойти к разъяренной начальнице. Увидев меня, она заорала:
- Нет, вы совсем ничего не понимаете! Как она посмела?! Без графика, без получения статуса младшей наложницы! Пусть ее демоны накажут!
Смутная догадка замаячила передо мной. Я поняла, что лучшей защитой яляется только нападение, тем более, что ко мне подбирались демоны-евнухи с хвостами вместо ног.
- Это наша Далила - младшая наложница? Да она таких, как ты, старая клизма, дюжину за пояс заткнет! Да если твои паскудные демоны к ней приблизятся, я их в порошок сотру - не хочу пока силу показывать!
Ко мне на выручку прибежали Гиневра с Ипполитой и стали по бокам. Видимо, втроем мы представляли собой довольно внушительную композицию, потому что начальница отступила и недовольно заворчала что-то.
- Если бы не этот ключ, ноги бы моей здесь не было! - вздохнула я.
- Да что мы тут сидим? - Ипполита была вне себя. - Только время тратим. Что ты думаешь - этот канатный плясун знает, где что искать? Он поможет нам найти ключ?
- Ты не понимаешь, - возразила я ей, - у него в руках власть. Если он согласится нам помочь, то мы найдем ключ гораздо быстрее, чем если бы искали сами.
- Марина права, - сказала Гиневра, - надо подождать немного и добиться встречи с Авенайсом. Ты вспомни, как эти львы спихивали со сцены всех, кроме девушек. Вот кратчайшая дорога к нему.
- И кто пойдет по этой дорожке? - съязвила амазонка. - Вы, замужние дамы? Или я - поклонница Сапфо?
По залу внезапно пронесся коллективный вздох изумления. Как будто ветер взметнул кучу опавших листьев. Мы обернулись...
Посередине зала стояла Далила. Боже, как она выглядела! Спутанная грива волос стояла дыбом, под глазами залегли глубокие синие тени. Одета она была в какую-то хламиду с глубоким вырезом.
Но главное - Далила улыбалась, как кошка, съевшая блюдце со сметаной. Ничуть не смутившись от взглядов, устремленных на нее со всех сторон, она подбоченилась и крутанула на пальце какую-то блестящую штуковину на веревочке.
- Далила, где ты была? - бросились мы к ней.
Но нас опередила Пери Пилегеш, которой подлетевший демон что-то шепнул на ухо:
- Мне доложили, что ты только что вышла из опочивальни нашего верховного правителя! - сказала она грозно.
Далила соизволила открыть рот:
- А тебе-то что?
От такой наглости начальница открыла рот да так и осталась. А Далила продолжала:
- Буду я еще тебя спрашивать. Или твоих евнухов хвостатых... Мужик он и есть мужик - неважно, где находится - в хлеву или на троне.
- Что это? - спросила я, указывая на блестящую штучку, которую Далила, не переставая, вертела на пальце.
- Медаль, - ответила она и протянула мне ее.
- За усердие? - не удержалась Гиневра.
Медаль была тяжелой и отблескивала тусклым металлом. На одной стороне была высечена надпись на незнакомом мне языке, а на другой - женский профиль. Вертя так и эдак медаль в руках, я оглянуться не успела, как подскочившая Пери Пилегеш, выхватила ее у меня из рук.
- Ты, ты... - ее голос прервался. - Это же священная медаль первого верховного правителя Гадолии!
- Вот как? - удивилась Далила. - А я и не знала...
- Она - историческая реликвия нашей страны, а ты крутишь ее, будто это медный грош с дыркой.
- Откуда она у тебя? - спросила Ипполиту Далила.
- Оттуда, - огрызнулась она. - Левчик подарил.
- Верховный правитель для этой чужестранки - уже Левчик, - заскрипела большими зубами начальница.
- Подумаешь, - пожала плечами филистимлянка, - и что вы все на меня взъелись? Ну, провела ночь с мужиком. Не лучше и ни хуже другого. Самсончик мой ему сто очков вперед даст...
Ипполита подошла к Пери Пилегеш и решительно отобрала у нее медаль.
- Что это за штука такая? - спросила амазонка, разглядывая подарок Авенайса.
- Эту медаль приказал отлить наш первый верховный правитель Клугер Мудрый в честь дамы, покорившей его сердце. После того, как она таинственно исчезла, был организован государственный гарем, в котором служат лучшие девушки и женщины нашего государства. Но ни одна с тех пор так и не смогла завоевать сердце ни одного верховного правителя.
- Одна смогла, - констатировала я и взяла медаль у Ипполиты. Профиль не принадлежал красавице. У нее было три подбородка и крючковатый нос. - Она же безобразна!
- Просто не нашлось в те времена хорошего резчика. Вот и вышло так, как вышло. Как ни старались наши скульпторы вылепить прекрасные черты юной возлюбленной Клугера Мудрого, после отливки получалось вот такое безобразие. Лицо расплывалось, появлялись подбородки... Наконец наш первый правитель, дал понять всем свою великую мудрость. Он сказал: "Что бы ни было изображено на этой медали, знайте: ее отливали в память о моей так бесследно исчезнувшей возлюбленной. И пусть ее черты изображены лишь приблизительно, память о красоте несравненной навсегда будут запечатлена в моем сердце. Да будет так! " - Пери Пилегеш даже всплакнула, вытирая глаза уголком рукава.
- Кажется, я знаю, кто это... - сказала я, усиленно всматриваясь в портрет, выбитый на медали. Точно! Такие же изображения, только на позеленевшей бронзе, я видела у двух мужиков в Баку. Они-то и заманили меня сюда.
Сомнений не было - на моей ладони лежал портрет ведьмы Душматани!
- Кажется, Далила нашла то, что мы ищем в этой стране... - пробормотала я, не веря в свою удачу.
- Что ты сказала? - Ипполита подошла поближе.
- Это ее портрет! - я все больше убеждалась в своей правоте. Сомнения покинули меня. - На медали изображена ведьма из Города Ветров!
- Ты уверена? - ахнула Гиневра.
- Вполне. Я уже видела медальон и кольцо с таким же профилем. Они были на ее слугах.
- Здорово! - Далила прямо подпрыгнула на месте. - Надо срочно сматываться отсюда.
- А как... - Гиневра выразительно посмотрела на Пери Пилегеш.
- Выпущу вас, - вздохнула она, - вы мне тут такой беспорядок создаете. Никакой управы на вас нет.
Она подозвала к себе хвостатых демонов. Те, поклонившись в воздухе, поспешили к выходу, и вскоре мы были уже за пределами дворца верховного правителя Гадолии - Авенайса.
Тетушка Ласло ахнула, увидев нас, и всплеснула руками. Видимо, она горевала о четырех сумасбродных девицах, выбравших приключения на свою голову вместо обеспеченного существования в государственном учреждении.
Сенмурв прыгал, лизался и вилял хвостом от радости, как обыкновенная дворняжка. Домашние демоны и здоровая пища ему до чертиков надоели.
